真虚先去了四色山四个山寨之中最强大的黑山寨一趟,得到秦大王应承一同出兵打山士武。真虚自以为得计,回九曜宫禀报赤髯仙。赤髯仙大大嘉奖真虚一番,叫真虚继续行事。
真虚遂又前往就近的青山寨和红山寨联络。至于黄山寨,因为距离又远、势力又比较弱,真虚就不去了。
青山寨、红山寨彼此距离不过二十里,距离南武庄也都只有二十里左右,听九曜宫来人说要夹攻南武庄庄主山士武,共分山士武的地盘、钱粮和女人,都觉得不错,答应下来。先前恶霸晁翻天霸占着南武庄,他们都没把握能打赢晁翻天,不敢侵犯庄子。现在听说晁翻天被山士武打败,逃跑时被赤髯仙杀了,他们都想那么山士武一定比晁翻天还要厉害、赤髯仙本领应该也不小。当前正应该联合赤髯仙去打山士武,早日灭掉山士武,莫等山士武势力更大了来打自己。
于是九曜宫、青山寨、红山寨三方准备夹攻南武庄。黑山寨表面上答应一起夹攻,暗地里则打算坐山观虎斗,趁机先吞并黄山寨。
除了四色山的四个山寨以外,南武庄周围还有一座泉崮山,上面有个泉崮寨,位于南武庄的南面。泉崮寨距离九曜宫既远,而且还隔着山士武的地盘,需要远远绕路过去,真虚想想也不用去联络了。感觉跟黑山寨、青山寨、红山寨都订下了盟约,要灭山士武绰绰有余了!
就这样,吉义这边正在训练重整之后的庄丁团;赤髯仙那边正在向周围山贼联络,同时向周围村庄征粮,也征收所谓供奉老仙的香油钱;双方表面上平静,实际上都在准备着发起作战灭掉对方。
甲子年就要过去,距离乙丑年的年关不到一旬了。
赤髯仙的另两个徒弟清虚、静虚负责去征粮与收取香油钱,刚开始去了几个村庄收获颇丰,不但善男信女们尤其老头子、老婆子们乖乖献上香油钱以图老仙福佑,即便是不信奉老仙的村人也惧怕仙众打村子而不得不献上粮食。先前仙众去打南武庄,明明是大败,却说成是大胜,声称杀死了山士武手下几十个头目、上千庄丁,不日就要灭了山士武,特来先征粮。各村的人不明真相,不少人给清虚、静虚哄得信以为真。
今年是丰年,粮食充足,多数村子还能够接受征粮。但是清虚、静虚接着去到了一个叫做裘庄的村庄……
这事要从温凉河说起。自古华夏多水灾,山东之地更是水灾多发的重灾区,既受黄河不时改道之害,又受山洪常常爆发之害。温凉河流域以往便多遭泛滥之灾,地名都有好多叫做“涝坡”、“涝荒”之类的。
有一条发源于鼠山附近的支流小河,在南武庄东面约十里处汇入温凉河,那合流之处便有一块涝荒地,原本是一个村庄,叫做裘庄。
前年因为山洪暴发将旧庄子冲毁,裘庄人不得不搬迁到东面数里之外建起新庄子。经过两年的艰苦开荒、耕作,新耕地收成还不多,去年吃不饱饭,饿得够呛,今年才算勉强吃饱。但对于刚刚遭受大灾的村人来说,还是十分省吃俭用,妇女儿童平日都出外采野菜、挖草根、剥树皮,以便少吃点粮食。如此辛苦攒下来的粮食,可不是为了给老仙征收而省出来的!
这一次清虚、静虚兵分两路前往温凉河北岸的魏庄、裘庄两个村庄征粮,清虚征魏庄,静虚征裘庄。结果清虚顺利征到了赤髯仙所要的数目,静虚却只征到五分之一。两个回报老仙。清虚面有得色。静虚灰溜溜的,说裘庄穷得叮当响,没法征。
真虚呵呵笑道
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