因此，要想尽一切办法削弱他的战斗力，扶持一切可能掣肘他的力量。
朱棣舍不得妙锦，临行前亲了又亲，抱了又抱，不愿撒手。
妙锦在他耳边低声道：“天下武功，无坚不摧，唯快不破”。
朱棣听后，哈哈一笑，立即翻身上马，挥手下令，“出发”。
建文二年十月十五日，朱棣宣布出征辽东，将士们对这个出乎意料的决定大为不解。
第二天，从通州出发前，张玉、朱能来到朱棣的营帐，忍不住劝谏道：“今密迩贼境，出师远征。况辽地蚤寒，士卒难堪，此行恐非利也。”
他们认为，现在朝廷大军压境，而且正值寒冬，兴师动众去大辽东，胜算不大，得不偿失。
朱棣让身边的人全都退下，压低声音对张玉、朱能说道：“今贼将吴杰、平安守定州，盛庸守德州，徐凯、陶铭筑沧州，欲为犄角之势。德州城壁坚牢，贼众所据。定州修筑已定，城守粗备。沧州土城，溃圯日久，天寒地冻，雨雪泥淖，修之未易便茸。我乘其未备，出其不意，倍道以攻之，贼有土崩之势。今佯言往征辽东，不为南伐之意，以怠其心。因其懈怠，偃旗卷甲，由间道直捣城下，破之必矣。失今不取，他日城守完备，难于为力。且机事贵密，故难与议，惟尔知之。”
对于这次的声东击西之策，朱棣是这样解释的：
平安和吴杰驻扎在定州，盛庸屯驻于德州，徐凯正在沧州修筑城墙，企图以犄角之势牵制我们。德州城池坚固，敌军主力在此扎营，不易攻克。定州的城墙已经修筑完毕，城防完善。只有沧州，仍是土城墙，破败不堪，年久失修，现在天寒地冻，修葺不易，咱们趁机从小道突袭，攻其不备，他们必败无疑。咱们佯装攻打辽东，是为了令其放松警惕。趁其懈怠之时，咱们加速前进，走小道直捣城下，必能一举攻破。战机转瞬即逝，机不可失，失不再来，咱们得尽快出发。
徐凯以为燕兵无意南下，未曾防备，只是督促部众砍伐木材，抓紧赶工，昼夜不停，修筑城墙。
北平距离沧州大约三百里，按照正常行军速度，需要两天半。徐凯派出一千骑兵在盐仓驻守，发现敌情，立即回报。
朱棣暗中派人在直沽修建浮桥。十月十九，燕兵在夏家店安营扎寨，两日后，经由直沽，突然沿河南下。
直至此时，朱棣依旧对行动计划保密，燕兵将士仍以为这是要去攻打辽东。
十月二十三二更时分，燕兵连夜出发，趁砖垛、灶儿等坡冬天没水，取道经过，日夜不停，疾行三百里，于十月二十五清晨，突然出现在沧州城下。
此时，徐凯正指挥部将搬运建材加固城墙，毫无防备，仓促应战，很快被击败，徐凯等将领全被生擒。
燕兵一击制胜，士气大振作，朝廷兵力所形成的犄角之势土崩瓦解。
朱棣决定，乘胜进攻，与盛庸交手。
他让朱权把辎重从沧州运回北平，亲率燕兵主力从长芦渡河南下，经由德州，在临清扎营。
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