好个年景!今年尽管义军蜂起、天下大乱,但毕竟风调雨顺,在没有兵灾的地方,百姓还能过个好日子,吃上饱饭。”
郝半通却摇头道:“不见得。以小弟所算,这个丰年恰恰要加剧天下祸乱。”
吉义惊道:“是何缘故?”
郝半通道:“其实早在今年初,有个米商找我算卦,要算今明两年的收成。我虽然算得出来,却不敢与他明说。”
吉义道:“为何?”
郝半通道:“因为我算得明年的收成,与今年截然相反。”
吉义道:“那么今年若是大丰收,明年便是大歉收?”
郝半通点头:“正是。因此我不可告诉他。我若告诉了他,他岂不纠集同行,今年趁着大丰收压低粮价,囤积粮食;明年再趁着大歉收抬高粮价,牟取暴利?这样一来,百姓岂不大为受害?”
吉义听了,连连点头:“贤弟,你见识高明!那些奸商,果然做得出这种事情。那你怎么跟他说?”郝半通笑道:“我只说两年的收成都好,后年还会更好。哈哈!”
楚春莺听了笑道:“哈哈!这样一来他们就不敢囤积居奇了吧!但是半通半仙,到了明年他们发现是大歉收,跟你算的不同,岂不是要说你算卦不灵,不该叫做郝半通,应该叫做郝不通!”
吉义道:“这就是半通贤弟的好处。我只有一些小义气,你宁肯损失自己名声,也不肯帮人干坏事,这是大仁大义。”
郝半通摇了摇头:“多谢哥哥夸奖。但我这一点小小心思,只怕毫无作用。”
吉义道:“为何?”
郝半通道:“趋利的又何止商人?土豪地主何尝不趋利?以他们的本能,见到大丰收必压低粮价贱买,见到大歉收必哄抬粮价贵卖。小民百姓总是‘人为刀俎,我为鱼肉’,明年又不知多少人家无法糊口,多少人家卖儿卖女呢!”说罢长叹一声。
潘鹂儿本不爱多话,但听到这里不禁问道:“小民百姓难道不能囤些粮食,以备荒年?”
楚春莺呵呵笑,对潘鹂儿道:“妹子啊,你是在公卿门第长大,不知道这世上的民生。你倒问问咱们老爷,穷人家是不是吃了上顿愁下顿?”
吉义点头道:“是啊。穷人家度日艰难,哪能囤粮备荒?城里百姓固然自己不产粮。就算是乡下百姓,土地少的,余粮也就不多,平时吃些糙米、粗面,凑合着野菜、糟糠过活。至于没有土地的佃农,那更不必说,没米下锅是常事!到了荒年,连野菜都被抢着挖光,吃树皮都不一定有得吃呢!”
潘鹂儿听了十分惊诧道:“原来如此!我真是身在福中不知福了。我从前做丫鬟时,每顿吃的是细米白面,每个月还有一两银子的月钱,足以买脂粉打扮、买绫罗做衣裳鞋袜,丝毫不愁吃穿。公子小姐们更不知民间疾苦,每日里只是观赏风花雪月,吟诗作词,伤春悲秋。”
……
如今回忆起这件事情,吉义叹息再三。一叹潘鹂儿生性纯良而命薄;二叹民生多艰,千古如是;三叹从此背井离乡,前路苍茫。
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