诚的军民们匆匆赶来，试图控制熊熊怒火，然而，火势已成，犹如猛兽出笼，无法轻易驯服。他们奋战一夜，直至天明，火光才逐渐黯淡，留下的，是满地的疮痍和无尽的哀愁。甄家不幸位于火势蔓延之地，昔日温馨的小筑，如今只剩一片废墟。幸运的是，甄士隐夫妇和他们的几个忠心家人，奇迹般地逃过一劫。
面对如此突如其来的变故，士隐居心焦虑，悲愤交加。他与爱妻商议，决定暂且投奔郊外田庄寻求庇护。可是时局动荡不安，近年来水旱交替，农田荒芜，盗匪横行乡里，肆虐无度。民众生活陷入混乱，官兵频繁出击，企图维持秩序，但局势依旧难以平稳。无奈之下，士隐不得不将所有田产折价出售，带着妻子以及两位忠实的丫鬟，踏上前往岳父家的路途，希望在那里找到一丝安宁和未来的希望。
封肃，一名来自大如州的务农之人，家族虽未显赫，却也算得一方小康。然而，当他目睹女婿落魄而归的景象时，内心不免生出些许不快。幸运的是，士隐手中还握有一些未曾动用的银两，这是通过变卖土地得来的，他将这些钱财托付给封肃，期望能以此稍做资本，换取一处简朴的栖身之所，为将来的生活留下一线生机。
封肃于是巧妙地利用这些资金，半是哄骗，半是利诱，为士隐购置了一些贫瘠的田地和破旧的屋舍。作为读书出身的士隐，对于农事经营并不在行，勉力支撑了一两年，家底日渐单薄。每逢见面，封肃总是满口的客套话，而在背后，却埋怨他们生活无方，不外乎是一群好吃懒做之徒。
士隐深知自己投靠非人，心中不禁涌现出无尽的悔恨。加之去年的连串惊惶与愤恨，已对他的晚年造成了不可逆转的创伤。贫穷与疾病如影随形，他的生命之火渐渐黯淡，仿佛预示着那终结的日子已不远矣。
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