次避暑之行，皇帝带了三名妃子，皇后驻守京城。
当然，面上是信任皇后，相信皇后能稳定朝局不会在皇帝不在朝的时候生乱。而实际却是，皇帝不喜皇后，原因很简单，这位皇后是凭拥立之功坐上后位的。
皇后母家，佣兵六万的齐国公府。
先皇还在世的时候，皇帝母妃不过是一个被人奴役的小宫女，因先皇酒后看中，一夜得封美人。
次年生下皇子才得进位为六品容华，此后二十年，最高的位分不过三品充容。
这样低的位分，可见在宫中有多么不受宠。
皇帝做皇子时想要子凭母贵，偏母家是京城最末流的商户，在朝中没有一点势力，因此宫中生活的母子分外艰难，二十岁前他根本没想过皇位有一天会落到自己头上。
直到先皇老弱，哥哥弟弟们争皇位争得毫不顾念亲情，七位兄弟死得死，残得残，齐国公心明眼亮，见最有望登顶的七位皇子不成了，率先将他抢到手，求皇帝赐婚将他嫡亲的三女儿嫁给八皇子。
先皇自然看出了齐国公的目的，可他已经有心无力，无法力挽狂澜了。
于是先皇临死前将儿子叫到身边，嘱咐他以后不要做齐国公手下的傀儡皇帝，不要把他们祁家江山拱手让给他人。
皇帝即位前，在宫中犹如透明人一般，父皇何曾如此殷殷切切？
因此，皇帝暗暗发誓一定要将皇位，将祁家江山看得牢牢的，绝不假手于人。
可是，他当小透明的时间太长了，朝中没有认识的官员，朝外没有得力的母族，想不当傀儡也心有余而力不足。
但瞌睡来了自然有人送枕头，即位后的皇帝封齐国公家的女儿为后。又先后娶了先皇在位时的几位重臣之女为妃，其中有位与齐国公兵力相匹敌的平西侯家的小女儿，此女入宫便为四妃之一的淑妃。
还有，太尉府家的长孙女和太师府六女儿，还有中书令最小的妹子。
一后四妃，是历朝历代皇帝中将这些位分填的最齐全地皇帝。可朝内外都心中明亮，皇帝这样做得目的就是平衡朝堂。
有那么一段时间这样的配置很平衡，直到皇帝即位后的第三年，皇后诞下了嫡长子。长子嫡孙江山有望，朝堂内外无不欢欣鼓舞，除了皇帝。
大臣们请立太子，祖宗家法在上头压着其余重臣只沉默不语，可皇帝不愿意。他夜夜难眠，以长子年幼尚不成事拖着，三年后次子出生，又二年三子出生，大臣再上书请求立太子稳固江山，皇帝还在犹豫。
长子年幼时他怕自己成为傀儡皇帝，长子长大他怕齐国公害了他拥立外孙当皇帝。又一年，他最喜欢的平西侯家的小女儿淑妃终于怀了孩子，他日盼夜盼，淑妃次年给他生了第四子。此时皇长子已经七岁，皇后打算给他找启蒙老师。
皇子挑选启蒙老师也能看出皇帝的态度，此时的皇后乃至于齐国公家打算最后再试探一下皇帝对皇长子的态度，如果挑选的老师是那几位有才学，深受天下学子推崇的文官，那么皇长子有望成为太子，如果不是那么他们也该早做打算。
可惜，皇帝一如七年前一般让皇后一脉、齐国公等人失望了。
不仅老师找得普通，皇帝还在第一课旁听时亲口训斥大皇子。若没有四皇子的对比，皇后兴许会安慰自己爱之深责之切，可四皇子降生了，皇帝的一颗心就偏了。
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