许妈妈摇头叹气，率先发起了牢骚，她手中的碗筷在粗糙的饭菜间徘徊，挑剔的目光与平日里安静享用每一餐的模样大相径庭。
碗中菜肴混乱交织，似乎失去了往日的精细，一股脑地拥挤在一处，显得有些杂乱无章。
“夜幕降临，我们还要赶回箫府休息，次日清晨又得起个大早奔波至此，这样的日子真是疲惫不堪。”
赖妈妈不满地用筷子轻轻敲击着碗沿，语气中夹杂着几分疲惫与无奈。
眼前的饭菜，竟是出自她们自己的双手，一番忙碌之后还得亲自下厨，心中的不快油然而生。
“想要我们留宿此地？我看她们既没有那份魄力，也未有那等福泽。”
齐妈妈闻言，目光锐利地扫视众人，她的眼神仿佛在责备她们对这份暂时的差事满腹怨言，丝毫没有将宋家女主人放在眼里。
在这短短数日的服务里，一开始就抱怨连连，分明是对锦歌夫人的不敬。
“我们又岂会稀罕留宿这里？总共不过三间正房，哪还有我们的份？就连朱妈妈她们也只能将就于杂物室之中，难道还真让我们与草木为伴，露天而眠？”
赖大娘思及此，心中不免生出几分惶恐，与一个已逝之人共享屋檐之下，那滋味可不是一般人能承受得起的，她只好软下语气，神色复杂。
正当她们议论纷纷之际，春梅缓缓步入小院，她轻盈的步伐带起一阵微风，几位婆子心领神会地交换了眼神，随即收起刚才的议论，静候春梅的到来。
春梅面带微笑，温婉地向她们致意：
“诸位大婶，我家夫人有言在先，深知大家的劳苦功高，但宋家条件实属有限，对于不能好好款待各位深感歉意。再者……唉，夫人的兄长不争气，赌博败尽家财，让诸位这般劳碌，却连一份心意都无法表达，夫人心里真是愧疚不已。”
春梅的话音里带着一抹忧愁，几位婆子听罢，面面相觑，心中却暗自嘀咕。
要知道，老夫人不久前才赠予宋家二百两银票，为何此刻又说拮据，无法表达心意？
话虽如此，其实几位婆子原本并不急于离开，一则是因尚未得到应得的酬劳，二则宋家小院的清静也颇为宜人，她们便借故逗留。
此刻听闻没有赏金，林大婶连忙追问道：
“春梅姑娘，你家少爷究竟欠下了多少债务啊？”
春梅眉头微蹙，眼珠一转，明白此事难以回避，于是故意做了一个苦恼的表情，叹了口气，佯装愤慨道：
“提及此事便心痛，整整一千五百两的本金，再加上那额外五百两的利息，好在债主念及老爷的颜面，慷慨免除了利息。即便如此，匆忙之间变卖家产，也不过只换得了六百两银子，唉，真是世态炎凉啊！”
几个婆子眼神交汇，彼此心中的小算盘噼里啪啦作响。
老夫人恩赐的碎银加上二娘子暗中塞的那几张票子，数来数去，仍旧难以填补这次差事所需的成本，她们脸上的笑意逐渐凝固，心底那份
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