笑着说道：“小师傅，霓裳姐，走吧，我们回家啦。”
黑曜石城，这座坐落于元素域最南端的城市，仿佛被黑暗元素永久地拥抱，全年之中有长达十个月的时间沉浸在极夜的怀抱之中。
对于黑暗元素的修炼者而言，这里无疑是修炼的天堂，但对于普通人来说，长时间的黑暗却是一种难以言喻的煎熬。因此，黑曜石城内的居民们发挥创意，建造了一座座不夜城，璀璨的灯光如同星辰般点缀在夜空之下，永不熄灭。
当三人踏入这座充满神秘色彩的城市时，正值极夜降临。
查沐汐微微皱眉，她的眼中流露出对黑暗的淡淡不喜。
牧殇寒和霓裳的身影刚刚出现在城门口，就被众多熟悉的目光所捕捉。
很快，“黑暗之子”回城的消息便如同野火燎原般迅速传遍了整个城市。
牧殇寒与城主牧凊之间的深厚关系，在黑曜石城早已不是秘密。这里的居民几乎是看着他长大的，他的每一个成长瞬间都深深地烙印在他们的心中。
因此，当牧殇寒“离世”的消息传来时，整个城市都沉浸在一片悲痛。当得知他还活着的消息，所有人都很高兴。
大婶的目光在查沐汐身上稍作停留，带着几分玩笑意味地说：“哟，咱们少城主真是出息了，这次回来身边还多了个女娃呢。”
这话一出，牧殇寒的脸上不禁泛起了一抹红晕，显得有些羞涩。而查沐汐则依旧保持着她的冷漠，对于这样的八卦言论，她并不打算给予任何回应。
回到城主府，牧殇寒心中五味杂陈。尽管他与牧凊之间的情感已经淡漠了许多，但那份血浓于水的亲情却让他无法忽视。
因此，他做的第一件事便是前往牧凊的修炼室，准备拜见这位多年未见的父亲。
与此同时，霓裳则选择了一条截然不同的道路。
她深知自己在牧殇寒与牧凊之间的关系中应保持中立，不愿过多地涉足其中。于是，一回到城主府，她便立刻投身于修炼之中，将外界的纷扰抛诸脑后。
牧凊，这位黑曜石城的城主，其修为在元素域中也是数一数二的。早在牧殇寒出生之前，他便已是一位九阶强者。岁月流转，十几年过去了，他的修为虽然仍停留在九阶，但距离那传说中的十阶境界却已近在咫尺。可以说是元素域中仅次于大尊者的强者。
牧殇寒领着查沐汐，步入了那幽暗而深邃的修炼室。
在黑暗的最深处，一位身着黑色长袍，发丝凌乱如夜色般深邃的中年男子正闭目凝神，沉浸在修炼之中。他的面容略显苍老，却难掩那份属于强者的沉稳与威严。
当牧殇寒的目光轻轻落在牧凊身上时，仿佛触动了某种微妙的感应，牧凊猛地睁开了双眼，与牧殇寒的目光在空中交汇。
那一刻，空气中似乎弥漫着一丝不易察觉的波动。
“父亲。”牧殇寒缓缓走近，躬身行礼，声音中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
牧凊静静地审视着牧殇寒，几秒钟的沉默仿佛跨越了漫长的岁月。最终，他轻轻“嗯”了一声，声音低沉而有力，却难以掩饰其中的疏离与淡漠。
牧殇寒心中涌起一股酸涩，那些未说出口的话语如同沉重的石块般压在他的心头。他张了张嘴，想要质问些什么，却又在最终选择了沉默。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后轻声说道：“那我们先告退了。”
牧凊的目光落在查沐汐身上，带着一丝审视，他轻声问道：“她是谁？”
牧殇寒闻言，介绍道：“她是我的小师傅，查沐汐。”
查沐汐则以她那标志性的淡然态度，轻轻向牧凊点了点头，算是回应。
牧凊轻轻“嗯”了一声，似乎对查沐汐的身份并未表现出过多的兴趣或惊讶。
牧殇寒见状，心中虽有波澜，但面上却保持着平静。他在原地站了两秒钟，仿佛是在给这段对话一个缓冲的时间，随后便带着查沐汐转身离开了修炼室。
对于这次“久别重逢”的会面，牧殇寒的内心并无太多的情绪起伏。他早已习惯了与牧凊之间那种淡淡的、甚至有些疏离的关系。
走出修炼室后，查沐汐突然开口，她的语气虽然有些生硬，但话语中却透露出一种不易察觉的关怀：“别难过。”
