幸而晨起时澄盈公主略绊住了淑妃娘娘的脚步，这才没有来得及立时发落朝华。
孟淑妃安顿好了澄盈，又叫人将她带到后头去玩耍。此时她正独自卧于堂中美人榻上，见跪的时辰差不多了，又怕淮瑾下了朝回府里发现什么端倪，方开口遥遥对朝华道：“你叫什么名字？”
朝华用双手勉力支撑着膝盖，垂首答道：“奴婢朝华，是三皇子府中伺候书房笔墨的丫头。”
“你今年多大？”
“明日便是奴婢十三周岁生辰，过了明日奴婢就十四了。”
“十四了？恰是好时机啊。”孟淑妃语带讥讽，“你长了这般样貌留在我儿府中，还住到了书房院子里，可见居心不轨；日日勾着主子，还与主子共进晚膳，可见是个肖想爬床的贱婢。你也配？”
朝华深知孟淑妃说的皆是事实，若是否认更有可能激怒她，便俯身认罪道：“奴婢知错，请娘娘责罚。只是奴婢……奴婢没有想要爬床……”
“居然敢认罪，还算有几分胆量。可你既认了罪却还说不想爬床，可见是个心口不一、巧言令色的贱婢，打死也不为过。来人，杖责二十！”
朝华知道在这强权之下自己根本没有反抗的能力与机会，若是盲目反抗更有可能引来杀身之祸。在这些贵人面前，自己不管是贱籍还是平民在本质上都没有任何区别，都只是案板上一块束手无力任人宰割的鱼肉。她多想有朝一日也做那人上人，至少今日还有自保的机会。
即便如此，她还是开口挣扎道：“娘娘明鉴！奴婢从没有爬过殿下的床！殿下和奴婢是清白的！”
有些罪，认了就只有被打死。
孟淑妃知道她没爬床，但要想坐实了这罪名就由不得她如此大声申辩，立刻便吩咐道：“将她的嘴堵上！”
底下人上来捆她手脚的、堵她嘴巴的，俱是宫中行刑的老手，朝华感觉自己身上各处都被掐出了淤青。正要被按倒时淮瑾冲了进来，怒喝道：“住手！放开她！”
他急急上前来，那些人见三殿下来了顿时没了主意，俱都松开了手。
孟淑妃也站了起来，略有些不自然道：“瑾儿，你怎么来了？”
淮瑾却顾不得那许多，将绳子解开后把朝华抱了起来。
他转头凉凉地看着立于高堂上的孟淑妃，道：“母亲一直都关心儿子房中事与身边人，今日儿子就告诉您，儿子已有了通房丫头，正是朝华，本预备她明日生辰后就将她收进房中再来跟您禀报，不成想您先将朝华请了进来。如此也好，倒不麻烦儿子再跑一趟了。”
“你！”孟淑妃急道：“你怎么能收她做通房？她是贱籍丫头，还是商户女，你收她做通房是自降身份你可知道？”
孟淑妃始终高高站在堂上俯视朝华，在她眼里这样出身的丫头便是做洒扫婢女都不够资格，更何况是房中人。
见淮瑾面有怒色，还是放缓了神色道：“瑾儿，她虽长得美，但母亲给你挑的几个也都颇有姿色，出身也好。你是皇子，什么样的貌美贵女找不到呢？何苦来哉？你若收了她，保不齐有人会在后头说些什么。”
“母亲错了，儿子看重朝华并非因为她的容貌，更不看重她的出身。若是我的女人，我想给她什么样的身份就可以给她什么样的身份，更不怕有人在背后说些什么。至于出身，朝华并非贱籍商户女，她如今已编户入了农籍，出身虽低，但要做我的通房却没有不合规矩，母亲多虑了。至于母亲刚刚所说的爬床更是莫须有的罪名。您若要打死她，母子之间存了嫌隙想必才是得不偿失。”
淮瑾说完这句话就抱着朝华离开了长平宫。
才刚这句话更是存了提醒孟淑妃的意思在，孟淑妃知道淮瑾一向有主意，最忌讳别人插手他的事，但她是他的母亲，是这世界上最在乎他的人，更是事事都为他考虑，如今儿子却为了个小娘子与她说了这般话，心里实在是感到心凉。苏英见状少不得上前多番宽慰。
但有时候父母以爱为名为子女做的事却并非真的是为子女考虑，谁又知道这里头究竟有没有存了控制子女的心思在呢？
载义在淮瑾走后也驾着马车赶来，如今正在宫门口候着。一见淮瑾抱着朝华出来就知道必是出了事，忙忙地掀开帘子扶主子上马车。
马车在观徳坊街道上跑得飞快，只一会就回到了府中。
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