通过这一系列的举措，汪直实际上控制了远离日本本土的五岛地区，继续以自己的方式在海上维持影响力。
《明史》中记载汪直与日本武士、商人勾结，对中国东南沿海地区进行了一系列的劫掠活动，但这种说法存在争议。
根据历史记录，汪直在嘉靖三十六年之前的四年时间里并未返回中国，而是在日本与当地的权贵和商人建立了联系。在《明史》对当时各地战事的记载中，汪直的名字并未出现，这使得将所有海盗活动归咎于他的说法缺乏直接证据。
此外，历史学家和研究人员在分析当时的海盗活动时发现，虽然有说法称这些海盗是汪直派遣的，但并没有确凿的证据支持这一点。
同时，存在许多疑点使得这种说法受到质疑。
在历史记载中，侵犯大陆的倭寇名单里，汪直的直系部下如叶宗满、谢和、方廷助等人均未出现，而出现的海盗首领和成员，如萧显、徐海、陈东、麻叶、辛五郎等，实际上早已与汪直分道扬镳，并且他们之间还存在着内斗，这表明他们并非统一的团伙。
关于倭寇的真实身份，明朝的官方记载提供了一些线索。
据记载，倭寇的首领共有18人，且全部是中国人。这些首领包括歙县的许栋、汪直、徐海、陈东、桐乡的叶麻、东莞的何亚八等。在首领之下，还有50余名小头目，其中能够确定为中国人的有40人。
这些记录表明，所谓的倭寇并非全部由日本人组成，而是以中国人为主导的海盗集团。
这一发现对于理解当时海盗活动的性质和背后的动机具有重要意义。
它揭示了海盗活动可能与地方利益、社会矛盾以及对外贸易的需求有关，而不仅仅是外来侵略那么简单。
在大明嘉靖朝期间，倭寇之乱的真相远比表面上的复杂。海禁政策的实施，导致了原本从事海上贸易的海商失去了生计，迫使他们转而成为海盗，以求生存。
在这些海盗团伙中，日本人的数量相对较少，而且往往处于较低的地位，多数成员实际上是中国人。
将这些海盗称为倭寇的原因有多个方面。
首先，如果承认这些海盗主要是明人，那么对于地方政府和朝廷来说，都是一件难以启齿的事情，因为这暴露了海禁政策的失败以及朝廷对沿海地区控制的薄弱。
其次，将海盗称为倭寇，可以为地方官员和将领提供一个冒功的机会。在当时，倭寇的首级被视为重要的战利品，可以用来向朝廷请功，从而获得赏赐和晋升。
最后，由于海盗中的许多人为了保护自己在大陆的家人不受牵连，他们会故意装扮成日本人，这种伪装给了明军以误判，进一步加深了倭寇即日本人的刻板印象。
然而，无论这些海盗被称作海商、海寇还是倭寇，他们对沿海地区所犯下的罪行是不容否认的。他们对沿海百姓的烧杀抢掠，造成了巨大的灾难和痛苦，这些滔天罪行是历史的一部分，也是不容回避的事实。
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