从开春直到盛夏，老天爷也一直没下雨，村南头大槐树旁的水井里水面下降得厉害，村民们已经开始早起排队等水了。由大哥玉栋带着的工程队也由于附近缺水没有了工程而返回了村里。在越来越长的排队等水的队伍中，正当人们的心情逐渐焦躁的时候，没有眼色的“老懒”却不合时宜地说他昨晚算了一卦，说是天降甘露，让大家不要着急。等水的众人立即就把刚刚出道的“神仙”用唾沫星子给淹没了，说什么你“神仙”要是算得准，只管在家里等着天降甘露就行了，何必要来跟大伙儿争这跟眼泪一般金贵的水？说得底蕴不深的“神仙”只好红着脸低头不语。
暑假结束，新学期开始了，山里依然没有有效降雨。秀兰向柱子反映学生们的情况：先后有两个学生因缺水在课堂上中暑晕倒了。
葫芦峪小学，其实只能算半个小学。因为这个小学没有合适的教师，原先一直是由秀兰的父亲张老师一个人支撑着三个年级，学生到了四、五年级后，就要到离葫芦峪有五六里地的山前村去并校上课了。因离家远，孩子上学实在困难，大多数孩子上到三年级就都辍学了，能够坚持上完小学毕业的学生实在没有几个人。现在葫芦峪小学仍然只有秀兰一个人在教着三个年级共四十三个学生。
从这天起，柱子就让秀兰每天早晨带领全校四十三个学生到水库来取饮用水。后来，人数逐渐增加到六十六人——辍学的孩子由于饮水的缘故又都回到了教室。这是秀兰没有想到的。也恰恰是在这时，市里检查落实“双基”的检查组来到了镇上。于是知情的镇长就引导着检查组来检查镇里最贫穷山村的小学。为此，秀兰因落实“双基”任务成绩突出，得到了市里有关部门领导的表扬和县教育局的专门奖励。
这一意外的喜悦并没有让柱子高兴多久。村里终于出现了为争水打架的事情。
原来，为取水排队等了一天一夜的“五保户”白脸奶奶因忍不住上厕所的工夫，用来排队的水桶就被村西石大头家的老五给挤出了队伍，返回后的白脸奶奶再也针插不进。急得白脸奶奶倒地大哭。旁边憨实的玉成实在气愤不过，说了几句公道话，便遭到了石大头家五兄弟的一阵毒打。正在支书家与大哥商量事情的柱子得到消息飞一般赶到时，玉成已是头破血流，被石老五摁在地上，仍没有住手。众人只是在一边相劝，并不敢上前拉架。他们都惧怕西山五兄弟的厉害。
柱子一见急了，大喝一声，飞身扑了上去，举手投足间，村西粗壮的石老五便“听话”地躺倒在了地上。最是泼皮的老五起身就跟柱子拼命，柱子闪身躲过石老五死命砸过来的扁担，挥拳迎击老五的面门，但到了鼻尖却硬生生停住了。可他老五根本不领情，他才不管你是好心让他还是内心怕他，他正想借机把自己的仇恨发泄出来呐。一扁担没有打到柱子，石老五又继续抡圆了扁担朝柱子死命砸来。愤怒的柱子再次侧身闪过，不等壮如公牛的石老五作势再起，柱子一把夺过枣木扁担，双臂用力，喀嚓一声，折为两半。
柱子的神勇一下子镇住了西山五兄弟。大伙儿这才回过神来想起柱子跟看山爷爷一起在南山上住了八年。大伙儿都知道，当初看山爷爷的神功可是能把山上的顽石跟掰水萝卜一样嘎嘣脆地掰成两半。如今，他们又亲眼见证了当过侦察兵的柱子轻松掰断了胳膊粗的枣木扁担。真是跟看山爷爷一样有神功。见此情景，谁还敢不服？就你那骨肉做的干瘦胳膊腿，他柱子要是真掰，还不真给掰水萝卜一样嘎嘣脆？
将包扎后的玉成送回家，柱子带玉成嫂子到南山上去挑水，流着泪的玉成嫂子足足挑了三趟。这让正焦急等水的大伙很是后悔当初站出来主持公道的不是自己。柱子带着弟弟也一直把白脸奶奶的水缸灌满才罢手。
柱子坐不住了。当天晚上他就找到当支书的玉林大哥。
“让大伙到我那儿去领水吧，不然会出人命的。”
“那你刚栽下的树苗不要啦？”大哥有点不忍心。
“树苗死了可以再栽，人命要紧啊。”
“那你的损失可大啦！在这关键的时候你可经不住折腾。”玉林大哥很是为柱子担心。
“今天的情况你也都看见了，没有水吃大伙儿心里着急啊!再这样下去，村里非出事儿不可！到那时候你这当支书的能忍心？我是党员，咱得有这个觉悟。再说，大伙儿为我南山的事情也都帮了很大的忙，出了不少力。这个时候我不做点儿什么，我对得起人吗？在这要命的时候，真要渴死上几个人，就是我山上的树苗活得再好，我也没脸见人呐！！”
大哥幽深的目光死盯着柱子看了多时，冲柱子竖起了大拇指：“我一直担心你会卖水呐。眼下全村人的命都捏在你的手里，你想让谁跪着就没有人能站着。”
“那我成什么人啦？我还怕天打雷劈呐！”
“那我可代表全村父老谢谢你了。兄弟，还是你行，怪不得奶奶喜欢你，与你相比，大哥跟你提鞋都不够格，我真服了你。”
“你这是说哪里话？大哥就是大哥，你永远都是我的大哥，关键时刻还得是你来掌舵。领水时就怕很乱，还得靠大哥给压着点。”
“兄弟你就放心吧，大哥这点作用还起得到。”
“就说水是村里借的，以村里的名义分，大伙儿心里也好接受些。”
“好兄弟，你……你让我拿什么还你？”大哥感动的说不出话，眼里闪动着泪花。
“等老天爷下了雨，你免费让西山的水流进我的水库就行啦。大哥，你让玉春哥给造个帐，别漏了人，省着点分，也许
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