越是在外待得久，越能感到我大清和之间西洋的差距。”
他的声音低沉而坚定，仿佛在诉说着一个沉重的现实：“不只是科技，还有思想、制度，甚至是我们对世界的认知，我们都落后得太远太远。西洋列强之所以强大，不仅是因为他们的坚船利炮，更是因为他们的文化和思维方式。他们敢于探索，勇于创新，而我们却常常满足于现状，固步自封。”
“哎！”包应仁再次叹了口气，他轻轻放下手中的咖啡杯，继续说道：“郭公使只因说了一句：“东方一隅为中国，余皆夷狄也’，吾所弗敢知矣！”便遭人诋毁为“汉奸”、“贰臣”。朝中守旧势力实在太过猖獗，不能认识到差距，便不愿去找到缩小差距的方法。没有清醒的认知和坚定的决心，那么大清的未来……实在堪忧啊。”
丁宝桢也在一旁认同道：“尽管洋人有诸多缺点，他们性格傲慢、唯利是图，一切追求个人利益。但他们也有不少可取之处，如重视知识的传承，及对自然知识的系统规划。我们就应当去其糟粕、取之精华，积极引进、学习他们的优点。”
“这……”祝灏被两位大佬的话语深深触动，他原本以为洋务派大多是一些理想主义者，只知道追求西方先进的技术，却忽略了实际情况和传统文化。但现在，他听到这两位真正的洋务派中高层人士的言论，才意识到自己最初的想法是多么片面和幼稚。
可是，他又有些庆幸，丁、包二人的观点并不代表洋务派的普适价值观，更因为有守旧势力的掣肘，他们的想法根本不可能实现。否则满清真如他们的理想中去改变了，谁还有能力将这个万恶的朝廷拉下马来。
“咳咳。”祝灏佯装轻咳了两声，这才起身微微鞠了一躬，接口道：“两位大人不必妄自菲薄，如今朝中各位中堂，地方上各位督抚也都看到了我们的差距，我们也在奋起直追。先从最容易的科学技术下手，等百姓都能吃得起饭了，读得起书了，再来反哺我们缺失的短板，推动国家的繁荣与进步，岂不是更好吗？”
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