参加太平军后，魏宣武等人跟着太平军北上，直到进入南京城，一路上，魏宣武见到了太平军的历次战斗，感受了杨秀清的运筹帷幄、萧朝贵骑兵的威力、矿工挖掘攻城的作用、罗大纲水军的强悍与不足、火枪火炮在战斗中的优势等，这期间，魏宣武还看到了百姓对一个公平、清正、富足世界的渴望，了解了拜上帝教的内容，见证了太平军在进入南京城后杀妖的残酷、男女馆的荒谬、焚寺毁院的野蛮、太平诸王修楼选秀的奢华、天国派系内斗的苗头，同时在童子军学习了格斗、战术、火器、马术、战阵等。转眼到了1853年3月，魏宣武和他的八兄弟还有杨权、杨冬月都被调到杨州林凤祥麾下探子营，这天，杨权接到命令，要他带着魏宣武等人扮着艺人杂耍班一路向北打探清兵布防等，为大军北伐提供情报，同时出发的还有其他几支探子队。杨权带着魏宣武等人一路过安徽蒙城、亳州，向河南归德而去。
归德城内，知府陈介眉正在府内与知县宋锡庆、参将范正伦谈论太平军攻取南京一事，陈介眉道：“长毛竟克南京，兵势日盛，现下城中兵久未训练，缺额太多，兵器号甲都不齐，倘若朝廷调我等进剿，往日我们做下的事就都得败露，大家还需提前筹划。”范正伦道：“府城兵额三千，目前实有兵恐不足一千人，且这一千人每日稀饭都喝不饱，身上披的都是破衣烂衫，盔甲一百副都没有，各种兵器也少的可怜。”陈介眉想了想道：“要不先把兵补齐，置办一些盔甲兵器，操练一下应应急。”范正伦道：“兵倒好办，派人四里八村去抓就可以，只是这盔甲兵器，府库里只二万多斤火药应付上边，城墙上30多门铁炮不敢动，其余的我们都卖得差不多了，现在置办要多少银两啊。”这话一出，大家都不作声了，吃进去的怎能往外吐。良久，宋锡庆道：“有了，把城里城外大户找来，就说现下闹长毛，府兵不足，要额外团练保卫乡里，要他们有人出人有钱出钱，不但很容易就把兵额盔甲兵器补齐，还可从中挪些使费。”“妙！”陈介眉一伸大拇指，范正伦捻着胡须也大喜道：“高，但是要送一份给陈御史方才妥当。”三人议定，当下就由宋知县召集大户乡绅，布置下去。
长岗村，刘大地主家，周边几个村的乡绅正商量团练事情，刘地主道：“现下长毛势大，的确是该办团练以防未然，只是这团练本该我等自筹自办，府县要统筹办理，这又是啥个名堂？”张地主道：“啥名堂，捞一把呗，我看，我们把这团练费用摊到每家每户，往府县交些，我们留点儿，剩下的招些人应付应付得了。”王地主道：“听说官兵四处抓丁，连乞丐都抓没了。”何地主道：“抓他的，不管他，我们就照老张的主意，先把团练费收上来再说。”其他地主都赞同，于是四里八乡都收起了团练费，闹得个鸡飞狗跳。
这天，刘大地主的管家带人来到长岗村刘老好家催缴团练费，刘老好两口儿家有祖传薄田六亩，膝下有一子，叫刘铁柱，才十岁，刘家平日里交了苛捐杂税后就剩不了多少粮食，一家三口收成好时还能凑合着野菜混个肚儿饱，碰上收成不好时就得饿肚子，这不刘大地主要每家交团练费一两白银，老好家只有200多个铜板，如何交得出来，管家要刘老好拿土地一亩抵交，刘老好不干，虽说田不太好，一亩怎么也得值个白银三两吧，管家见刘老好不愿用田抵，就限刘老好三天交齐，
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