自秋收以后，祝灏的目光始终锁定在南方的安南上，那里的局势如同乌云密布，随时可能爆发一场风暴。虽然他不清楚战争的具体爆发时间，但他能感受到那股紧张的气氛越来越近，仿佛一把利剑悬在头顶，随时可能落下。
这不，刚用一个多月巡视完整个川南永宁道归来，还未来得及卸下一身的疲惫，中法战争爆发的消息就传到了他耳中。这突如其来的消息，让他的心头瞬间笼罩上了一层厚厚的阴霾，但同时高悬在心头的大石也落了地。
中法两国之间的矛盾因为安南的归属权早已激化，战争的爆发几乎是必然的结果。然而，当这一刻真正来临，祝灏还是感到了一种难以言喻的震惊和无奈。
对于这场战争，祝灏早已通过历史洞悉其最终的结局。那就是虽胜犹败，即便战场上赢得了惨胜，到了慈禧老太婆和李鸿章手里也被迫签了个《中法新约》，把安南的利益拱手相让。
因此，他并没有对这场战争抱有太多的期待，他唯一期望达成的目标，便是借着这场战事出现四川地区部分的权力真空，悄然扩充自己的实力。
但与此同时，他又不希望四川因为大部分本地兵力被调离而发生大规模动乱。因为一旦乱起来，清廷必然抽身镇压这些势力，这就严重削弱了对抵抗外敌前线的支持，这是他不愿意见到的。
同样的，四川的乱局也有悖他韬光养晦、蛰伏发展的计划。他是参与镇压呢，还是统合几支力量在这个时候高举反旗？无论如何，他里外都会招来骂名。所以，这个时候绝对不能让那些蠢蠢欲动的家伙跳出来。
打定主意后，祝灏迅速地写好一封密信，检查了一遍，确保没有任何疏漏，这才将信交给了黄兴。送走黄兴前，他再三嘱咐，务必亲自交到廖观音手中，不得有任何延误。他相信廖观音看到信后一定会理解自己的意图，也会尽力配合自己安抚各方势力的情绪。
现在白莲教武装因为得到了八旗兵的武器，其战斗力得到极大提升，加上他们迷惑的数十万百姓，已成一股不容忽视的力量。若是安抚下他们，其他宵小便不足为惧。
然而，真正让他怎么也没想到的是，丁宝桢却在这时给他发来一道总督谕令，
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