是除夕。
这一个半月她们几人没有一次见到过三殿下，听青娘说三殿下近来格外忙碌，每日夜半才回静安居歇息，日日投身于史料修撰。又说这是个没人肯接的苦差事，只咱们殿下接下了。
朝华却并不着急，入了书房自然就能见着主子了，犯不着额外花功夫去想这些。
今日恰是除夕。
三皇子一早便入宫赴宴去了，府内各处早都挂上大红灯笼，院中竖起了竹木杆以作祈福之用。府中诸位有品级的女官姐姐们更是一早便画起了梅花妆，在眉间点上面靥，唇中涂上万金红，更换上喜庆颜色的衣衫，看着叫人心生向往。
朝华梳洗过后去前头拿了茶叶过来，在房里自练习碾茶与煎茶分汤。琍芳在一旁休息，乐雨却并不见。
“你没见着乐雨吗？”朝华一边摆开茶具一边问道，“好半天没见着她人了。”
因今日是除夕，慈姑手头有各类事情要忙便无暇顾及三人，只叫她们各自在房中休闲。
琍芳歪着脑袋道：“她好像一早就去前厅门房了，像是想给咱们三殿下问安呢。”
朝华心中不置可否，每个人努力的方向不同，于她而言唯有加强手上功夫才是第一要务。磨墨她已是最熟不过的了，只烹茶手艺还尚欠火候。
日头慢慢西斜，外头的人来来去去，朝华稳坐房中蒲团不停练习，手被茶水烫起了好些个小水泡也浑不在意。及至下午稍晚些，用来练习的茶叶被她使的只剩最后一点儿才停下休息。
青娘忽来叫二人一同去张掌家处领喜钱与爆竹。
“快些跟我到前厅找张掌家去，他在那里发喜钱和爆竹，每个人两百钱呢！”
二人俱是喜不自胜，携着手一同跟着青娘去了。钱在哪里都是好东西，这个道理最是浅显了。
及到了门厅领了喜钱与爆竹，果见乐雨独独立在门房处像是等人的模样，浑身只着单薄衣衫，发间用红色丝带点缀，倒是别一样的喜庆。
朝华偏过头只作不见，对琍芳道：
“今日除夕，咱们吃了饭在房中休闲，预备着晚上一同去放爆竹可好？”
“好啊好啊！”
琍芳果然拍手叫好。又问道：“那咱们去哪里放呢？”
“才刚问了张掌家，他说不拘哪里都行，放爆竹求的就是热闹喜庆，处处都有人放才好呢！”
“那敢情好，咱们便叫上乐雨一同吧。”
朝华笑着答应道：“那自然是再好不过了，咱们三人一同进府，必然要相互扶持一处玩耍。”
二人商量好了便一同回了静安居后罩房不提。
而大明宫麟德殿内，一场声势浩大的傩戏表演正如火如荼。
上百名着面具的男子在下头击鼓跳跃以驱鬼逐疫。团拜会早已开始，大臣们轮番来给圣人祝贺新岁，更有各个外国使臣给其献上贡品和祝贺，以期新的一年能与大周朝贸易畅通。
傩舞之后，便是太常寺新编的各类歌舞轮番上演。麟德殿中灯火通明，歌舞不歇，彻夜欢腾。
圣人与杨皇后坐于上首。但见圣人手执杯盏稳坐御首，不怒自威。沉香烟雾缭绕中，黄袍绣龙飘浮舞动。
一旁端坐的俪装贵人正是杨皇后。头戴凤凰金冠，两鬓着金珠步摇，身穿深红大袖连裳。虽上了些年纪，但威严有仪。
下方依次坐着秦贵妃、孟淑妃、刘美人并几位才人。秦贵妃容色绝艳，略有些年纪但气势逼人，一身华彩丽服更显贵妃妙仪。而孟淑妃则清丽无极，虽不及刘美人年少有华，但气韵非凡，冠绝牡丹。
对面席间坐着几位皇子。二皇子淮陵时年十八岁，不日将封郑王，食邑一万户，实封三千户，比之亲王规制整整多了两千户。
三皇子淮瑾儒雅随和，自成风流。
四皇子淮岳只十三岁，沉默寡言，垂首不语。
圣人于上首道：“陵儿长大了，既封了王，年后可要好好干出一番成绩来。朕听说你有意去江南道兴修水利？”
