朝华着意提醒慈姑的举动被凉儿私下里告诉了月明，月明向来是个公私分明的人，又与朝华关系好，如此这般朝华在静安居和众人的关系越发好了。
琍芳见每日的餐食都比从前好了许多，发放的物品也与其他人一样，还多得了一个月的月银，抱着朝华狠狠哭了一回，一直说着朝华是个厉害的娘子等话。
乐雨还是不和朝华说话，倒也见怪不怪。
这一日休沐，没有朝会。
三殿下一早便到书房拿了两本书说要出去宴客。
他站在书房门口，初晨的阳光正巧洒在他的身上，像是镀了一层金光。
他回过头来对站在院中的朝华道：“我要去西市的若叶肆宴客，请户籍司的同僚柳信诚喝酒，约莫要到很晚，你不必等我，在书房读读书写写字便是，若是晚了就早些回去休息。我的几案旁边新摆了一张小几，是我昨日吩咐人放过去的，以后就专门留给你用。”
“谢殿下，”朝华赶紧福身道谢，心脏扑通扑通的，“您早些回来，别喝太多了。”
话一出口朝华又有些后悔，她以什么身份敢对三殿下说这些的？正要请罪，却见淮瑾已到了身前，他面上的笑意似乎同平常不太一样，朗声道：“好，我知道了。”
说完就带着载义一同出去了，留下朝华站在原地好半天才回过神。
待入了书房，见他惯常用的宽大书案旁边果然有一张小几，微凉的触感，上头还有一整套新的文房四宝。朝华向来不是一个多愁善感的人，但此刻鼻子却有些酸涩。她整理好了心情，在一片寂静中翻开了那一本她弟弟启蒙时读过的《千字文》，真真正正地开始读书习字了。
而此时大明宫的含翠殿内，一丽装贵妇正摔着茶盏。宫人们皆守在殿外噤若寒蝉，殿内只闻秦贵妃一人的声音。
“圣人又去了福宁殿！不过是怀个孩子，当是谁没怀过吗？”她似乎气急，一张俏脸盛满怒容。
胸膛上下起伏着，又道：“宫中贵人除了皇后谁没有孩子？那老妇年过四十了居然还能怀上孩子，叫本宫怎能不恨？！”
“娘娘息怒，这会子郑王殿下正往这儿来呢，若是叫殿下瞧见了，免不了心里多想。”
有一女官轻轻上前来劝慰，嘴角含着恰到好处的温和笑意。
“若不是那老妇，我的陵儿就是……”秦贵妃犹不甘心，话音中似泫然欲泣。
女官却小声惊呼：“娘娘慎言，小心隔墙有耳。”
说话的这位女官正是秦贵妃身边的大宫女云舟，虽是近些年才从别处提拔过来的，但格外得用。自从前些年秦贵妃的陪嫁丫鬟都被皇后灭口、赶出宫之后，云舟便成了她唯一的心腹。她与皇后，私下里早已翻了脸，不过是碍着圣人才勉强维持着表面和平。
她上前接过秦贵妃手中紧紧捏着的茶盏，又扶着她坐下，柔声宽慰道：“如今中宫怀的不过是个肉胎，又有谁知道是男是女呢？况且咱们殿下小小年纪便已封了亲王，实封更是多达三千户，竟是比之亲王规制整整多了两千户，想来这也是圣人的意思，娘娘可莫要想左了。”
云舟一面令宫人收拾茶盏，一面又给秦贵妃敷面，用的是时下云都最为风靡的鲜花膏子。
“你说的也对，”她略顺了口气，“本宫也知道，只是咽不下这口气。圣人都多少日子没来了，本宫差点以为自己红颜未老恩先断。不过，近日里倒是不怎么见着淑妃，她倒是沉得住气。”她对孟淑妃抢先诞下皇子压她一头一事一直耿耿于怀。
云舟给秦贵妃敷上最后一点玫瑰膏子：“淑妃娘娘左不过膝下只有一位三皇子，且三殿下从小时读书便不如咱们郑王殿下，淑妃娘娘更是懒得理外头的俗务，连陛下都不甚待见呢。”
“哼，若不是本宫，恐怕他们还真算得上一对痴情鸳鸯，只可惜啊她不懂得揽君心，还一味地沉浸在一生一世一双人的美梦里，真真是可笑。也幸而她不待见陛下，否则以她的姿色与手段，咱们也未必斗得过。”
云舟指挥着外头的下宫女进来收拾。“是啊娘娘，这就是咱们的机会，只要咱们牢牢抓住圣人的心，咱们殿下又争气，那不论中宫生男生女都撼动不了您与殿下的地位。您且放宽心，忍一时之气，咱们殿下还指望着您呢。”
云舟说话做事都令人舒服妥帖，不一会，含翠殿里就恢复了宁静。
这时外头小宫女通报郑王殿下到，秦贵妃赶紧理了理衣裙，又令人洗净脸上的鲜花膏子。
她坐于榻边，扬起柔和的笑意：“陵儿来了，快些坐下。”
