用完早餐后，我把卡琳娜（和附赠的绿蒂）推给有空的骑士，独自前往马厩。今天预计花上一整天的时间，巡视并绕行卡雷拉市周边的农村。
毕竟我上任后，战争的准备工作就立刻开始了。我还没和各村村长见过面，而且还有税金和蛮族、盗贼的对策等等，该讨论的话题多不胜数。这种脚踏实地的工作，也是地方官的重要业务之一。
「……」
我一边想着「真想快点出发，赶在日落前回来」，一边用目光追着忙碌工作的马夫们。因为出了点差错，马匹的准备似乎有些延迟。
虽然心情有些急躁，但对现场人员施加过度的压力也不是好事。我刻意摆出悠哉的表情，心不在焉地陷入沉思。
「阿尔大人。」
不久后，有人从后方呼唤我。那是熟悉的沙哑嗓音。我转过头去，果然是索尼娅。她的脸上浮现苦恼的神色。应该……不是卡琳娜的事。关于那件事，我事前已经和她讨论过了。
「怎么了……是关于去王都的事吗？」
「是的。」
一如预期，索尼娅深深地点头。哎，看她的表情大概就能猜到。
「我不认为奥兰公爵会坐视不管。明知您有性命危险，我却无法同行……」
大概是顾虑到旁人耳目，她用周遭听不见的音量说道。她那略显沙哑的嗓音莫名性感。而且还是在耳边轻声细语，感觉实在很撩人。
「的确，我不认为那家伙的阴谋就只有这次而已。他肯定还会再使出什么手段……」
对方是帝国屈指可数的大贵族，无论合法或非法，他都有办法采取各种手段。不管再怎么警戒都不够。确实，可以的话，我希望让索尼娅待在身边。
话虽如此，我也不能放着里斯本领不管。里斯本周遭也有奥良公爵派的领主，而且最近潜伏在森林里的蛮族们似乎莫名安静。蛮族们平常总是会为了寻求食物和男人，频繁袭击商队和村落。他们现在却安分下来，反而让我感到毛骨悚然。为了能应对任何状况，我想在里斯本留下值得信赖的指挥官。
「而且，需要警戒的不只是奥良公爵。」
「你的意思是？」
「我的母亲——苏奥拉哈提边境伯爵。她在这个时期应该会待在王都。」
「……她不是我们的伙伴吗？」
苏奥拉哈提边境伯爵是支援我的其中一人，她所统治的诺鲁边境领北接北洋协商同盟，西邻神圣奥尔特帝国。苏奥拉哈提边境伯爵统治着同时能抑制这两个与我国敌对国家的重要地区，说是国防的关键也不为过。
而这位苏奥拉哈提边境伯爵，其实是我最重要的赞助者。我之所以会成为阿德莱德宰相的部下，也是因为与宰相同属一派的苏奥拉哈提边境伯爵的斡旋。
「……这就是他的计谋。装作自己是同伴，解除我们的戒心，再趁机伸出毒牙！就是这样的计谋，我们不能对他放下戒心。」
虽然索尼娅如此极力主张，但老实说，我对边境伯爵并没有抱持那么坏的印象。我透过索尼娅在年幼时认识了苏奥拉哈提边境伯爵，我记得他当时认真地听我这个毫无实绩的孩童说
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