“赖家村？”
“是，离淮州城要二十来天的脚程，一个很小的山村。”
乔大通揪着自己的头发，使劲打自己的脑袋。
“我一直在你奶娘家附近找，竟没想到她把你送到那么远的地方。”
“舅舅，我爹我娘呢？他们在哪儿？他们为什么不去赖家村接我？谢家为什么变成了姚家？”
乔大通眼圈又红了，长吁短叹了好半天才缓缓开口。
“可怜的孩子——真是造孽。唉——你爹......唉——这事叫我怎么说？傻孩子，你只记得八年前舅舅送你们出城上香，却不知道那时谢家已经危在旦夕。”
在看到“姚家”的门匾时，谢平安已经猜到谢家的结局，但此时此刻亲耳听舅舅说，谢平安的心突然从万米高空直直坠落，结结实实落在地上，烟尘四起，疼！
“元兴十三年八月初九，那天我正在码头忙，你爹来找我。我从来没见过你爹那样，他眉头紧皱，胡子邋遢。整个人像老了十岁一样。你爹说他遇到了非常棘手的事。我问需不需要我帮忙，或者找我义父帮忙。我义父是码头江北帮老大。你爹摇摇头说帮不了，他请我把你娘和你们三个带走。”
谢平安使劲想，没有，记忆里只有娘的笑容，爹整天在府衙忙碌，只有晚上才回来。八年前谢世全遇到了什么事，导致他一夜之间老了十岁？
乔大通嗓子有些哑，鼻音很重。
“你爹从谢家庶子，中举为官，从小小县令一步一步做到知府，官场上那些弯弯曲曲他游刃有余，不管是迎合上官还是安抚下官，我没见他犯过愁。且他在淮州已经四年，三年一考绩，他的评级都是优。没有调任是因为他喜欢淮州这里的风土人情，想再过一任。
他那样谨慎小心的人，我实在是想不出还有什么事能让他愁得要把妻儿都托给我？可是不管我怎么问，你爹就是不说。他只说让我第二天务必把你娘和你们三个带走。他还说他会处理好这些事情，等他处理好了，再把你们娘四个接回去。”
“所以那天舅舅接了我们出城？”
“对。次日我护送你们去城外的寺庙上香，其实不是上香。一出城我就把你们送到城外我一个朋友家。偏巧奶娘李萍要告假回家一趟，你死活不愿意离开奶娘。你娘就同意奶娘带着你一起去奶娘家，老黄驾车，桑婆子陪同。咱们半道上分开，并约好你奶娘办完了事就在奶娘家等着，第三天我去接。”
“可是舅舅没去接我？为什么？”
乔大通沉默了好久，一直叹气，但最后还是说。
“安顿好你娘和平梅平芝，我惦记着你爹的事，想着我在城里，能帮一把是一把。我叮嘱你娘好好在我朋友的家里住。你娘笑着送我走，说正好在乡间好好消遣。那时候我心急如焚，根本没看出你娘的异样。她那么聪明，她早就感觉到你爹有事。”
谢平安盯着乔大通，下面的才是关键。
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