牧殇寒愣了一下，随即明白了查沐汐的用意。他笑了笑，那笑容中带着一丝释然与感激：“我早就习惯了，已经不难过了。”
两人继续前行，查沐汐没有问出那句藏在心底的话——“要她杀了牧牧凊吗？”
“来，这边走，我带你去看看你的房间。记得吗？我答应过要给你最好的待遇，吃的、喝的、住的，一样都不能少。”牧殇寒侧头看向查沐汐，眼中闪烁着笑意，唇边不自觉地勾起一抹温柔的弧度。
查沐汐轻轻应了一声“嗯”，便安静地跟在他的身后，两人一同穿过了城主府的走廊，来到了一个宽敞明亮的房间前。
“小师傅，我感觉你可能不太喜欢黑暗的环境，所以特意为你选了这间还算明亮的房间。”牧殇寒推开门，让查沐汐先进去，同时解释道。
查沐汐闻言，心中不禁微微一暖，她确实对黑暗有着天生的排斥，没想到牧殇寒会如此细心地察觉到这一点。“嗯，这里很好，我很喜欢。”
“还有一件事要告诉你，”牧殇寒继续说道，“今年的天骄争夺赛可能会提前举行，大概在半年之后。
查沐汐对牧殇寒提到的天骄争夺赛只是淡然地应了一声“哦”，显然在她眼中，这样的比赛不过是寻常小事，不足挂齿。
牧殇寒见状，也不再多言，转而提议道：“那明日我带你去学院报到，如何？”
查沐汐闻言，眉头微微一蹙，她并不喜欢与太多人交往，那种嘈杂和纷扰让她感到不适。
她直视牧殇寒的眼睛，直言不讳：“我不喜欢和其他人过多接触。”
牧殇寒愣了一下，随即反应过来，他确实很少见到查沐汐主动与人交谈，甚至很多时候都显得有些冷漠和疏离。
他微微一笑，安慰道：“你放心，我只是希望你能在学院挂个名，不需要过多地参与其他活动。”
查沐汐听罢，轻轻点了点头，算是答应了牧殇寒的提议。
牧殇寒见状，心中不禁涌起一丝喜悦，他知道查沐汐的答应并不容易。
第二日，牧殇寒便带着查沐汐来到了学院，找到了校长黑星星。
黑星星是一位八阶的黑暗操控者，实力深不可测，与牧凊同辈，两人在元素域中都有着举足轻重的地位
“校长，我想推荐她进我们学院。”牧殇寒道。
城主有两个入学名额，牧殇寒和霓裳都是凭借实力考进，所以都没有用到。
鉴于天骄争夺赛的重要性与选拔的严格性，牧殇寒深知这一赛事对于学院乃至整个元素域的深远影响。他深知，真正的天骄需要经过层层考验与筛选，方能脱颖而出。然而，他也深知查沐汐的性格与追求，她不喜欢被繁琐的程序所束缚。
正是出于这样的考虑，牧殇寒决定动用那个特殊名额，为查沐汐铺就一条直接通往学院的道路。他相信，查沐汐的实力与潜力，足以让她在学院中发光发热，为学院争光。
对于牧殇寒的这一请求，黑星星校长几乎是在第一时间给予了肯定的答复。他虽未亲眼见证查沐汐与修罗族的那一战，但关于她的英勇事迹早已传遍了整个元素域，自然也传到了他的耳中。
不过黑星星对于查沐汐的传闻仍抱有半信半疑的态度，这不禁让他多看了几眼这位新来的学员。
查沐汐察觉到这一目光，眼神中依旧没有丝毫的温暖，只有那不变的冷漠与疏离，仿佛能隔绝一切外界的好奇与窥探。
黑星星校长意识到自己可能有些失礼，连忙收回目光，脸上露出一丝歉意的微笑。他微微眯起眼睛，眼角的皱纹透露出岁月的痕迹，但那双眼睛中却闪烁着对未来的喜悦与期待。
“我很看好你们两个在人族大赛中的表现，”他诚恳地说道，既是对牧殇寒的肯定，也是对查沐汐的鼓励。
牧殇寒见状，适时地打断了这略显尴尬的氛围，抢先回答道：“那我们先走了，校长。”他的话语中带着一丝礼貌与尊重。
黑星星校长点了点头，表示理解，并不忘提醒道：“行，你记得给这个新同学详细讲解一下我们大赛的规则和注意事项。这对于她来说，可能会是一个全新的挑战。”
“好，我会的。”牧殇寒应承下来，随后便带着查沐汐转身离去。
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