在岳州城破时，刘芳亮故意留了一个城门，没有安排士兵进攻。
这样做的目的，一是为了防止敌军狗急跳墙，和自己死拼。
二是故意让岳州城的一部分士兵逃走。
刘芳亮早就安排了一部分长沙投降的官兵，换上了和岳州城守军一样的衣服，等待破城，守军逃跑时，混入逃跑人的队伍里。
从岳州城逃跑的士兵，很大可能会逃到常德，而自己下一个要攻取的目标就是常德，这批混进城的人可以作为内应。
这样一来，拿下常德应该是一件很容易的事。
刘芳亮在岳州城内休整了几天后，传令大军，继续出发，奔向常德。
此时，南明的抗清名将湖广巡抚的堵胤锡正在常德城内。
历史上，大顺军从北京溃败后，陆续丢了山西和陕西。
大顺军在逃亡的路上，分成了由李自成亲自率领的东路军和由李过以及高一功率领的西路军。
西路军之后辗转来到湖南，在得知李自成已经于九宫山遇难后，受堵胤锡的规劝投靠了南明朝廷，重组成为了大名鼎鼎的忠贞营。
忠贞营在堵胤锡的带领下屡破满清八旗军，不过也由于南明军队内部的政治斗争而屡屡收获败仗。
总的来说，堵胤锡忠义勇敢，有勇有谋，是南明难得的将才。
在刘芳亮大军开拔前，他收到了李自成旨意，嘱咐他一定不要伤害常德城内的堵胤锡。
刘芳亮紧记于心。
从长沙城逃出去的章旷此时也在常德城内。
堵胤锡收到大顺军要攻取常德的消息后，将章旷叫来，商量对策。
堵胤锡问章旷道。
“监军，你怎么看此次大顺军进攻常德。”
章旷向堵胤锡躬身施礼道。
“巡抚大人，依小人所见，大顺军将领奸猾异常，大人务必小心。”
“小人认为常德万难防守，最好还是弃守常德，别去他处，等上报朝廷后再做计较。”
堵胤锡听了章旷的话，摇了摇头。
“目前国家已经千疮百孔，大批国土流失于满清鞑子和流贼之手。”
“你我作为大明将领，负有守土之责，绝对不能再放弃一寸国土。”
章旷叹了口气，不再说话。
堵胤锡不管章旷，积极安排常德城的防守事宜。
刘芳亮的大队人马还没开到常德城，劝降的书信已经派兵士散播到了常德城内。
堵胤锡本来不想理会刘芳亮的劝降，奈何章旷已经得知此事。
他慌忙找到堵胤锡劝说道。
“巡抚大人，当今流贼势大。”
“依小人看，上策是弃守常德，以后再和流贼算账。”
章旷压低了声音继续说道。
“大人与我共事多年，我也对大人说句真心话。
“小人认为，中策是投降流贼。”
“小人得到消息，当今湖南已经被流贼占了大半，流贼将占领地治理的井井有条，颇有复兴之气，如果我们投降流贼，既可以保证长沙百姓不受屠戮，将来也可以封妻荫子。”
堵胤锡大怒，一把将茶杯摔在了地上，斥责章旷道。
“你我生是大明臣子，死是大明鬼魂，绝不可投降流贼。”
章旷见劝说无效，灰溜溜地跑出了府衙。
刘芳亮将大军开到了常德城下，命令士兵包围了常德城。
他在城下喊话，做最后劝降堵胤锡的尝试。
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