郑文公听到楚国大军兵临城下的消息，急忙召集大臣们商量。有的说楚国强大，我们没有办法，干脆投降议和算了。
正着急呢，师叔站出来说：“我们不久前才与齐国盟约了的，齐国知道楚国来攻打我们，一定会来救我们的。我们大家一边向齐国求救，一边守卫好城池。”郑国世子公子华年轻气盛，说愿意率领军队迎战。叔詹说：“我呢支持师叔的意见。不过依照臣的观察呢，楚兵要不了多久就会退兵的。”
郑文公说：“这次是楚国的令尹子元亲自率领的军队，怎么会轻易退兵啊。”叔詹说：“楚国这次出动的人马很多，看来公子元是一心想要取胜，得胜后才在国内说得上话。如果一个人很想取得胜利，那么一定很担心失败。楚兵来了，我呢，有计策退兵。”
大家正在商量呢，就有探子来报说“楚国大军已经突破郑国防线，一路杀过来了。”大臣堵叔说“楚国来势汹汹，不如主上暂时躲避一下。”叔詹说：“不用担心。”他呢使用了一个计策，很象大家熟悉的“空城计”。他派甲士埋伏在城内，把城门打开，叫胆大的老百姓象什么事情都没有发生一样，仍然在街上象以前一样来来往往。
楚国大将斗御疆前队人马到了，看到这个情况，心里面很疑虑，他呢不知道怎么办才好，你说不攻吧，城池就敞开在那儿，你说攻吧，万一敌人有诡计怎么办。最后他想了想，还是不要冒险的好，于是他在离开城市五里的地方扎营，等待后续的军队。
等到子元的大军到了的时候，斗御疆就把情况向子元报告，子元也不敢轻敌。他呢爬到高处，向郑国城市里面张望。就看到城市里面旌旗飘扬，士兵严整。他看了又看，叹了口气说：“郑国有那么多良臣勇将，计谋高深，万一中计打了败仗就麻烦了。等再查探查探，再做打算吧。”
我们知道作战讲究的是兵贵神速，一鼓作气，机会稍纵即逝，犹豫中楚国丧失了一次机会。
第二天，后队王孙游来报告说：“探子报告齐国和鲁国两国的诸侯，亲自率领大军，前来救郑国了。斗将军知道这个消息，不敢贸然进军，等待将军的将令，准备迎敌。”子元听了，脸色大变，对将领们说：“这下麻烦了，齐国鲁国一定会截断我们的退路，到时候我们腹背受敌，就麻烦了。现在我们攻打郑国，已经攻打到了这个地方，也算得上全胜了。干脆退兵吧。”他马上命令楚兵人衔枚、马摘铃，连夜就跑了。子元呢还是有点水平，怕郑国起兵来追，营帐也没有拆，大旗仍然迎风飘扬，让郑国以为楚兵还在围城呢。
大军出了郑国国界后，子元就喊把钟敲起来，把得胜鼓也打了起来，一路上唱着歌儿就回来了。
实际上大家已经看出来，这次楚国根本没有占着什么
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