福宁区李家冲赵家屋场，赵大姑家哀声一片。白色的挽帐装饰着大门，门外稻场上散落一地鞭炮碎屑。从大门外看去，门内有一帮吹鼓手正忙着打丧鼓，一个老年艺人正在敲鼓，老艺人一只手握一根鼓棰。此刻，老艺人刚刚唱完一段鼓词，两手的青筋突起老高，虽然像树枝一般干枯，却依旧强劲有力。老人手握鼓棰，在鼓面上有节奏地敲响：“咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——”
鼓声戛然而止，老艺人用左手的鼓棰敲打着大鼓的边沿，扯起嗓子唱起来：“鼓儿那一敲哟咚咚咚锵——”老艺人敲鼓，“咚咚咚锵——咚咚咚锵——”在老艺人敲到“锵”字时，坐在旁边的另两位艺人立即敲响铜镲和铜锣，镲声合着第一个“咚”和第三个“咚”，那声“锵”，当然是铜锣敲响的节奏。
老艺人一边敲着鼓帮，一边唱道：“赵氏孺人患肺痨，孝顺女儿接宜昌，郎中还没有瞧一眼，呜呼哀哉一命亡——”当老艺人唱到“亡”字时，众多奏乐的艺人发一声喊，喊声低回哀婉，之后又是一阵鼓乐：“咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚，咚——咚咚咚咚咚——咚咚咚，咚——”
再唱下去，老艺人的语调顿时变得激昂起来：“倭寇侵我大中华，到处抢掠又烧杀；枪炮子弹呜呜地飞，再派飞机来轰炸！”这时候，艺人们的鼓乐成了“咚咚咚锵——咚咚咚锵——“咚咚咚锵锵——咚咚咚锵——”
老艺人接着唱下去：“宜昌城内大北门，赵氏孺人把医寻，遇到日寇扔炸弹，曝尸街头归地阴！”鼓乐齐奏：“咚咚咚锵——咚咚咚锵——“咚咚咚锵锵——咚咚咚锵——”末了，众艺人发一声喊，其声哀转久绝，唱得跪在灵前的赵大姑忍不住大放悲声：“娘啊，我的娘啊，是我害了俩，是我害了俩呀！我要是不接俩去宜昌，就在乡里请郎中看中医，俩也不得被日本鬼子的炸弹炸死！我苦命的娘啊——”
几个女眷陪着赵大姑哭了一阵，见赵大姑还痛哭不已，反过来劝慰赵大姑，说：“大姑，别哭坏了身子，你还要帮衬你爹办丧事呢，哭坏了身子，你哪么（怎么）帮你爹？”
张缵也走过去劝赵大姑：“大姑，别哭了，这不是你的错，要怪，只能怪日本鬼子。你就是不接娘去城里，说不定哪一天，他们的飞机，也要飞到福宁寺来扔炸弹……”
听了张缵的话，赵大姑的哭声渐渐小下来，终于变成啜泣。
赵大姑的哭声低下来，屋外的喧闹声却陡地高起来，且一边闹着，一边靠近大门，以至于几个打丧鼓的老艺人也停住手里的家伙，嘴里停住哼唱。张缵不知道外面发生了什么事，赶忙跑到门外去。
屋外稻场上，一群叫花子在那里鼓噪呐喊，为首的那个叫花子长得瘦弱，像只瘦猴，穿着虽然破旧，脸色却红润，全不似受过饥挨过饿的。
赵家隔壁的向大爷正在那里张罗。向大爷是赵家请来帮忙料理丧事的，因为跟赵家住隔壁，赵家的亲友基本上都熟，来了吊孝的，从引导磕头点香烧纸钱，到端茶递烟安排便餐，全都由向大爷安排。这群叫花子也是以吊孝名义来的，当然带得有鞭炮。别看是一群叫花子，他们买的鞭，一点都不比赵家亲戚的寒碜，也是一万响的大鞭，再加上香烛火纸，这些东西，要是没半块银圆，怕是买不来的。
福宁寺一带，凡来吊孝的，都在门外先放鞭炮，然后到灵前去磕头、点香烧纸，叫花子照例也要在门外放鞭炮，可是，他们在稻场边上将万字鞭一字形排开，并不立即点火，只在那里一个劲儿咋呼。人们知道，叫花子只咋呼不放鞭炮，为的是把丧家老板请出来。
向大爷满脸堆笑，小跑着走上前去，连连给叫花们敬烟，口里一叠连声地喊那个头儿：“甘爷，甘爷，抽棵烟，待会儿，到屋里听丧鼓，宵夜就要开席了，请甘爷和各位大爷坐上席……”
被叫做甘爷的叫花头儿抬起手臂一扒拉：“去去去，把你们家丧主请出来。”
向大爷陪着笑脸：“甘爷有什么话，只管跟我说，只管跟我说。”
甘爷乜斜着看了向大爷一眼：“跟你说，你能做主？”
旁边有人大声说：“向大爷是知客先生。”
甘爷依旧乜斜着眼睛：“知客先生？知客先生做得了主？”
向大爷陪着笑脸，说：“做得了主，做得了主，有什么想法，甘爷尽管说。”
甘爷招呼他的诸位兄弟：“伙计们都听见了吧，向大爷能做主，那我就跟向大爷说说？”
几个叫花子一起起哄：“跟他说说，跟他说说！”
“那好，”甘爷往稻场边上的石磙上一坐，右腿往左腿上一压，故意咳嗽一声，“俩听好喽，”甘爷把手朝众多叫花子一指，“看在我们这些兄弟诚心诚意吊孝的份上，俩是不是得给我们每个人准备一块大洋？另外给我们补偿点鞭炮香烛钱。俩看，他们四个兄弟，加上我，一共五个，再加上鞭炮香烛钱，俩怎么的也得给我们准备五六块，七八块大洋吧……”
向大爷一听，头皮都炸了：“这……这……这……”
“‘这’什么？俩刚才不是说，俩做得了主吗？既然做不了主，就不要在这里鼻孔里插根葱——装大象！”
寒冷的冬天，叫花头儿的几句话，把向大爷头上的汗珠子都逼出来了。那边，甘爷并不罢休，他问同伙说：“是不是呀，伙计们，今儿向大爷不答应我们的要求，我们这鞭炮就不放，我们也不得走！”
向大爷弯着腰，一个劲儿说好话：“要不，各位爷先进屋，去喝杯茶，然后吃宵夜，有话，我们慢慢说。”
“谁跟你慢慢说呀？”甘爷用手指头指着旁边的叫花子，问第一个，“你跟他慢慢说吗？”
第一个叫花子连连摇头：“我不跟他慢慢说。”
甘爷问第二个叫花子：“你想跟他慢慢说吗？”
第二个叫花子朝地上呸一口：“谁跟他慢慢说，谁是王八蛋。”
甘爷问第三个：“你跟他慢慢说，你跟他是亲家不是？”
第三个叫花子连忙否定：“不，不，不，我才不跟他慢慢说呢。”
甘爷伸出手去，拍了第四个叫花子的脸：“哦，原来，是你想跟向大爷慢慢说的呀？”
第四个叫花子连忙往后退：“不是我，我不是，我不是。”
甘爷带着一脸坏笑，朝向大爷逼近两步：“哎哟，向大爷，俩都听见了，我的兄弟，谁也不想跟俩慢慢说，俩看……是不是干脆一点，既然做不了主，又不能慢慢说，那俩看，是不是把丧主请出来，等丧主答应了我们，我们就放鞭磕头去！”
向大爷手足无措地站在那儿，脸上冒出一阵阵热汗。
甘爷一声喊：“兄弟们，
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