是外来采药者要进入神农架的落脚地，也是药材和山货商人收购货物的集散地，以往还是颇为繁荣的，是这一带人烟最多的地方。
但因为近年来神农架山里妖类大量滋生，已经没有什么人敢于入山采药，山里的山民也死的死、逃的逃，商人没有生意做都不来了，镇子一片萧条。偏偏祸不单行，镇里又出现了恶鬼，杀人害命……
吉义一行人到来之时，只见整个镇子死气沉沉，原本最繁华的一条街上沿街全是客栈，如今全都关门大吉。结果竟然没有找到任何一家能够住宿的客栈。
这时天已经黑了，吉义等人不得不到居民门外挨家挨户敲门，希望能够借宿。居民有的根本没胆开门；有的开门拿灯火照了一下，还没等吉义说明，一看到狄霰和山士惠就变了脸色，回身关门。
如此三番五次，吉义等人莫明其妙。最后不得已，吉义道：“咱们不借宿了，到镇外野营吧。”山士贤道：“正是，咱们风餐露宿，有何不可？但不知狄姐……”狄霰道：“我更习惯露宿，只要令妹不嫌就好。”山士惠道：“我不嫌。”于是四个人牵马来到小镇西面粉清河岸一片空地上，准备野营。
吉义将一支松油火把绑在三股叉中间叉头上，将叉柄插入地下，点着火把照亮营地。
狄霰从坐骑驮着的行囊上取出瑶琴。山士惠笑道：“狄姐姐好有雅兴，来到这种鬼地方也要弹琴。”狄霰一笑道：“何处不可弹琴？弹琴爱挑地方的多是些腐儒，整得许多规矩，挑三拣四。其实只要自己心境安宁，何必苛求外物？”
说着，狄霰再从行囊里取出两支擀面杖似的棒形物，绑在三股叉两侧叉头上。山士惠好奇道：“这是什么？”
吉义因为见过狄霰使用，代答道：“一个叫做‘无虫炬’，内藏奇香，点了方圆数丈之内蚊虫不敢靠近。”山士贤听了笑道：“这东西好！比我们烧艾草驱虫更加方便，只不过可就断了小可的想头。”吉义道：“贤弟有什么想头？”山士贤道：“小可还想像大哥一般在河边给蚊子叮个痛快！没准也能一夜之间学会‘三魂分立’呢！”吉义大笑。
山士惠问道：“那另一个呢？”吉义摇头道：“另一个我也不知，狄姐每次宿营都将其竖起来，不必点燃就这么竖着，却不知有何用处。难道是驱蛇、驱野兽什么的？”狄霰一笑，并不解释。
是夜，天气晴朗，星月辉映。松油火把点完之后，凭着自然的光芒也能依稀看见远近情形。四个人皆睡去之后，深更半夜时分，一个身影悄悄靠近营地……
“呵呵，这香味，老娘十里之外就闻到了……如此美妙的女人香啊，也只有上等的美人儿才会有吧……老娘来看看，是不是值得老娘剥其脸皮做成面具的美人儿……”
那身影喃喃自语着，原来是个鬼女。因为是鬼，有着非同人类的视力，夜里见物如同白昼，而且看得更远更清。其孤寂的自语，声音既低，又被野外嘈杂的虫鸣与蛙声所掩盖，睡眠中的人又怎能察觉。
鬼女悄悄逼近一行人……来到距离数丈开外……这时凭其视力已能看清四个人的面容，只见四个人都仰面而睡，一边两个男子，另一边两个女子。鬼女一看两个女子样貌，惊喜不已：“哎唷唷！果不其然哪！居然还有美女敢来这个地方！老娘可好久没见到美女了，而且还是这么美的，嘻嘻……老娘这下要做两张极好的人皮面具……”
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