德呢？
啾啾啾，啾、啾啾，啾啾啾。牵牛妹柳如烟在金丝雀细微叫声中自梦中醒来，揉揉惺忪睡眼，发现自己正坐在餐厅的椅子上。原来自己趴在餐桌上睡着了。醒来时，太阳即将西沉，室内光线昏暗，唯有淡淡的双月余晖照亮四周。桌面上，一杯早已冷却的红茶静静摆放。想来自己在等待他时，不知不觉沉入梦乡。
“……嗯，没留下痕迹吧。”她揉揉僵硬的脸颊，披在肩上的毯子滑落。舅舅想必在她入睡后替她盖上的。尽管已是早春，夜晚依然寒冷。牵牛妹柳如烟拾起毯子，重新披上。
“须心存感激……”期间金丝雀仍在笼中忙碌地啾啾叫唤，四处飞舞。牵牛妹柳如烟迅速点燃蜡烛，手持烛台走近笼子。
“怎么了？是觉得冷了？还是饿了？”她意识到自己的声音变得犹如对孩子说话般温柔，不禁哑然失笑。她微微下蹲，看向笼中的金丝雀，只见它歪着头好奇地打量她。
窗户上映出她身着睡衣，烛火摇曳中淡淡的影子。── 或许还是在床上睡更好吧？虽然这么想，却提不起劲。── 若是跟随而去，是否更为妥当？她倚窗而坐，手托脸颊，轻叹一声。
此念实乃虚幻荒唐，甫兴起即能断然摒弃之臆想也。
彼女自知锻炼未辍，纵羞于言表，体质亦优于同龄女子。
然究竟能否持兵刃与妖物抗衡，却是另当别论。
且若己身遁逃，彼若因此而不返，又该如何？
“……嘻，吾太过自恋矣。”
牵牛妹柳如烟念及此处，面上微露笑意，嗤嗤一笑。
适逢此刻，
突闻门外传来咔嚓之声，门户开启，夜气涌入，伴随奇异异味。
铁锈之香混杂泥土、汗渍与尘埃，乃至血的气息。
无需目视，牵牛妹柳如烟已心领神会。
── 此乃其独特气息也。
“君归矣。”
“……余归矣。”
回应其温婉语声者，乃是一声低沉、平淡而略显粗犷的回答。
关门之举尽量轻缓，然仍伴有轻微震动之声。
牵牛妹柳如烟转身面对，笑容满面，彼则狐疑晃动铁盔。
“原来姑娘尚未安寝。”
“不然，方自梦中醒来耳。”
“余扰汝清梦乎？”
“非也，勿忧。反倒是借此醒来，恰到好处。”
牵牛妹柳如烟食指轻点鸟笼，言：“是也”，金丝雀便应声“啾”鸣。
“此鸟灵慧非常，君尚在外，便已感知君归矣。”
“唔。”
彼沉声应答，拉椅而坐。
至于能否卸下兵器护甲，牵牛妹柳如烟心知肚明而不言。
她轻盈离窗，迅疾于睡衣之外系上厨间悬挂之围裙。
“君欲用餐否？”
她一面系紧围裙带子，一面回首询问背后之他，对方仅低语“然也”。
“欲食也，任意食物皆可。”
“乃是炖煮浓汤。早已备妥。”
短暂沉默之后，
“……果真如此？”
彼终点头应允。
重燃炉火加热锅具，至将炖浓汤盛入盘中，耗费少许光阴。
“嗳，铠甲不妨擦拭一番。”
“然也？”
“嗯，拭手巾在那边。”
“嗯。”
彼遂遵嘱行事，擦拭盔甲动作虽略显粗犷，牵牛妹柳如烟却心满意足。
垢迹固非一时可除，然此举已足矣。
继而彼自铁盔间隙，贪婪享用置于眼前之炖浓汤。
虽值春季，气候已暖犹烹炖浓汤……此情之意，尽在不言中。
“近日皆是如此也。”
牵牛妹柳如烟坐于对面，双手支颐，笑眯眯地注视着他。
“所指为何？”
“日日外出奔波。”
牵牛妹柳如烟取布巾，身子前倾，为其拭去溅至头盔之汤渍。
“讨伐浆怪——不止于此，训练场亦常往矣。”
“嗯。”
“颇为忙碌乎？”
“……非也。”
彼思索片刻，铁盔之下流露出茫然之态。
“……难言也。”
牵牛妹柳如烟坐回原位，手托脸颊，揣测其神色。
虽其眼神隐于面罩之下，无法得见，
“君依旧……”
牵牛妹柳如烟喉间轻笑，嘻嘻作声。
“厌倦那遮掩乎？”
彼手中汤匙顿住。
“谓之厌倦，亦不尽然。”
她故作深思状，发出“唔~”之音。
彼之情状一如往昔，内心忧虑难以掩饰。
“大约，颇感寂寥欤？”
“……”
“且君亦心系彼童子。”
“…………”
“虽牵挂于心，却苦无良策援手。”
“………………”
“加之近日浆怪似再生事端……”
