日里对老爷的关照我们都有目共睹，只是最近那些补身的药剂，不仅未见其效，反而令老爷的身体每况愈下。或许，是曲晔不慎，误拿了不应给的药材吧。”
此言一出，四下顿时一片哗然，就连一向冷静的太子，看向曲晔的眼神也不免夹杂了几分复杂与疑虑。
曲晔的面色立时变得煞白。
“岳母大人，或许是小婿未能访得真正的名医，那庸医……”
“还好不是什么毒药，不然老爷的安危可真让人担忧了。”
周珍美故作亲昵地靠近曲晔，声音清冷，句句直指其试图下毒的用心，言语间的讽刺不言而喻。
曲晔的手无意识地在身侧轻轻颤抖，显而易见，他已明白，在万德荣与周珍美的眼中，他已成了那个图谋不轨之人。
为了尽快脱身，曲晔猛然从人群间拽出畏缩的绿柳，怒斥道：“你这狡猾的奴婢，究竟是何居心？岳母诚心为岳父祈福，你却在这里胡言乱语，混淆视听！来人，给我把她拖下去，杖责五十！”
“冤枉啊，老爷！冤枉啊，太子殿下！”绿柳哭得梨花带雨。
她虽竭力挣扎，但在壮硕仆役的掌握下，一切努力皆是徒劳。
万德荣见状，适时出声阻止了惩罚的执行：“慢着！绿柳毕竟是国公府的仆人，她的对错，应由我来评判。今日她在太子面前失礼，以后的日子，她必须自己另寻出路了。”
听到这意想不到的赦免，绿柳连忙磕头谢恩：“多……多谢老爷慈悲……”
言毕，她仓皇离去，国公府重归往日的宁静。
万德荣随后命人呈上礼品，那是一只精雕细琢的莲花笔筒，以及几册装帧考究的新书。
曲晔瞥了一眼，眼神中流露出明显的鄙夷，认为这些微不足道的玩意儿怎能在太子面前称得上是厚礼。
莫非万德荣真的年岁已高，判断力大不如前？
失去了“邪术”这张底牌，曲晔内心反而有些期待，看万德荣如何在太子面前失势。
他的视线不经意间滑过自己准备的那尊金佛，嘴角勾起一抹得意的笑，心中盘算着自己的下一步棋。
“万国公，这是……”太子的目光轻轻掠过那份礼物，语气中隐含着一丝探究。
“微臣的一点小小心意罢了，为太子殿下寿辰特意准备的薄礼，还望殿下能够笑纳，勿嫌其微薄。”万德荣躬身答道。
太子似乎被激起了一丝兴趣，双手轻轻捧起那精致的笔筒，左右旋转着仔细端详，又缓缓展开那卷轴，目光流连于书卷之上的每一处细节。
良久之后，这才将视线重新聚焦于万德荣身上，眉宇间闪过一抹好奇，“为何会选择这些作为礼物送予我呢？”
万德荣的笑意更甚，仿佛一切尽在他的预料之中：“殿下向来秉持皇上倡导的勤俭之道，是万民仰望的道德楷模，私底下更是勤勉不倦于学识修养，微臣怎敢有丝毫怠慢。几经思量，深知殿下定不会接纳过于贵重之物，故而特意请来了手艺精湛的木匠，精心制作了此笔筒。莲花象征殿下高洁无瑕之德行，寓意殿下将为百姓带来无边福祉，如同清莲照水，惠泽四方。”
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