这时刘姥姥听见一连串的金属撞击声，宛若旧时磨坊里箩筛搏击谷物的声响，她忍不住好奇地左右顾盼。在堂屋的一根雕花柱子上，她瞧见悬挂着一个古朴的匣子，下面还坠着一物，犹如秤砣般沉甸甸，不停地摇曳生姿，发出细碎的颤音。刘姥姥心中暗想：“这究竟是何方神圣？又有何妙用？”正当她凝神遐思之际，忽听得一声清脆响亮，如同古刹钟韵悠扬，铜磬清越，竟令她不禁眨了眨眼，心生惊诧。紧接着，匣子又是一阵连珠般的敲击，八、九声不绝于耳。
正待询问之际，却见众小丫环慌不迭地奔跑着，口齿伶俐地喊着：“奶奶下楼来啦！”平儿和周瑞家的立刻站起身来，礼貌地示意刘姥姥安心坐下，温言道：“请您稍安勿躁，时机一到，我们自会前来相请。”话音未落，她们已款步迎出门外。
刘姥姥侧着耳朵，屏住呼吸，专心地等待。远处传来了隐约的笑声，伴随着衣裙摩擦的细语，约有一二十位妇人正缓步走过堂屋，向着那间内室渐行渐远。接着，又有两三位妇人，手中各托着漆黑光亮的大漆盘子，缓缓步入这边的房间，静静站立等待。
耳边飘来一声“摆饭”，人群逐渐散去，留下几位侍者静静地端详着满桌佳肴。一时间，四周寂静得仿佛连一只乌鸦或雀鸟的声音都未曾听闻。这时，两位仆人小心翼翼地抬来了张炕桌，轻轻放置在炕上，桌上的碗盘铺排如森林，里面盛满了鲜美的鱼肉，只不过略显动过几样。板儿一眼瞧见了这丰盛的美食，便开始吵闹着要吃肉，刘姥姥却一把将他打了回去。
就在此时，周瑞家的带着满脸的笑容轻盈踱步而来，向刘姥姥挥了挥手。刘姥姥领会了她的意思，于是带着板儿从炕上下来，走进了堂屋中。在那里，周瑞家的与她低声私语了一会儿，方才一同蹭进了这边
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