负重。
“是的，队长。那些冰原巨魔吃的比他们干的还快—哦—！”
铅笔的哥布林头颅上多出三块红包，因为三头冰原巨魔刚对他丢过冰块。
“不许骂我们饭桶，你这弱不禁风的西兰花豆菜！”冰原巨魔们对铅笔唏声叹嘘，进行为期三十秒的喝倒彩抗议。
“啊，铅笔，别当着人家的面说坏话。”队长转身面对钉锤、麦片，阿斯拉与史德瑞克—他希望他们帮自己一把。
帮他把各自手边的拉杆，压到最底部。
“啊—嗷嗷嗷—拉杆！”钉锤从口中吐出负重铅球，对准拉杆挥去。
效果的优良程度在意料之内，第一舱门打开。
阿斯拉成功开启第二舱门。
麦片拉下第三根拉杆。
“这可不是合同条款里的工作，”史德瑞克拉下第四根拉杆，“我成了垃圾回收站的兽人劳工…？”
雪怪们也不知道，什么时候起雨滴和雪花也能伤人了。
摸起来很脆，闻起来像奶油，鸡蛋和面包。
底部是尖的，扎在身上不比人类女游侠的冰锥舒服多少。
在四大桶冰淇淋蛋卷筒的攻势下，雪怪们停止追击，原地整顿。
“已将废料全数倒向白色垃圾，队长。”
“请求返航，前往哥贝尔奖评审现场！”铅笔向他的领队敬行军礼。
批准返航请求—队长说完，又从备用货舱中取出一罐晕机药片，将尖牙插入瓶盖开罐后，他喂自己吃下三颗药丸。
真是高处不胜寒，还有高原缺氧反应。
“真高兴再见到你，队长。”阿斯拉很少主动要求击掌。
队长伸出手回应她的请求：当然可以。另外，有人要吃冰淇淋吗？
“在这种滴水成冰的鬼地方…吃冰淇淋，”史德瑞克用手指轻戳队长的额头，温度和肿胀程度都在正常范围，“你没事吧？”
史德瑞克地后脑勺，多出几个冰块。
“嘿—说话注意点儿—！”冰原巨魔们的抗议声，通过喝倒彩与尖叫再度重演。
身为兽人，史德瑞克真的受够了那帮蓝皮表亲。
他走到阿斯拉身边，询问她是否可以通过暗影斗篷，带他们到蝎尾帮那里。
他们得尽快交货取钱。
南瓜灯杰克的头颅，存在他们手上可不会出利息。
“当然可以，”阿斯拉的语气，可没她说出的话那么爽快，“但我们要六四分成，作为你付给我的路费，以及险些命丧雪山的理赔。”
史德瑞克看到阿斯拉阴影下的双眸，还是那样阴冷死寂。
他看不出来对方是在认真谈生意，还是在开玩笑。
“呃，冰淇淋都化掉了。”麦片背着两大只塑料冰淇淋桶站到二人之间。现在，谁想要点冰奶油和果酱混合成的冷汤吗？
“倒点辣椒酱进去，钉锤，”队长准备把这桶糖精废料，当成熔岩酒贱卖给余烬裂隙的恶魔伙计们，“唔，等等。不用倒了，它们味道还不错！”
故事，就暂且告一段落吧。
……
……
不久之前，在利尼维亚西南边境的沙漠深处。
有关蛇人种族的记录，甚至比丛林深处的蜥蜴人还要罕见。
最近一次可查询的书面资料，来自蜥蜴人巢穴中的贵族藏书。
当阿尔里奇为首的雇佣兵团，为追击继承黑暗冠冕的红衣法师马加拉尔，不得不深入一片未知的荒蛮之地时，那是人类同爬行类异人的首次接触。
蛇人同蜥蜴人的存在，最早均可追溯至三千年前的沙漠。
名为薛西斯的君王为实现长生不老，以重金修建金字塔以求往生。
当他打开黑暗世界大门的裂隙时，跟随名为“安布拉”地诡秘存在一同前来的混乱物种先驱中，除去豺狼人与半兽人，便是蛇人这一特殊分类。
人类对这帮人兽嵌合体的划分，甚至不如他们对四季谷物的划分要细致。
只是看他们长得像什么，就把它们叫做什么。
蛇人们的头部，似乎是头饰，又像是本能的生物器官。
约一千五百年前，它们出现基于薛西斯遗迹的社会文明。
耕种，锻造，修筑塔楼，扩张城市。
头部的不同骨扇与息肉，成为划分阶级的标识。
如蚺蟒等头顶光滑的蛇人，鳞片以紫灰色为主，它们没有毒牙，身材羸弱，只配充当下等奴工与远征时测试陷阱的替死鬼。
