张缵小分队在赵家楼消灭了鬼子的一个搜索小组,还没引起平野的足够重视,平野知道,张缵游击队经常在太和场、赵家楼一带活动,郑家冲一带的巡逻搜索小组报告说碰到张缵小分队,平野有些疑惑,但是,平野的神经还是绷得紧紧的。等到从肖家庙方向的巡逻队一下子被张缵吃掉时,平野就知道,张缵确实亲自出马,要跟新四军联系了。
“决不能让张缵跟新四军联系上!”平野找来井上,“现在我命令,大力加强巡逻搜查,你派出去的侦察小组,必须全天候24小时跟司令部保持联系!”
井上把两只马靴一磕:“报告大佐,我们正在按您的命令执行!”
“传我的命令,”平野说,“立即跟襄阳和沙市方面的友军联系,请他们协助我们围捕张缵!”
“是!”
“张缵敢带几个随从外出,他的日子就过到头了。”平野说,“我已命令,属下各部队、各据点,你都有指挥权。我只要结果——务必除掉张缵,无论你采用什么手段!”
“嗨!”
在熟悉的山区和丘陵地带,趁着夜色,张缵小分队轻车熟路,很快经过杨家大屋和横店子,然后取道青狮港,路经高峰寺、裴圣村,到达桂花村,桂花村再往前,就是青龙咀。张缵小分队尽量避开人口稠密的村庄,在山冈树林间穿行。
过去,张缵经常带着游击队到这一带活动,这片丘陵一直是他们的游击区。到达桂花村时,张缵突然用胳膊肘碰了碰身边的小伙子:“鄢清明,我记得,你的家,就在附近的鄢家坊,对不对?”
鄢清明轻声笑了笑:“张队长记性真好。”
张缵说:“我还记得,你们家的房子建在一座小山下,翻过门前的山冈就是青龙咀。”
“是的,是的!”鄢清明激动地点点头。
张缵说:“你们家本来小有家产,按常理,你是不会到游击队打打杀杀的。”
“谁说不是呢?”鄢清明像是沉浸到回忆中,“那一次,鬼子扫荡到我们村,杀了我家的牛,还把我们家的房子烧了……”
“所以,”张缵说,“你才一气之下跑到游击队,时间不长,成了游击队的骨干,要不,谭中队长这次也挑不到你。”
鄢清明憨厚地笑笑:“中队长挑我,是因为我会点武功吧。”
张缵说:“在我们游击队,会武功的多着呢,你那几下子算什么,重要的是,你很精明。”
谭英恰在这时候赶上来,对张缵说:“要不,我们到鄢清明家去歇息一下吧,今天从当阳郑家冲一路奔来,的确有些累了。明天的行程一定更艰难,我们得保持充沛的体力。”
鄢清明说:“我不赞成在鄢家坊歇息。我觉得,我们最好还是到青龙咀找宿处,青龙咀往南是草台村、双湖村,过了双湖村就是董市。我有个舅舅住在青龙咀,他们单家独户,房子周围都是树林,树林一直延伸到附近的新周场。”
张缵点点头:“你的主意不错,我们就到你舅舅家去借宿。”
张缵小分队在青龙咀歇息下来。初冬的夜,天气很凉,鄢清明的舅舅把家里所有的被子都拿出来打地铺,还是不保暖,到了半夜,寒气袭人,大家被冻醒了,鄢清明的舅舅只得在屋里生了个火炉。
夜,静极了。炉火的烟气从小屋的瓦片和门窗缝隙飘出来,被林子里的风一吹,再飘散到夜空中,隔老远,就能闻到一股柴烟的气息。
林子外边,小河静静地流淌,有耐不住寒冷的水鸟嘎的一声叫唤,拍几下翅膀,把脑袋扎进翅膀里,河边又恢复了宁静。
小河恢复了宁静,离小河不到十里地的董市镇公所,表面的宁静下却酝酿着一场血腥的屠杀。
董市镇是日本鬼子的一个据点,日本人在这里驻扎着重兵,不过,跟平野不是一个部队,由于平野早些时候打过招呼,现在,井上带着一个小队的特种兵悄悄驻扎在镇上。根据各方汇聚拢来的情报,井上断定,此刻,张缵的小分队就隐藏在董市、紫云岭和仙女庙这个三角地带。他还推断,下一步,张缵的去向不是董市就是仙女庙,目的地只能是江陵和沙市。
井上命令从喜鹊岭带出的一个中队以小队为单位,一个小队从当阳紧逼张缵,一直尾追张缵南下;另一小队从仙女庙向董家湾搜索前进;井上把第三个小队部署在新河口,自己则率领第四小队和特种兵在董市堵截,井上在桌子上摊开地图,红色的箭头显示,他已经对张缵可能藏身的地方形成一个包围圈。
一切都布置停当之后,井上命令部下进入休息状态。张缵虽然只带着一个小分队,但是,井上知道,这个小分队有着异乎寻常的战斗力,想吃掉张缵,他的士兵必须保持旺盛的精力。
井上刚刚躺到镇公所为他准备的床上迷糊片刻,突然有谍报人员推门而入,井上生气地吼道:“叫你们休息,叫你们休息,都这么晚了,还来打扰我!”
