叶衔之换上一身夜行衣,他的第二站是皇陵。
仁世国王宫的皇陵建在芳汀山上,离仁世国王宫约三十里地,这里也是每年王宫举行祭祖仪式的地方。
夜色如漆,皇陵的灯光发出幽冥的亮光,这里冷清无比,气氛也寒冷沁人,让人畏惧惊悚。
皇陵有专人把守,但谈不上戒备森严,凭着轻车熟路,叶衔之轻而易举地进了皇陵的正殿。
长明灯下,皇陵内王宫列祖列宗的牌位陈列整齐,案台上香烛常燃,果品供奉,一如既往。
叶衔之仔细观察每个陈设布置,是否有异?他不放过每个线索,一边目光游走,一边大脑高度转动,他将现场现实和记忆在匹配,希望看出一丝蜘丝马迹。
叶衔之的眼光最后落在了一个牌位上,其上中央写着三个字:沈凤箫。
“何时这里多出这样一个牌位?”叶衔之定睛细看,心中大惑。
叶衔之自小就没在皇陵中见过这个牌位,也未在皇族家谱中见过这个名字。
叶衔之拿过牌位,见上书小字:怀仁帝次女。怀仁帝是沈叶慈的父亲。
“祖母的胞妹?”叶衔之心头大惊,差点牌位脱手而出,“祖母几时有个胞妹?为何从未听她提过?”
叶衔之不再逗留,他将牌位放回原位,消失在夜色中。
芳汀山一行,结果出乎叶衔之料想,皇陵中平白无故多出的牌位,在人间又要如何兴风作浪?
叶衔之换回先前的衣衫,待日上三竿,第三站他去了沈蔼堂。
沈蔼堂一如以往,客人如织。
“客官,来盘卤牛肉吧,这可是小店的招牌。”伙计热情地向叶衔之介绍着。
叶衔之轻点头,他拣了个靠窗的位置坐下。离开仁世国数月,家乡的味道已让他久违,他心中不断浮起和沈叶慈、叶梁、叶柠、凌风、忆宵和冷芸欢聚此处的画面,一切好像就在昨天。
叶衔之让伙计去请掌柜过来叙几句话。
不一会,掌柜来了,来人中年打扮,一身青黑色衣衫,面容福态,双目如豆,“客官,您有何吩咐?孟某怠慢了。”
“居然换了掌柜?”叶衔之心忖道,“这的确非同寻常。”他不禁提高了警惕。
“掌柜好说,在下尝这卤牛肉甚是好味,在下又是好饕之人,实在想请掌柜透露秘方一二,好解心头馋虫。”叶衔之说道,神色完全是个好食之人欲罢不能的表情。
掌柜笑了,“客官这是要砸小店的招牌啊?谢谢客官抬爱,这秘方若透露了,小的脑袋可就不保了。”掌柜用手作势在自己脖子上砍了一下。
“哈哈哈,刚在下和掌柜玩笑话,实因人间绝味,名不虚传!在下只想表达赞美之意,无它。望掌柜莫怪。”叶衔之抱拳说道,顺手拿出一小锭银子塞在掌柜手里。
掌柜也心领神会地一边道谢一边说:“客官高雅,才如此识货,这是小店幸运!客官请自便。来人,给客官斟满酒,好酒好菜招待。”
叶衔之酒盏在唇边,却一口也喝不下,“全变了……”他在心底说道。
叶衔之曾于沈蔼堂亲颁沈叶慈口谕:“百姓没有能力天天吃到这卤牛肉,若仁世国普通百姓问此秘方的,倾囊授之,因众乐不如独乐。”
王宫近在咫尺,叶衔之却近乡情怯。
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