且说宝玉近日来因家中突发重事，得以暂缓读书之压，心中暗自欣喜。然而，挚友秦钟的病情却日渐恶化，令他忧虑不已，无法专心享乐。这天一早，宝玉刚刚整理完毕，正欲向贾母请安后，前往探视秦钟。突然，他瞥见茗烟在二门的照壁处鬼鬼祟祟，似乎有所顾虑。
宝玉急忙走近，询问茗烟所为何事。茗烟的声音里透露着一丝惊慌：“秦相公恐怕已病入膏肓了！”这消息如同晴天霹雳，宝玉顿时心如刀绞，追问：“我昨日还见他气色尚好，怎会有此变故？”茗烟摇头道：“我也不清楚，方才是秦家的老仆匆匆告知于我。”听闻此言，宝玉心急火燎地回报给贾母。
贾母闻听，面露忧色，她叮嘱宝玉：“速去速回，表达你的关怀之情，切勿在外逗留过久。”宝玉颔首，迅速更换衣饰，准备出发。但车马尚未备齐，他在厅中焦急地踱步，仿佛有千蚁爬身。终于，车辆驶至，他立刻登车，李贵、茗烟等人紧随其后。
他们抵达秦钟的住所，门前寂静无声，一片凄凉。众人匆忙闯入内室，将秦钟的两位远房婶母及几个侄子惊得措手不及，纷纷寻找藏身之处。
这时，秦钟已是第三次陷入昏迷，他的床位早已更换，易如反掌地适应了新的病榻。宝玉一见到这一幕，情不自禁地失声痛哭。李贵立刻劝止道：“不可啊，不可！秦相公本就身体孱弱，那炕上的硬骨头对他来说太过吃力，暂时换到这里来也是为了让他稍作缓解。你这般的悲痛，若是被秦相公知道，岂不是会加重他的病情？”经过李贵的提醒，宝玉这才强忍悲伤，靠近了病床，看到秦钟的脸色苍白如同白蜡，双眼紧闭，在枕边缓缓呼吸。
“鲸兄！”宝玉轻声呼唤着，声音中满是关切与不舍，“我，宝玉，来看你了。”他连唤了几声，然而秦钟却似乎没有反应。宝玉又重复道：“鲸兄，是宝玉来了！”
秦钟的灵魂早已徘徊在死亡的边缘，他的身体只剩下微弱的呼吸。在他眼前，众多鬼魂的判官们挥舞着拘魂牌
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