贾琏早就听说尤家姐妹名声在外，只恨没有机会认识她们。最近，因为贾敬的丧事，家里设了灵堂，他每天都能见到二姐和三姐，渐渐变得熟悉起来，心里不由得对她们产生了非分之想。而且他知道贾珍、贾蓉等人和尤家姐妹之间有不清不楚的关系，便趁机不断地向她们暗送秋波，眉来眼去。然而，三姐对他的示意反应冷淡，只有二姐似乎对他也有意思。但由于周围人多眼杂，贾琏找不到合适的机会采取行动。再加上他担心贾珍吃醋，所以不敢轻举妄动，只能和二姐彼此心照不宣了。
自从出殡以后，贾珍家的下人就少了。除了尤老娘带着二姐、三姐和几个做粗活的丫鬟、婆子住在正室。其他的侍妾都跟着住在铁槛寺里。外面的仆妇只是晚上巡逻，白天看门，一般不会进到内院。所以贾琏打算趁此机会下手。他以帮助贾珍为名，也住在了庙里。又常以帮忙管理家务为借口，不时地跑回宁府去勾搭二姐。
一天，小管家俞禄告诉贾珍说：“上次办丧事用的帐篷、杠子、孝服，还有雇佣抬棺和唱戏的人，总共花了1110两银子。我们已经给了500两，还差610两没付。昨天，两个商家都来找我们催款了，小的特来问问爷怎么办？”贾珍说：“你直接去库房领钱给他们就行了，这事没必要告诉我。”俞禄说：“我昨天去库房领钱，但自从老爷过世后，到处都要用钱，剩下的钱还得留着办百日道场和庙里的开销，现在库房拿不出这些钱。所以小的今天才来请示。或者从爷的私人库房里暂时拿些出来，还是挪借其他项目的资金？吩咐了小的好去办。”贾珍笑着说：“你还以为是以前呐？有钱放着不花？你不管从哪儿借点给他吧。”俞禄笑着回道：“如果是借一两百两，小的还能想想办法；但这五六百两，小的一时哪里借的来。”
贾珍思考片刻后，对贾蓉说：“你去问问你娘。昨天出殡以后，江南甄家送来500两烧纸钱，还没交到库房。你先去要过来，给他用。”贾蓉答应了，连忙去回了尤氏，又返回来和他父亲说：“昨天那笔钱已经用了200两，剩下300两已经送回家里交给老娘保管了。”贾珍说：“这样啊。那你就带他去家里，跟你老娘要出来给他。再看看家里有没有其他事情，代我向你的两位姨妈问好。剩下的让俞禄先借了垫上。”
贾蓉和俞禄正准备离开时，贾琏进来了。俞禄忙上前请安。贾琏问有什么事，贾珍便告诉了他。贾琏一面心里想着：“正好借此机会去宁府看看二姐。”一面说：“这有多大事，何必向别人借。昨天我刚收到一笔银子还没用呢，不如给他先用，岂不省事？”贾珍道：“那太好了。你就直接安排蓉儿去取吧。”贾琏忙说：“这必须我亲自去取。再说我好几天没回家了，正好回去给老太太、老爷、太太们请个安。再去大哥那里看看家里人有没有闹事，再也给亲家太太请个安。”贾珍笑着说：“又麻烦你，我心里过意不去。”贾琏也笑着说：“自家兄弟，这有什么关系。”接着，贾珍又吩咐贾蓉说：“你跟你叔叔一起去，也去给老太太、老爷、太太们请安，替我和你娘也请安，再打听打听老太太身体好些了没？还吃不吃药了？”贾蓉一一答应了，跟着贾琏出了门，带上几个小厮，骑马一起进城去了。
在路上，贾琏和贾蓉叔侄两个聊天，贾琏有心提到了尤二姐，夸她长得漂亮，性格又好，说话也温柔，觉得她哪儿都好。还说：“人人都说你婶子好。在我看来都不如你二姨一个零儿。”贾蓉听出了他的意思，就笑着说：“叔叔既然这么爱她，我给叔叔作媒，收了做二房，怎么样？”贾琏笑着说：“你是认真的，还是玩笑呢？”贾蓉说：“我说的是真话！”贾琏又笑着说：“倒是挺好！只是怕你婶子不同意，也怕你老娘不愿意。况且我听说你二姨已经有了婚约了。”
贾蓉说：“这都没关系的。我二姨三姨都不是我姥爷亲生的，她们都是我姥娘带来的。我听说，我姥娘在那一家的时候，就把我二姨许配给了皇家庄园的管事张家了，还是指腹为婚。后来张家遭了官司，家里败落了。我姥娘又从那家改嫁出来。到现在也有十多年了，两家都没什么联系。我老娘时常报怨，要与他家退婚。我父亲也想给二姨重新找个好婆家。只要找到好人家，顶多让人找见张家，给他十几两银子，写个退婚的字据。想着张家穷的不行了，见了钱还有什么不同意的。再说他也知道咱们家的背景，不怕他不答应。叔叔这样的人收了做二房，我保管我姥娘和我父亲都同意。就是不知道婶婶那边，会不会有点难度。”贾琏听到这里，心花都乐开了，哪里还有什么话说，只是一个劲地傻笑。
贾蓉又想了想，笑着说：“叔叔要是有胆量，听我的主意保管没事。不过多花上几个钱。”贾琏连忙问：“有什么主意？快告诉我，我都同意。”贾蓉说：“叔叔回家，先别透露任何消息。等我回去跟我父亲说了，再跟我姥娘商量好。然后在咱们家后面悄悄买个房子，配齐家具，再派两拨家人过去服侍。选个好日子，人不知鬼不觉的娶过去，嘱咐家人不许走漏风声。婶子在里面住着，深宅大院的，哪里能知道？叔叔两边儿住着，就算过个一年半载被发现了，最多挨上老爷一顿骂。到时候，叔叔就说婶子总不生育，为了子嗣起见，才私自在外面娶了的。婶子看见生米煮成熟饭，也只能接受。再求一求老太太，事情就解决了。”
古话说的好：“贪婪使人丧失理智”。贾琏只顾着贪图二姐的美色。听了贾蓉这一番话，认为这是个万全之策。就把有孝在身、停妻再娶、严父妒妻等种种不妥之处，都置之度外了。他不知道，贾蓉这么做并非出于好意。而是他和他姨娘有情，贾珍也在里面掺和，所以不能尽情。现在要是贾琏把她娶了，只能住在那面。他可以趁贾琏不在时，过去鬼混。贾琏哪里想得到这些？还和贾蓉致谢，说：“好侄儿，你真能帮我说成了，我买两个绝色的丫头送给你。”说着，他们就到了宁府的门口。
贾蓉说：“叔叔进去找我姥娘把银子要出来，交给俞禄吧。我先去给老太太请安。”贾琏笑着点头说：“别在老太太面前说，我和你一起过来的。”贾蓉说：“明白。”他又凑近贾琏耳边说：“今天要遇见二姨，可别性急了。免得闹出乱子，以后就不好办了。”贾琏笑着说：“少胡说，你快去吧。我在这里等你。”于是，贾蓉就自己去给贾母请安了。
贾琏进入宁府，早有管家头儿率领家人等请安，并一路尾随到大厅上。贾琏详细的问了他们一些话，不过塞责而已。然后命令家人们离开，他独自去了内院。原来贾琏和贾珍关系非常亲密，又是兄弟，所以没有什么可避讳的，出来不用事先通报就可以直接进去。于是，他走到上房，门口已有侍候的老婆子拉起门帘，请他进去。
贾琏进
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