的小船载着鸬鹚在湖面上悠悠飘荡，驶向回家的方向。湖岸边，停泊着寥寥几只小船，似乎只要竹篙轻点水面，它们便也要离去一般。
方义不免有点着急，赶紧来到湖边寻找邹小清的那只小小竹排。然而，即便他是长了一双齐大大圣的火眼金睛，也是不能够找到邹小清和她的小竹排的，因为她早已回家了。
邹小清像她爷爷一样，也一直是个很讲信用的人。她白天在湖上等待方义回程渡湖，可是左等不来，右等也不见，从正午到傍晚，都没等到方义的半个人影儿。无奈，见太阳快要落山了，她便驾着竹排回家去了。邹老爷子还在家里等着她做饭呢。
邹老爷子和邹小清这爷孙俩家住哪里？不在东江村，不在南湾村，不在西海村，不在北湖村，也不在清洲村。他们住在太仓湖西岸的一座石头房子里。
在邹小清一岁那年春天，她的父母跟着一只东去的商船走了，说是要去大上海谋生，等发大财了就回来。可是，老天不遂人愿。那一去之后，夫妻俩就再也没有回来。
那一年，邹老爷子抱着邹小清站在太仓湖岸边给儿子和儿媳送行，没成想一次送别，终生不见。但倔强的老头儿在此后的每一年的春天，依然习惯地站在湖边等待他们归来。后来，他干脆在太仓湖西岸建了一座石头房子，带着小清住在里面。他总想着，一直守望着东方，终有一天会亲眼见到他们归来……
方义没有见到邹小清的竹排，心中不免有些失落。不得已，他只好上了另一只小船，带着臂弯里的那只鸟儿，一起渡湖。
船夫是一位黝黑的中年汉子，他见方义带着一只鸟儿同行，一开始感到很惊讶。后来见鸟儿翅膀上有血迹，还被包扎了，便问方义：“小哥哥，你是在山林里救了这只鸽子吗？”
方义心里正在焦急，他身无分文，等到了对岸，没钱给船家，可怎么办才好？可猛然间，他听见船家在跟他说话，别的没听见，可是他清清楚楚地听见了“鸽子”两个字。
“叔叔，您刚才说什么？您说这家伙是一只鸽子！”方义指着正在他臂弯里呼呼大睡的鸟儿问船家。
“是啊！它就是鸽子啊。我父亲当年也养过一只呢，不过没它长得好看，也没它这般小巧。你这只一定是很特别的品种！”中年汉子呵呵笑了起来。
方义忽然想起来，在平顶山砖窑厂做工时，他曾在张达丰送给他的那些书和报纸上看到过有关人工驯养鸽子的故事，只是他从来没有亲眼见到过真正的鸽子。百家村里虽然也有很多种鸟儿，可是不知道什么原因，却唯独没有鸽子。
“飞鸽传书！”方义的脑海里忽然冒出了这样一个念头。如果能把它驯养成一只会传递信息的鸽子，那该有多好！只要写一张纸条绑在鸽子的腿上，就可以让它将信息传递给章尧了。这样一来的话，也就不至于让我像今天这样，好不容易大老远跑一趟，竟扑了一个空，还丢掉了包袱。
想到那只包袱，方义不觉皱起了眉头。他还是无法理解，那个装了好几只野兔和野鸡的包袱，怎么半小时不到就不翼而飞了呢？如果不是人为的话，那会不会是……动物？比如说，狼！想到这儿，他心里不禁紧张了起来。假如真有一只狼光天化日之下在北湖村出没，那章家以及其他村里人岂不是都很危险？
夕阳下的小船划水特别快，仿佛也是归心似箭一般。到了对岸后，方义的现实麻烦来了，他没钱付给船家！他低头看了看臂弯里乖巧俊俏的小鸽子，咬咬牙，狠狠心，悄声说：“要不……先把你抵押给船家吧。”
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