未迟暮，周身气度因岁月而沉淀，温婉大气。她轻轻抚着一块手帕，喃喃自语：“就快见面了……”
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这几日，那位貌美的大周质子身子并未完全恢复，云夏给太后传来的消息是那位质子昨日才停止吐血，太医去看过了，换了温和的药方滋补，今日用膳时脸色便好了不少，看起来就快恢复了，但太医说质子身子底子不好，还需温养几年。太后想，还真是娇气得要命。
丝毫不觉得用“娇气”形容男子有什么不对。
下了早朝，今日无需传召大臣的太后打算先回慈宁宫歇息，小皇帝可怜巴巴的眼神并没有成功留下狠心的太后。太后缓步走出早朝所在的太乾门，云夏在身旁跟随着，隐晦地表达小皇帝最近有些郁郁寡欢。
太后有些疑惑地发问：“这些日子太傅布置的功课并不多，连平时的一半都未曾有，为何郁郁寡欢？”
云夏苦着脸：“娘娘前些日子不是说送泽年殿下陪陛下上学堂？那位殿下这几日身子不适，您让他先养好身子再去习文，陛下并不知晓此事，这几日未曾见到那位泽年殿下，可不是难过得紧。这几日，陛下学治国之策的时候屡屡走神，太傅都说陛下心不在上面，就算少布置了些功课，完成得也马马虎虎，太傅很是生气。”
太后闻言扶额，满头珠宝戴得生疼：“齐不齐怎么这般在意大周那位质子？哀家不是已向谢首领下了命令，要他选些大臣家适龄的孩子陪着齐不齐吗？那些孩子不够他闹的？怎的还闹成这样？”
云夏压低了声音：“前些日子谢首领领了罚受了伤后，这件事便搁置了下来。”同是暗卫首领，云夏本不想告这个黑状，但谢首领此事确实未能完成，算不得什么黑状。
太后：“……？！怎么？他谢逸不会安排人去做？他做了暗卫首领这么多年，这些年都白做了？”
云夏表情一言难尽：“谢首领说，要自己挑才放心，这是作为舅舅的责任。”很难理解谢首领这种突然想做好舅舅的心态。
太后：“……谢十七，叫谢逸来见哀家，无论他在做什么。”
皇家的暗卫没有名字只有代号，冠上的姓是执掌暗卫的首领的姓，随着首领的变换而变化。谢十七是保护太后的暗卫，耳力极佳，擅长轻功，说是派来保护太后，实际上做的都是传递消息的活。
太后身边略过一阵小小的风，她知道谢十七已经去找谢逸了。太后朝云夏招招手，云夏会意俯下身，用耳朵贴近太后。
太后声音轻轻地，带着几分笑意：“先哄着不齐，告诉他最晚后日便能见到他心爱的‘质子哥哥’。”
最后两个字亲昵得不像话，饶是万种诱惑都经历过的云夏都觉得耳朵发麻。
太后带着几分得逞的笑意走了，临走前留下一句轻飘飘的“务必原话带到”。
云夏苦笑，凭小皇帝的性格，估计重点也只会放在最后那两个字上。太后娘娘的恶趣味一如既往啊，那位殿下的日子不好过咯。
慈宁宫，主殿。
谢逸单膝跪在慈宁宫主殿中央，自行礼后便垂着头一言不发。
太后也并未为难他，眼神示意雀枝安排小宫女取了椅子过来，和颜悦色地说：“谢首领请坐。”
谢逸难得见到这位太后这样的神情，一时恍惚，以为见到了当年红着眼睛的小姑娘。
待谢逸坐定，不等他回过神，太后便问他：“谢首领这些日子可是在养伤？”
谢逸自幼习武，体术了得，这些日子只处理了兵部的各项事务，身体已经好得七七八八了。谢逸缓过神来，略一拱手，道：“禀娘娘，臣身子已无大碍，昨日便已开始正常处理暗卫的各项事务。”
“哦？”太后拉长声音，声音渐渐沉了下来，“即是如此，哀家交由谢首领的任务怎么如今还未完成？”
谢逸一惊，头脑中飞速回想了一下，试探回答道：“娘娘所说的，可是为陛下选陪读一事？”
太后似笑非笑，并未回答。
谢逸不敢抬头望着太后，却也知道此时太后的表情必然是嘲讽的。他镇定地回答：“臣今日已经选好了。陛下的伴读不必过多，臣选了三位家世殷实，颇有特色的幼童，分别是郑阁老的十三孙、谢家江南旁支的嫡幼孙，以及秦家……”
“秦家换掉，再选一位，”太后目光沉沉，语气森然，“谢首领，不要一而再再而三挑战哀家的底线。”
谢家旁支是独立于谢家的存在，虽挂着旁支的名，但江南的谢家同京城本家的谢家关系并不亲厚，反而同太后更为亲近。但秦家不行，那是庞大的、固化的大世家，太后这几年一直在打压它，自然不会让秦家的人出现在小皇帝面前。
谢逸沉默一会，劝道：“这毕竟是娘娘您的母家，不如就放它一马？”世家大族便是这样，家族之外，无论嫡庶，一气连枝，谢逸不喜欢秦家也会为它说话，故而谢逸很不理解同样出身世家的太后为何要打压秦家。
太后盯着他看了一会，谢逸不敢抬头却能感受到殿中压抑的气氛，他不愿意低头，却不敢再说些什么。
太后笑了一声，讽刺道：“所谓的世家，便是如此，谢首领立过誓，誓死效忠于皇室，却还是放不下作为世家一份子的骄傲，当真可笑。”
谢逸还未开口，太后并未给他反驳的机会，冷声警告他：“哀家的态度是，世家，只能有谢家旁支一个，最后一个伴读，去武将家中找找。明日哀家要看到成果。哀家乏了，谢首领先退下吧。”
明晃晃地赶人走，谢逸却不能多说什么，只得先行告退。
雀枝上前替秦寻雪揉了揉太阳穴，保持着沉默。良久，等太后缓和过来后，雀枝犹豫着开口：“……植阳那位知府夫人已经到了关内，不日便可抵达京城。”
太后缓缓睁开了眼：“终于要到了啊，我的姐姐。”
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