原来,头天傍晚,在玖华乡直溪河,李直平家真的遭了殃。
李家屋场四周都是大山,山上的松树密密匝匝,被山上的松林一衬,山脚下的房屋就显得更加低矮。一座小山冈从半山腰分支突起,延伸到山坳里,山咀上有一座瓦房。大山里,茅草屋居多,这座瓦房便显得格外醒目。傍晚,太阳从西边的山顶照过来,在瓦房顶上留下一抹橘红,得了阳光的屋瓦变成土灰色,背阴的屋瓦显得更加灰暗。
屋前稻场上,几只鸡在稻场上穿梭奔忙,更多的鸡在稻场边上的草丛里用两只爪子不停地刨食,有的鸡则伸长脖子,咯咯地叫唤着,看来是吃饱了,正要往鸡笼里走呢。跟稻场边上忙着刨食的鸡们一样,两头放养的半大糙子猪也在稻场边的草丛里一通乱拱,这两头半大的糙子猪,肚子显然还没有填饱。
尽管战事已经蔓延到分江大地,尽管三十多里外的喜鹊岭驻扎着日军的一个联队,李家屋场所在的直溪河因为是山区,山高皇帝远,这里依旧呈现出一派和平宁静的景象。这时,一位年轻的媳妇抱着一床晒好的棉被,正袅袅婷婷地朝大门里走去。这位少妇,就是李直平的媳妇子张秀英。
突然,从山坡上窜出一群蒙面大汉,大汉有的手里拿着鸟铳,有的手里拿着大刀,还有的手里拿着一根木棒,这伙人像旋风一样冲下山来,包围了山咀上这座瓦房。
面对这群突然冲出来的蒙面大汉,稻场边上的鸡也似乎感到了危险,纷纷惊叫着跑开去,几只反应迟钝的鸡一旦明白危险正在逼近,惊惶得扑棱着翅膀飞起来,一边飞,一边咯咯咯地惊叫。张秀英听见鸡的惊叫,回头一看,看见十几条大汉已经冲到稻场上,吓得她几步跑进屋里,再也不敢出来。
李直平正在山坳梯田里察看越冬的红花草籽,听见鸡的惊叫,顿感情势不妙,丢了手里的农具就往屋场上跑,跑到屋场边上,他的腿肚子早就打起颤来。李直平结结巴巴地问:“各……各位……兄弟,有什么……贵干?”
站在稻场中央的彪形大汉从腰里掏出一把匣子枪,枪口指向李直平,说:“我们是玖华乡抗日保安团的,老子们今天来收取保护费!”
李直平小心翼翼地问:“不是刚收过吗?保长昨天才来过的,怎么今天……”
李直平的话还没说完,彪形大汉扯下罩头的头罩,露出一张圆滚滚的肥脑袋。李直平一看,为首的不是别人,就是他们玖华乡王家冲的王墩子。王墩子右手握着匣子枪,在左手掌心里拍几下,赶上几步,跑到李直平面前:“你耳朵长起是出气的吗?没听清我说的话?保长收的是税款,老子们收的是——抗日保护费。你住在这山坳里,感觉很安全吧,知不知道,你这安全,是我们这些人提着脑袋保下来的,叫你们出点保护费还不应该吗,嗯?”彪形大汉一边说,一边向李直平逼近,说到最后那一句,唾沫星子已经喷到李直平脸上。
“请问老总……”李直平试探着问,“你们要收……收多少钱的保安费?”
王墩子看了看李直平的房子,又看了看李直平的穿戴,随口说道:“不多不多,你们家,出个十块八块,可以吧?”
李直平急得差点哭起来:“老总,到年底了,十元八元的,这不是要我们的命吗?”
王墩子见李直平哭丧着脸,想了想,改口说:“不出十元,五块钱,不能再少了,还得是大洋。”
李直平腆着脸说好话:“老总们行行好,今年收成不好,租税又重,眼看着一年将尽,我们还不晓得拿什么过年呢,到哪里去弄五块大洋呀?”
王墩子极不耐烦地说:“既然这位兄弟不爽快,那就麻烦各位弟兄,到他屋里
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