“儿子给母亲请安，母亲怎的面色不好？”
郑王满面春风地坐下吃茶，观秦贵妃面色似有不虞，方有此一问。
秦贵妃避而不答，转而问道：“陵儿看起来很是高兴，可是有什么喜事？”
“确是喜事。”淮陵喝了口茶，“母亲您听我说，原本我也担心父亲一心记挂着皇后娘娘的胎便不理儿子了，没想到父亲还是准了儿子去江南道兴修水利，这可是个难得的建功立业的好机会，若是此事成，儿子在民间的声望必然比之前要高许多。父亲今日一早特意将儿子叫去思政殿里好生嘱咐了一番，儿子过几日便要动身去江南了。”
秦贵妃心下稍安，看着淮陵的目光更柔和：“这倒确实是好事，既如此你便好好地做出一番成绩来，叫天下人都看看郑王的才干与气度。我的儿，你是母亲的骄傲，母亲相信你一定能做好。”
“自然，母亲放心，儿子必会给您挣个脸面回来，到时不论皇后娘娘生的是儿子还是女儿，都越不过儿子去。”郑王一副成竹在胸的模样。
秦贵妃便开始拉着儿子好一番嘱咐，因着与兵部侍郎秦简的外甥女儿范思语的婚事尚未办，郑王府内尚没有女主人，秦贵妃少不得和云舟一起一通收拾打点，一忙便忙到了夜里。
待她正要安寝，外头太监忽报皇上来了。秦贵妃赶紧肃整妆容，又披上一件纱衣起身接驾。
“臣妾给陛下请安。”
月夜下美人身着纱衣，柔柔一拜。
圣人忙接过她的手来殷勤发问：“爱妃怎么穿的如此少？正要就寝吗？”
秦贵妃勾着圣人腰间玉带却不将他往内殿带，俏眼含羞道：
“哪里，臣妾苦等陛下不来，正打算独坐到天明呢。”
贵妃声音婉转、眼角含情，这一身纱衣衬得她娇俏可人更胜往昔。
圣人身子便酥了半边，“哦？朕倒要看看是怎么个独坐法？”爽朗一笑拥着秦贵妃往殿里走。很快，内殿就响起了阵阵忽高忽低的笑音。
晨起，秦贵妃亲为圣人更衣上朝。
“陵儿这孩子聪慧机敏，去了江南定能好好干一番事业。你就别担心了，”圣人看着低眉顺目为他更衣的秦贵妃道，“等他从江南回来朕就为他迎娶范家的女儿。朕还听说范家的女儿与你娘家有姻亲关系在。”圣人看似不经意一问。
“是啊，皇上。”秦贵妃一边为圣人肃整衣袍，一边回话，“范家的女儿是我哥哥的外甥女儿，这门亲事不仅门当户对，还是喜上加喜呢。这都多亏了圣上，咱们陵儿才能有这么好的婚事。待陵儿从江南回来，既立了功，娶范家的女儿想必他们也是面上极为有光的。”
“那是自然，朕的儿子英勇神武，更有手段，已到了建功立业的年纪。再过几年陵儿长成，接掌军国大事也能得心应手哇！”
圣人此言一出，秦贵妃心内狂喜，面上却谦逊道：
“哪里，三皇子四皇子个个都是优秀的皇子，陵儿只不过虚长几岁，他们弟兄和睦方才是咱们做父母的最希望看到的。”
秦贵妃话说得滴水不漏，圣人颇为满意。
她见圣人上朝去了，方才卸下打起的十二分精神。卸力坐在梳妆台前，映入眼帘的是一张渐渐有了疲惫感的美丽面庞。
她年少入宫，自恃美貌，又因为她哥哥秦简升迁极快的缘故，初入宫便是婕妤。起点比其他人都高的她认为自己也应该是后宫受宠第一人。
可是现实很快给了她一巴掌，孟华音入宫了，不仅容貌艳绝牡丹，更满腹才情，半年就怀上了孩子。哪怕后来她也紧跟着怀上了孩子，可终究是落人一步，如此便要事事落后于人。她不甘心，开始频频使手段引得圣人流连含翠殿，更令圣人打消了彻查大皇子夭折一案的心思，使得他与孟华音隔阂不断，她才终于有了机会趁虚而入，仅凭独子淮陵便一路走上了贵妃之位。
近二十年来，她又何曾有过一夜安枕，长夜寂寥，深宫无情。
“从前圣人来时，不管本宫是高兴也罢生气也罢，都是直来直去的，从不曾伪装些什么，圣人也很爱本宫这直来直去的性格，直说本宫是后宫里最率直的女人，一点也不矫揉造作。”她看着镜子里的自己对云舟道，“但近几年侍奉让本宫格外疲惫，总要打起精神来应对。云舟，你说本宫是不是老了？”
云舟在后面替她揉着
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