“……………………”
“若无所作为，则内心焦虑难抑。”
长久沉默之彼，放下汤匙，长吁一口气。
“……汝竟如此明晰。”
“那自然，盖因吾等相伴已有数载矣。”
牵牛妹柳如烟忍俊不禁，笑出声来，同时向他眨眼示意。
其视线自铁盔之下直射而来，牵牛妹柳如烟接纳此目光，端正坐姿。
“汝，真无异样感触乎？”
此问仅一句，然其意及所蕴情感，
无疑唯她能解。
即使问及她是否确切理解，她亦自觉几近丧失自信。
然彼舅非彼小村之人，
留存者，唯彼与其——及其也。
“此……自然不会言说无任何感触矣。”
“……”
“诸如嬉戏于池塘，诸多美好记忆，皆铭记于心。”
彼女忆及，
砖瓦小屋中等候她归家的双亲言语声；
阳光晒暖石头之温馨；
奔跑于穿越村庄小径时拂面之风；
农夫耕作田地铁锹锄头之响动；
架设不佳而吱呀作响之汲水桶汲上井水之冰凉；
山丘上小树，以及将珍宝藏匿于树洞时内心的欢喜；
两人一同凝望那染红天际渐沉旷野尽头的夕阳；
直至深夜躺在草原上看双月星辰，背脊草刺之触感；
晚归遭父责打一掌之疼痛；怄气独居阁楼之孤独；
午睡时楼下飘散母亲烹饪早餐之香气。
一切一切，她均铭记于心。
此乃一个再也无处寻觅——只存在于他与她心底的世界。
“然则，吾以为此乃无奈之举。”
故牵牛妹柳如烟言讫，乏力地微笑。
“世间万事皆如此。世界仍旧运转，吾等仍生存，风吹不止，日升日落。”
其食指于空中轻轻旋转，画出一圈又一圈。
尔后一段看似短暂实则悠长的岁月流逝矣。
十载，十一载。稚子变为成人，景致随之更易。无论城乡，抑或人间，万象皆迁。
万物循环不息，变化无常，无一刻驻留。情感乃至记忆，亦未能免俗。
焉有何物永恒不变？倘曰世上有不变之理，则唯有万物皆变这一真理恒久不变耳。
── 至于变故之好坏，吾辈不得而知。
“如此，则须坦然接受变化之本质矣。”
“……然乎？”
“诚然矣。”
牵牛妹柳如烟颔首赞同。
“正是如此，必然也。”
“然乎？”
彼仅以此言回应，再无他语。
往事历历在目。彼暗自思量，自为救那位圣官少女——准确而言，为斩妖浆怪而涉险以来，
与小精灵弓手、矿穴真人、亚龙人佛首之相遇，对抗名号已忘之怪兽之战，
抵御侵袭牧场之浆怪大军，长矛手与重甲士助战获胜，
淡泽城地下涵洞涌出的浆怪群，与浆怪狂战士之决战，以及女剑仙之事，
秋日庆典之际，深感交结诸多挚友，
冬日雪山之中，与浆怪圣游侠激斗之役。
昔日自我与今日之己，已明确划分界线。
否则，何以萌生守护那少年之心哉？
人生时时面临抉择之路。
料彼已能择任何路径而行矣。
“……”
然而，
然则，
── 若非中浆怪之毒剑而亡，今尚有此小姨在侧也！
“……吾尚有所不及。”
浆怪灭绝战者，静默中如是言之。
“……嗯。”
牵牛妹柳如烟面带哀愁，微微点头。
“……果真如此？”
“虽无确凿之证，然浆怪似又有异动矣。”
浆怪灭绝战者沉思后，措辞审慎地道出。
窃盗工具之浆怪，于训练场周边渐增喧嚣。
岂因其好奇于训练场之建设乎？
非也。
预兆昭昭，前兆可见。
此种揣测或许近乎偏执，然于其心有如符契。
缘乎时运，抑或偶合，无从断定。
然彼早已坚信与浆怪之战在所难免。
“故此，吾意欲再次挺身而出。”
“嗯，吾晓矣。”
视线交织。
牵牛妹柳如烟那因忧虑而动荡的眼神，与铁盔下直射而来之视线相接。
其喉头颤抖，欲言又止，数度张口复阖。
“……吾将在此守候。”
“善。”
于是浆怪灭绝战者起身，餐桌之上唯剩空盘。
关门声起，餐厅内复归孤寂，唯余牵牛妹柳如烟一人。
她背对烛光，蜷缩身躯抱头伏案，金丝雀细微之鸣声，亦未能慰藉其心。
接下来三日，平静如常。
旅者们昼夜奔忙于冒险、训练，或是深化彼此情谊。
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