一身着锦袍的男子起身回话，正是二皇子淮陵。
“回父亲，儿子正有此想法。江南道是我朝粮食产量最大的地方，但近几年粮食产量都不如以往，今年更是比之去年产量低了近两成。儿子忧心，特派人去查，竟是灌溉的问题。粮食灌溉得不到保障，产量便会逐年下降。若是修好了水利，解决了农田灌溉问题，使得粮食产量提升的话，那咱们的百姓必不会再有饿肚子的，家家户户都能有余粮。”
淮陵乃秦贵妃独子，外家在朝中颇有权势，舅舅秦简更是官至兵部尚书，母亲更是宠冠六宫，无人出其右。虽才十八，已有独当一面的气魄，如今正深得圣眷。
秦贵妃听见此话笑得谦虚：
“能为陛下解忧，是陵儿的福气。不过当母亲的，总是有着各种担忧，既希望儿子出色，又怕儿子去了受苦，臣妾这几日心内担忧，胃口都不好了。”她仿若不在意地瞥了眼皇后，“臣妾不似皇后娘娘那般有福，从来没有如此烦恼。虽年近四十，可娘娘看着比臣妾还要青春动人呢。”
坐在上首的杨皇后却好像听不懂秦贵妃对她人老色衰且没有子嗣的嘲讽，也柔柔笑道：
“贵妃妹妹养育二皇子辛苦，陛下也多体谅你，常去你那里走动，反倒冷落了淑妃妹妹了，亏得淑妃妹妹忙着照顾大公主正是无暇分心，否则恐怕要醋。”
杨皇后朝着孟淑妃遥遥举杯，孟淑妃一心只顾着照顾怀里的澄盈公主，举杯示意却并不喝下。她一向如此，从不接招，杨皇后也不甚在意，反倒起身对圣人福了福身道：
“今日是除夕，举国欢庆，臣妾也有一桩喜事要同陛下分享呢。”
圣人眼角眉梢俱是喜气，对着皇后和善道：“皇后也有喜事？且坐下说。”
杨皇后低眉敛目，唇角含笑道：“谢陛下，实则是臣妾有喜，已三月有余了。特等坐稳了胎才同陛下说，想着今日喜上加喜，说出来好让陛下高兴。”
此言一出，席间众人俱是一惊。盖因皇后已年近四十且多年不孕，众人都没想到她竟还能有孕，且已坐稳了胎。
圣人第一个反应过来。先是抚掌大笑，又叫侍立在侧的女官将皇后膳食中孕妇忌食的食物都撤下，换上滋补的上品。
“这可真是个天大的好消息啊！皇后于国有功，赏，都赏！”
下面的宫人与伶人们俱是欢天喜地，一时之间满室恭喜。内侍们搬来一筐一筐的铜钱雪花一样地洒下去，满室金银，耀目光彩。圣人连着饮了两杯酒，又是吩咐人好生照顾皇后，又是忙着赏赐福宁殿的一众宫人，好一番忙乱。
见此情形，孟淑妃也忙站起来道贺，还说些孕妇宜忌事项。只有秦贵妃牵强笑笑，端起酒杯来佯作祝贺。
宴已过半，淮瑾吃了屠苏酒之后便起身向圣人道了告退，圣人正高兴着，也无暇顾及淮瑾便点了头，他自留下满室喧嚣独自离去。
未曾想刚出殿外就下起雪来，雪花柔柔飘落，倒衬得这个除夕终于有些可高兴的喜庆事来。淮瑾在前头慢慢走着，载义跟在身边撑伞。
“主子，下雪了，您坐轿子吧。”
“不必。走走吧。”
一主一仆走在宫道上，淮瑾忽停下脚步来回首看大明宫。
但见廊上挂了许多大红灯笼，巨大的蜡烛燃着，一堆一堆，照耀着殿堂有如白日。
华灯已上，画烛高烧，筵备珍馐。
如今中宫将有嫡子，朝堂格局亦将有变，原本的赢家未必是赢家，一直以来的输家也未必没有一争的机会。淮瑾忽觉身上有些力气，对载义道：
“岑老师元宵后便要回乡了，咱们找机会请他到府上喝杯酒，我为他送行。”
“是，我明日便去下帖子请岑大人。”
瑞雪兆丰年，今年必是好年景。
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