祝灏轻轻咳嗽了一声，试图缓解气氛，同时向掌柜展示他的友好态度。然而，掌柜却并不领情，他依然保持着那副卑微的表情。
看掌柜这样子，祝灏也拿他没办法，只好淡淡说道：“天气热，来一盆稀饭，然后随便来两道凉拌荤菜两道凉拌素菜，再来一荤一素两个你们拿手的热菜就行。”
“是是是，贵客请稍等！”掌柜的点头哈腰应承下来，随后就到后厨去亲自安排了。
不一会儿，只见一道道精美的菜肴接连上桌。首先是一道凉拌猪耳，猪耳经过精心卤制，再配以辣椒油、油酥花生米，吃起来爽辣开胃，驱走了身上不少暑气；紧接着是一道东坡肉，肥瘦相间的五花肉经过长时间的慢炖，肉质酥烂入味，肥而不腻。
随后又上了四道菜，几乎每一道菜肴都色香味俱佳，让人垂涎欲滴。
祝灏几人被菜香所吸引，肚子里的馋虫仿佛都跳到了嗓子眼。他们已经连着吃了好几天干粮，肚子里早已没了油水，此刻不禁食欲大增。看着眼前的美食，他们都忍不住狼吞虎咽起来，仿佛风卷残云一般，很快将桌上的菜肴一扫而空。
摸着微微凸起的肚子，祝灏感到一种久违的满足。他惬意地打了个饱嗝，朝着柜台的方向喊道：“掌柜的，结账。”
哪知，正当祝灏掏出银钱准备付账的时候，掌柜又匆匆跑了过来，他看起来有些战战兢兢，似乎心中有什么不安的事情般。只见他小心翼翼地将一块三两的小银锭放在了桌上，声音略带颤抖地说道：“几位，这……这是今天的饭钱。”
“嗯？”看到那锭银子，祝灏的眼神中闪过一丝惊讶，他转身瞪大了眼睛，语气中带着明显的质问：“你这是什么意思？”
被祝灏的眼神一逼，掌柜的突然扑通一声跪倒在祝灏等人的面前，连连磕头，一边磕一边求饶道：“小店利薄，请大人高抬贵手，求……求您了！”
掌柜的这一举动确实出乎祝灏等人的意料，他们都被这一出弄得有些手足无措。祝灏见状，急忙上前将掌柜扶起，口中说道：“掌柜的，我们可不是来白吃白喝，更不是来讹你钱。我让你来收账，这顿我们吃了多少钱？”
然而，即便被祝灏扶起来，那掌柜的双腿还是抖若筛糠，低着头连连说道：“小……小的不敢。”
“哎。”祝灏叹了口气，在这个时代，确实很多事是要慢慢改变的，祝灏掏出一锭一两的小锞银锭丢在桌上，头也不回就带头走出了酒楼，其余八人也都按照来时的顺序排着队跟在了他的身后。
酒楼的事只是一个小插曲，但却带给祝灏心里不小的冲击。如果百姓都对官员畏之如虎，那这个政府的公信力已经全然丧失，也失去了其存在的根本意义。那么，他们完全有从民意上着手对付满清的可行性，当然，自身也必须保证公正廉明。
祝灏正沉浸在自己的思绪中，就在这时，他听到门外传来李大壮粗犷的声音：“谁？干什么的？”
随后，就听一道清冷的男声答道：“我家主人有请祝大人，望祝大人随我走一趟。”
祝灏眉头微皱，心中满是疑惑。他来到这里才短短一天时间，而且知道自己来此的消息也只有张中道一人，如果不是他请又会是谁？但他们之间的谈话不是已经结束了吗？
祝灏起身打开了门，看着门外站着一位四十岁开外的中年男子，他语气中带着一丝不悦和疑惑道：“请问你家主人是？”
中年男子见到祝灏出来，恭敬地躬了躬身，然后才语出惊人地说道：“我家主人是四川总督。”
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