，像‘满城尽是白发兵’的西域孤军一样，热切的渴盼王师。
那个能收复伊犁的猛男，此时还在陕甘作战，打的异常辛苦。各省拖欠协饷，不是不肯给钱，确实也都困难。科利银行先后帮忙融资了3000万两，刘勇强还将大量过剩军用物资成本价卖给左宗棠。终于在去年收复西安府，歼灭了西捻军，并将白帽军追赶进甘肃。伊犁的局势，让清廷多次催促左宗棠进疆，但左宗棠没有平复陕甘就不敢冒进。
终于陕西平定，西安府周边十室九空，整个陕西人口下降六成。陕北也平定了，这里主要是本地起义军，他们既没有跟捻军联合，也没有跟白帽军联合，反而跟北进黄陵的白帽军打了起来，因为传言白帽军要挖黄帝陵，左宗棠到来后收编了他们，然后进军甘肃。
今年打了一年，终于成功肃清甘肃叛匪，上奏挥师西进乌鲁木齐。
其他几位值得关注的汉人大员，曾国藩焦头烂额，普法战争那年。还未战败的法国人气焰嚣张，法国天津领事丰大业因当地百姓冲击教堂，气势汹汹找到三口通商大臣，因清廷官员拖沓袒护，丰大业对着大臣崇厚开枪，吓的崇厚逃入后堂。闻讯赶来的天津老百姓来衙门支援，崇厚劝丰大业不要出去。丰大业说‘你怕百姓，我可不怕’，持枪而出，百姓持刀而立，一个个都没敢动手，丰大业更加傲慢，看不起天津百姓，直接去教堂探查损失。天津知县怕出事，想劝他回去，结果被他开枪打伤跟班。老百姓终于气不过，围上来把丰大业打死了。
这件事曾国藩去调查起因，对群众谣传中教堂贩卖婴儿，用人体做药等传言进行调查，最后得出这些都是子虚乌有，洋教本是劝人向善等结论。
曾国藩的调查算是不偏不倚，但此时的清廷风气，反洋教非常激烈，于是他遭到了全天下士大夫的痛骂。其实谁处理这件事谁都落不着好，所以没人愿意去处理，清廷将曾国藩特意从两江调到直隶当总督去做这件事，不排除有打击他名望的目的。
曾国藩引咎请辞，李鸿章接手此案。耍了各种手段，他倒是不拖延，知道官场上那套洋人不认，洋人要惩办凶手，清廷根本抓不到，李鸿章就按照教堂受害洋人数量，在天津找了一批死囚定罪，请来洋人当众砍头。清廷最后赔了五十多万两银子，并派崇厚去法国道歉，结果崇厚到了法国，却找不到道歉的人，因为法国皇帝都被抓了。在法国港口逗留了好几个月，才联系上法国官方进行道歉，也算是个趣闻。
曾国藩请辞后不久，清廷任命的两江总督马欣怡被刺杀，正是鼎鼎大名的刺马案。派了好几拨大臣去审嫌犯张文祥都得不出结论，甚至有大臣因为压力太大，直接请辞，撂挑子不干了。这件事很难办，马欣怡上任两江总督肩负了一项使命，清查南京陷落后太平军藏宝的下落，曾国藩攻陷南京后，声称粤匪圣库中空无一物，但没人信，所以让人不由怀疑刺杀马欣怡是曾国藩的手段，大家平时骂一骂曾国藩的胆子有，真卷入曾国藩跟朝廷在两江的权力争斗，却没敢有这个勇气。
清廷见派下去调查的大员一个个遮遮掩掩，干脆再让曾国藩回两江处理此事。这件事确实十分诡异，马欣怡是慈禧的人，此人没有派系，是慈禧钦点的。他要去的地方是两江，默认是湘军的势力范围，因为湘军裁军后，立功的将领并没有撤，一个个都留任两江，不是在江苏就是在浙江做官，上上下下的要害部门全是湘军旧部。等于慈禧安插了一个自己人，跑曾国藩的地盘做官，然后被刺杀了。
刺杀的过程也很离奇，张文祥是孤身一人杀的马欣怡，杀完人还不怕，束手就擒，直言人是他杀的，敢作敢当。马欣怡也奇怪，他上任之后，说部下孱弱，请奏从各营抽调2500人，他亲自训练这些人，但他被刺杀的时候，没有一个人站出来保护他，他被刺的地点都很奇怪，不是在没人的地方，比如在床上，而是在检阅完军队射箭，走在回官署的路上。
加上最后审判大臣的遮遮掩掩，张文祥在监狱中没人敢用刑，好吃好喝伺候着，这些都说明这个人似乎不简单。传言他还留下了一句话“养兵千日用兵一时”，如死士一般。
所以这件事有很多解读，其中一种是慈禧安插一个人，试图试探曾国藩的底线，结果人被杀了。事实上，两江这个地方，此后一直到满清灭亡，出任的总督不是湘军的人，就是跟湘军有关系的人，仿佛坐实了某种阴谋。
曾国藩审讯的结果是，张文祥是一个粤匪余党，然后做了海盗，杀马欣怡是出于私怨报复，因为马欣怡上任后大肆绞杀海盗，张文祥开的黑当铺也被马欣怡端了，还有张文祥老婆被人抢走，上告官府马欣怡没有受理。最后刮了张文祥，挖心祭奠马欣怡结案。
曾国藩的结论也没人认可，便传出了各种细说，不一而足。
刘勇强关注了一下曾国藩的动向，发现曾国藩开始推动一件事，选派留学生，而且连续上奏。原来清廷的留美幼童计划还是曾国藩提出的，可惜他没看到结果，因为他死了。
死于年初，刘勇强特意派刘三虎代表自己去吊唁。
曾国藩的时代结束了。
左宗棠开始收复西域的大业。
李鸿章这边也没闲着，处理完天津教案后，开始坐镇直隶，兼北洋通商大臣，从此开启了北洋时代。
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