头顶长有骨刺，但并未形成类似眼镜蛇、伞蜥与部分真菌顶盖式头鳍的蛇人，是中下阶层，它们可以自由选择要成为农民、商人还是士兵。
中下阶级的蛇人长有尖牙，却没有毒腺与脓液。
曾经，也有人提出一种假设。
不是阶级划分导致蛇人族间的生长差异。
而是蛇人族本身便具有仍需细化的亚门科分类，它们本无强弱优劣之分，只是某些自以为上层的阶级，在借此维护自身统治。
就像人类，就像它们或蜥蜴人一直模仿的人类。
中上阶级的世界，属于长有棕黄鳞片、身如覆岩的眼镜蛇王族。
金色的毒牙，头鳍与骨扇，傲慢与高贵是他们的代名词。
科技，法术，美衣美食，音乐艺术等上层享受，都是他们的特权。
距今约八百年前的“沙漠之鹰”丘陵盆地内，蛇人与蜥蜴人间第一代封建首领，与他们的军队剑拔弩张。
蜥蜴人被迫离开，直到它们向南方迁移，发现那片丛林。
发现那些会将它们视作鳄鱼神的面具土着。
虽然贡品只有人肉与蔬果，可远离战争，身居黑暗的代价似乎微不足道。
能被唤作是神，哪怕是蜥蜴也不愿再放低姿态，杀回沙漠去做人。
更何况，爬行类本就更喜欢阴暗潮湿的环境。
蛇人们也在山岩与人类文明的废墟间安营扎寨，通过峭壁洞穴建立宫殿。
沙达曼巴脚下—尾下的宫殿，是他的父亲传给他的。
他的父亲是从爷爷手中接过权柄。
沙达曼巴的爷爷…应该是通过那场战斗，夺下了这片封地。
沙达曼巴，一头通体金黄的巨蛇。
当他的心情重归平静，鳞片会闭合，金色将消散，他会收起水晶矿脉般地毒牙，令口中的死神隐去踪影。
暗金色令他的双眸像两颗脓包，还是癞蛤蟆背上那种。
莎莉·米拉奇还没蠢到把这话说出口来。
只要想想就好了，只要想想，只要让面前这条不喜欢电灯、失去四肢的金色蛆虫知道自己没有恐惧，这就够了。
沙达曼巴嘴边的伞骨，向六个不同方向散开，亮出皮肤与息肉构成的骨扇。
葡萄汁色的毒液溅上地面，留出两道暗紫色毒液荧光小径。
金黄的巨蟒披上黑衣，被斩断四肢后，他不得不以翡翠玉石，以耀眼的虚伪掩去断肢处的伤疤。
同蜥蜴王西兹的战斗，令沙达曼巴不得不放弃开拓丛林的计划。
那一战让他声名尽毁。
也让他失去双手。
成为蜥蜴人口中的“残疾蛇王”。
不过，当他知道自己的小莎莉跟随那帮雇佣兵走出沙漠、深入丛林，甚至帮助他们剁下西兹的人头后…
虽然对无法亲手杀死西兹抱有遗憾，可他依然对送上蜥蜴王颅骨的孩子，露出由衷的微笑：他的孩子长大了。
莎莉不是一条蛇，可以训练蛇人毒猎者的手段，去抚养，去训练一个人类，这样特殊且锋利的武器，也未尝不是种优势。
被沙漠行匪杀死的商人，当沙达曼巴发现他们的尸体时，年幼的小莎莉，当时正忙着将自己的腰刀从一名沙贼脑中拔出。
从那时起，这条金蛇就知道，他没有看错人。
当年的白衣女孩，是位可造之材。
多年过去，她的影子比她的名声更响亮。
人们叫她…幻影…
而非莎莉·米拉奇…
沙达曼巴听说了莎莉口中的故事。
马加拉尔，艾纳尼之泪，黑暗巫师，吸血鬼与复苏的海妖。
最后，是他的老朋友西兹。
“父亲…”宫殿下的白色阴影，对王座上的黄金巨蟒单膝下跪，以示尊敬。
幻影在等待沙达曼巴的指示。
有件事需要幻影去做。
看来，沙达曼巴的老朋友邪魁用人不细，居然指望一颗拿镰刀的南瓜，去取一名影武者的人头。
这样看来，阿斯拉的悬赏令与赏金，只能由他们来接了。
“去吧，我的孩子。”黄金蟒的巨尾擦过女孩的脊背，温柔中带着些许威胁：别让他失望，没人喜欢沙达曼巴的怒火。
“是，父亲…！”她的影子，于宫殿入口的幽暗长廊销声匿迹。
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