“什么？在这地方就算有枪，也不可能碰到猎物的。”麦片挖掉猎枪中的冻土，这把枪只能勉强充当钢管和撬棍了。
队长让麦片放轻松，让他该吃的吃，该喝的喝。
流汗跑腿的事，交给他，交给铅笔和钉锤就好。
“那我的任务是什么？”麦片还是搞不明白。
“存好脂肪层，随时准备作为军粮就义。”这是麦片自队长口中收到的答复。
队长在和他开玩笑。
不是个适合开玩笑的好时机。
铅笔发现地上有两组尺寸远超哥布林或兽人的脚印。
“双足行走，脚印稀疏，一面有火灰。”
“证明他们不是在着急赶路，而是刚完成打猎。”
“走的不快，他们可能是在同彼此闲谈。”
“很明显，这是冰原大脚怪的痕迹—哦—！”
铅笔的头被麦片敲了几下。
就是麦片都无法忍受这荒谬的结论。
好吧，玩笑时间结束。
很显然，地上的脚印属于他们的远亲冰原巨魔。
说是巨魔，实际上尺寸也没比兽人大多少。
他们的獠牙和胃口倒是不小。
……
……
阿斯拉永远不会忘记，天边布满繁星的灰紫色夜纱下，她遭遇过怎样的恐怖。
将格雷戈里送回欧蒂斯庄园后，她知道自己还要赶路北行，她知道现已逗留太久。
越过往生冢，进入瓦拉杜勒腐芯镇地界。
谋到份收拾僵尸、鼠怪或狼人的委托，是她接下来半个礼拜内的计划。
詹金斯一家回赠她的干粮。还有些铜板和银锭，足够她找一家能够下榻、床铺上没有老鼠的旅店过夜。
恢复理智后，阿斯拉的灵魂恍如隔世。
仿佛过去四十五分钟内，她躯壳的掌控权均已脱离五指，直到刚刚，直到同她仅有一面之缘的猎人挥出冥炎。
对生的渴望，让她遁入黑暗，撤出血腥气息愈发浓厚的旅店过道。
不对，这家旅店的一切都是如此维和。
为什么她没在迈进第一脚前就察觉到？
这座木屋会伪装，它不是活的，可它是猎人的木偶。猎人手中的提线要它做什么它就必须去做。
这所房子是会吃人的，它的主人是会吃人的—它们的剑刃—不允许生者的存在。
阿斯拉对身后的阴影连射三箭，暗影斗篷让她得以高速移动，直到棕榈色的木门重现于眼帘—直到—
近大远小的原理不再适用，直到阿斯拉自认为她可以抓住或踢开门板，门与走廊却沿反方向延伸下去。
排列整齐的黑白方格瓷砖，在蜂鸣般的喧嚣聒噪中旋转，秩序在破碎，真实正被这座木屋吞噬，理智在分崩离析。
为什么，阿斯拉现在才从无数个问题中发现疑点的起源：为什么她一定要踏进来？为什么她会选择信任一座坟墓边的空屋！
“因为这都是命运的选择，它帮你做出选择…有意无意…游侠…你的命数当绝于此…”
追击者，阿斯拉不希望再听到他的声音。
一个句点也不要，可更令她不寒而栗的，是他的刀，是他非人非兽的脸。
当她全身探入这所木屋后不久，她便在转角处遇到靠住梁木，侧颜休憩的他。
他的刀刃，他的长枪，他的斧剑，它们令自己的锋芒依入黑暗，没于阴影。
而现在，阿斯拉看清楚了。
那是一把镰刀，燃烧赤焰的纯黑铁镰。
像是老练的舞蛇人手中，一条眼镜王蛇的凶残巨獠。
铁镰袭来，阿斯拉撞倒吧台后的酒柜。
木柜本身与酒瓶落上追击者的身体，也令南瓜头颅中的灵火愈发旺盛。
他的身体近乎空灵，只有骸骨与绷带固定塑形。
