就在刘修率兵破了鄢陵城的同时，南方也传来了好消息，南阳太守秦颉与张曼成战斗，斩杀了黄巾领帅张曼成。不久，北方在王允的调度统率下，数战间大破张角，斩杀万多人，将张角赶到了广宗。
然而在前来各处传来好消息之际，鄢陵城内却因一封书信将刘修置于了两难之地。若是后来知道这封信导致皇甫嵩不仅功劳被减去了大半，还被收回了他的左车骑将军印绶，削夺封户六千，刘修定然会选择让它消声灭迹。
夜晚，鄢陵城开始下起了雨。
外面乌云黑郁，只余勾檐下的两盏纱灯在夜色里飘飘摇摇，昏黄的灯火伶仃而明灭。风愈急，雨如注，一道青色的闪电在天边疾掠而过，照见府邸书房内一道奋笔疾书的身影。
就在徐福夫妇身体好转告辞离去后两日，已经获封左车骑将军的皇甫嵩也率领着大军赶到了鄢陵城。
校尉董卓、鲍鸿、孙坚、冯芳等悉数在场，至于刘备几人没有选择跟随皇甫嵩，而是去到了朱儁麾下效力，至于曹操则独自领兵去了阳翟一带追杀龚都等人去了。
此时的皇甫嵩已经坐在书房内洋洋洒洒地写了近两个时辰了，一双英气的眉毛都快皱成一条横线。
在他的旁边，放着一封字数不多的竹简，正是刘修在鄢陵城内搜刮到的，书简本是寻常之物，不寻常的是那落款处两字，曹节。
他没有想到，自黄巾起事之初信奉太平道的宦官封谞、徐奉事迹败露被杀后，朝廷之上竟然还有人与黄巾贼暗通曲款，递送朝廷的兵力布置等机密消息。
每每想起这些日子以来因他们这些内贼出卖消息而枉死在黄巾贼寇手中的无数部下亡魂，皇甫嵩便恨不得提剑入宫将那些宦官给砍个干干净净。
他身为大汉的左车骑将军，身为数万儿郎的一军统帅，他无法置身事外，必须向朝廷讨要一个公道，严惩十常侍那些宦官。
见窗外的风有些大，泛着青黄光芒的灯火摇摇欲灭，皇甫嵩将笔搁放在案上，起身将未关紧的窗户插上了插销。
刘修过来的时候皇甫嵩已经写得差不多了。
皇甫嵩眼下十分喜爱这个在大战之中脱颖而出的皇室宗亲少年郎，在他身上，他仿佛看到了未来大汉兴盛的影子。见他凝眉不语，知晓他是心忧自己因此事受累。
他微微一笑，恢复了那副指点江山挥斥兵马的豪气，温和笑道：“此乃老夫分内之事，若老夫对此事不闻不问，只怕会寒了众将士的心，季绪就别太过担心了，此事你做得很好。”
刘修抿了抿嘴唇，苦笑道：“怕就怕将军的奏折到不了陛下身前。”
皇甫嵩眼睛微眯，负手冷哼道：“虽然如今宦官乱政，难道他们能一手遮天不成？别忘了，我们背后站着的可是大将军，此事他定然不会袖手旁观。这帮只会祸乱大汉基业的阴险小人，若不严惩不足以平在外替陛下征战数万儿郎之愤。”
刘修微微沉默，手指抹在剑鞘上，略作思量，轻声说道：“将军既然已经想好，末将亦不好多说。但愿朝廷之内还有许多仗义执言之辈，稍候，末将亦会书信至我父，请他帮忙运作一二。”
皇甫嵩抬头笑道：“季绪思虑周全，如此也好。”
“此事就不要再议了。对了，城中各军准备得如何了？”
刘修因为皇甫嵩上奏功劳之时，具言了刘修献计破敌的功劳，如今已经被封为骑都尉了，在年轻一辈中可谓算得上翘楚了。
前些日子，前方传来可靠消息，波才身受重伤连日奔波在逃亡途中已经病逝，张梁已领着手下大将严政、黄邵等人在西华布防，严守以待，扬言要与皇甫嵩决一死战。
连续数日来，刘修一直在根据皇甫嵩的将令暗中准备。除了陆续抵达的各军，总计一万五千余人。从被俘获的黄巾兵中许以戴罪立功之重诺，只要最后活着，都能转为朝廷士兵，募集精兵者三千余人。又在鄢陵城内募集身体精壮者许以优厚待遇，得兵两千余人。此外，皇甫嵩一边令人打造了数千铠甲、兵器，给这些新募集的士兵们配上，让刘修帮忙操练新兵，一边又让人打造箭矢、云梯无数。
如今皇甫嵩麾下已经有着两万余可用之兵，比之长社之时可谓天差地别。
万事俱备，只待出发了。
待刘修告辞离去后，这位年过四旬风光显着的老将军眯起眼，重新坐靠在椅子上，双手举起那道墨水才干不久的折子，沉默不语，心思让人琢磨不透。
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京师，洛阳皇宫。