谍报人员报告说:“刚才,在青龙咀的侦察小组报告说,青龙咀的一户人家,半夜有异常。”
“什么异常?”井上像闻到猎物气息的猎犬,一下子从床上坐起来。
谍报人员说:“大半夜的,从一户人家家里,飘出柴烟的气味。”
井上说:“天气冷,烤火呗,有什么奇怪的!”
谍报人员辩解:“大半夜的,农家早该睡了,还起来烤什么火?”
井上连忙从床上跳下来,他拽过军用地图,拿红铅笔在地图上画圆圈,画了一圈又一圈,画了一圈又一圈,最后,井上把铅笔停在青龙咀,然后从青龙咀开始,穿过草台村到董市划出一条直线,说:“这条线,很可能是张缵的行进路线,他们莫非真要走水路去沙市?”
五更天气,从树林的缝隙看过去,东方的天空渐渐现出一抹灰白。
鄢清明推开张缵睡觉的房门,张缵已经穿好衣服,厨房里,鄢清明的舅妈正在做早饭。
张缵一一叫醒酣睡的队员,叮嘱大家,把门板上好,把稻草捆好,然后把稻草码到屋外的草萝上。
匆匆吃过早饭,张缵叫谭英交给鄢清明的舅舅一块大洋,鄢清明的舅舅再三推辞不接。老人说:“你们是抗日游击队,我要你们的钱干什么?”
张缵跟着鄢清明喊舅舅,说:“舅舅,我们半夜打扰,已经失礼了,您千万要收下这块银元。我们游击队有纪律,从来不占乡亲们的便宜。”
黎明时分,张缵小分队悄无声息地离开鄢清明的舅舅家,迅速穿过村子,抵达河边的一座树林子。小河对岸,有一条大路通向董市。
树林里有一座乱葬岗,岗上有许多大小不一的坟头。树林东边也有一座山头,两座山头并立在黎明中,都寂静得很。早起的小鸟从这边树林飞到那面的树林,刚想停歇到树梢上,突然一声惊叫飞回来。薄薄的晨雾在河边织成一张大网,仿佛要网住山下的一切生灵。东边天已经现出鱼肚白色,正是黎明前最好睡觉的时刻,谁能想到,两座树林之间即将展开一场血腥的屠杀!
张缵趴在一丛荆棘里,用望远镜观察对面的树林,对面的树林很幽暗,什么也看不清。张缵问鄢清明:“你确信,小河上有座木桥吗?”
鄢清明点点头:“我确信。小时候,我们到舅舅家玩,经常从木桥上走过去,到董市街上去买油果条。”
“好!”张缵把手向后面一招,“现在,目标,山下小河,大家快速通过小桥,穿过草台村,直插董市江边……”
“是!”
张缵叮嘱:“万一遇到袭击,大家分散突围,三人一个战斗
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