他的斗篷比坟墓更加冰冷，更为沉寂。他的战靴踏过生死，永不停息。
他的狞笑冲出火光，南瓜制成的头颅，也无法以滑稽感压制他心中的杀意。
反倒为他徒增诡异。
他的名字，是杰克。
南瓜灯杰克，他在对阿斯拉挥出第一刀时如此介绍道。
“为什么要逃呢，游侠？人总是要死的，我不仅拥抱过它，还将镰刀背刺于它…”
杰克抓起一片插入头颅的碎片，让阿斯拉看着它在掌心溶解汽化。
“…而这，就是永生的奖赏！”
业火下的黑镰袭来，这次是突刺，而非横挥直劈。变形，他的武器能在火焰中变形，实时重塑，随机应变。
“我宁可在战斗中死去，也不会甘于被你斩杀，妖魔！”
阿斯拉扣动弓弩，对南瓜猎手双眼送出两梭银箭。
她不清楚能够杀死狼人的金属，对身后穷追不舍的杰克有何功效。
她只能祈祷，祈祷他没有看上去强大。
祈祷他会在银箭的侵蚀下，暴露内心外强中干的本性。
“啊—！”他自眼窟中拔出箭矢后的惨叫，是猜测的最佳证明。
“我是不会…死的…哈哈…哈！”
阿斯拉不关心杰克在说什么，也不关心他眼中流出的是眼球积液，还是南瓜汤。
阿斯拉只知道，自己要么得杀死他，要么得逃出这里，别再遇上身后的南瓜人。
“快些，再快些！”
“什么—不—！”
面纱下的眼帘探出惊诧。
她的双腿陷入地板。
她没有让尖叫声钻出双唇。
“嘿嘿，斯坎克，斯坎克抓到了！”
食尸鬼抓住阿斯拉的双腿，翻离土壤后对猎物紧握不放。
杰克的颅骸重燃火焰，手中灵火形变的黑铁也化为最适宜斩首的兵器。
一把板斧。
“多么可悲啊，游侠。注意到袭来的巨岩，却没能防住脚下的碎石。”
食尸鬼侍从斯坎克退居墙角，背对将被主人斩首的暗影游侠。
他只知道自己的主人会因此大赚一笔，他只知道自己事后也会迎来加餐。
他听到一阵风声。
振翅声，还是说，是那名暗影游侠的脚步声在作怪？
食尸鬼是不会感觉到疼痛的，除非头颅或装载怨灵魂器的心脏被刺穿，否则—
“啊，主，主人，为什么！”
—无数血水化为脓液，由经食尸鬼的七窍流出体外。
“哦…哦…哇啊啊啊啊…！”食尸鬼的眼球在高温作用下，化为两颗剥壳后的荔枝。
膨胀且惨白，于爆破的边缘游荡。
杰克剑刃上的冥炎，也在斯坎克的尖啸、不解与惊恶中，令食尸鬼焚为皮肉俱灭的焦黑骸骨，落下刃鞘。
暗影游侠本人，阿斯拉，她不见了。
“不—！”
杰克踢开斯坎克的遗骨。
愤怒，不是来自痛失忠仆的遗憾。
食尸鬼…
…只是尸块同入门邪术混合的木偶。
只要剩下半粒骨渣，就能完成复活。
可是阿斯拉，他的目标，本该化为他手中人头的存在，她逃跑了。
失败，是不可被容忍的。
从杰克还是活人开始，规则便是如此。
……
……
暗影斗篷戏法，在被斩首的前刻发动，将食尸鬼推上瞄准后颈的斧面。
这种死里逃生的魔术，阿斯拉可不想再用性命做筹码，去玩第二遍。
眼前的光明，冰冷的溪水，身上的木屑与灼伤。它们在向阿斯拉无声告知，告知她来之不易的胜利。
死里逃生的喜悦。
南瓜灯杰克，是吗？
再也不见，希望他们再也不见。
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