北军中侯刘表在巡视完五营兵马之后，悄然来到了天子刘宏这里。
文华殿内并未如往常一般点许多支蜡烛，只是捡要紧之处点上，是以屋子里光线并不十分明亮。
刘表进到文华殿内并未见着刘宏，一旁担值的近侍朝最里面的那间屋子指了指，刘表谢过径直朝里屋走去。
偌大的屋子内，仅有天子刘宏一人。刘表来不及细想，赶紧敛了敛神，上前躬身行礼道：“老臣参见陛下，陛下万岁，万万岁！”
“此地就你与朕两人，兄长不必如此客气，快起来说话。”
刘宏见到鬓有白发的刘表到来，脸上不由露出了笑意，见他规规矩矩地行臣下之礼，赶紧起身来到刘表的面前，笑呵呵想要亲手拉他起来。
刘宏表现出如此亲近的热情，还是有些出乎刘表的意外，他跪着的身子连忙退后几步沉声说道：“老臣惶恐，然礼不可废，陛下先是臣之君，然后臣才是陛下之兄长。”
“咳咳——似兄长这般识大体之人还是少见呐，也罢，那朕便命令卿起来坐下说话。”
刘宏无奈，只得回到座位，一边从袖中拿出一条绢帛捂住嘴巴，一边挥了挥手示意他起身。
刘表这才起身，在他对面坐下，看着刘宏咳嗽地厉害，脸上已呈现病态的红晕，他的脸上不由露出了一抹担忧，关心道：“陛下万望以龙体要紧，可要微臣唤御医过来替陛下看看？”
刘宏摆了摆手，苍白的脸上浮现一抹笑意，“劳烦兄长挂念，朕身子无碍，不过是老毛病罢了。”
见刘宏这样说，刘表稍微放下心来，随即拱手问道：“不知陛下唤微臣前来，有何事吩咐？”
刘宏轻轻摆了摆手表示不急，拾起茶觞，亲自倒了两杯热茶，一杯轻轻推给对面的刘表，自己则端起另一杯仰头喝了几口后，顿时觉得喉咙舒服了许多。
这才抬眼看望向对面的刘表，轻声笑问道：“朕这茶水如何？”
刘表捋须感慨道：“多谢陛下赏赐，微臣许久未曾喝过这般好喝的茶水了。”
刘宏淡淡一笑，道：“兄长若是喜欢，待会儿朕差人给兄长送些过去。”
刘表笑着谢过。
刘宏目光灼灼地望着这位宗亲近臣，终于切入正题，呵呵笑道：“兄长，你可是替老刘家生了个好儿子啊，真不愧是少年才俊，好，很好！”
刘表咧嘴碎着说着哪里哪里，其实一张老脸早就乐呵呵笑开了花，简直比天子表扬他自己还要更为开心。
刘宏手指弯曲轻敲着扶手，眯着眼一脸兴味儿打量着刘表，眼眸深处泛有些许的笑意，“朕这个贤侄小小年纪带兵打仗的本事便如此了得，好生雕琢一番一定可以成为国之栋梁。那些大臣们常在朕的耳边说什么天下英才俱在朕手，然而自黄巾逆贼起事以来，兄长瞧瞧，真正指望得上的又有几人？”
顿了顿，话锋一转道：“前些日子朕在朝堂上说要在西园建立新军一事，并不是一时之戏言。从前天下太平，朕不重于军事，结果黄巾贼起事后方知兵事孱弱到了何等地步，一路溃败，让那些贼子几乎都要打到了天子脚下。他们既然指望不上，朕便只能指望自己调教出一支无敌之军来了。兄长可知朕之意？”
刘表心中一动，他算是有些摸清楚了刘宏召见自己的缘由了，他这是要招揽自己的儿子刘修到这支新军里面去。
刘表沉吟良久，微笑道：“陛下可是想要从臣北军五营兵马中抽些人手？”
刘宏摇了摇头，缓缓说道：“常言道强将手下无弱兵，只要选用将领得当，对麾下士兵稍加训练，皆可成为精悍之卒。”
刘表故作恍然大悟状，他使劲拍了一下自己的额头，笑道：“微臣真是老糊涂了。微臣明白了，陛下是想要修儿在八校尉中占得一席之位。”
刘宏笑意盈盈地点了点头，“刘修年少有为，朕欲带在身边好生打磨一番，将来替朕看守大汉天下。”
刘表拢了拢衣袖，轻声答道：“能在陛下身前效力，是他前世修来的福分。”
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颍川境内。
落有一座古朴的别院。没有高大的围墙，没有烫金的匾额，没有黄铜的兽面门环，低矮的围墙刷得雪白，一扇显然年深日久的木门开启着，正门的上方挂着一块黑漆红字木匾，上面书着大大的四个字：颍川书院。
字体遒劲有力，红与黑相映，红如鲜血，黑如夜
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