在仕途上步步攀升，最终登上左丞相之位，成为朝堂上权势显赫之人。
胡惟庸大权在握后，愈发肆意妄为。在政务处理方面，他擅自决定江南地区的税收政策，未获朱元璋批准便私自增加税额，导致百姓负担沉重，苦不堪言。据当时户部的统计，江南地区因胡惟庸私自加税，百姓每年多缴纳的赋税多达数百万石粮食。
在官员任免上，胡惟庸只看关系和贿赂。杨士奇，本是才华横溢、清正廉洁之士，却因拒绝向胡惟庸行贿，被其打压，贬至边远地区任职。而毫无才能的赵德，因向胡惟庸行贿十万两白银，竟被任命为重要地区的知府。据不完全统计，被胡惟庸打压的正直官员多达两百余人。
在案件处理上，胡惟庸肆意偏袒自己的党羽。富商钱广进杀人一案，证据确凿，胡惟庸收受贿赂后，颠倒黑白，让钱广进逃脱罪责。他还私自扣下众多对自己不利的奏章，使得朱元璋无法了解真实的民情和政务。据宫廷内档记载，被胡惟庸私自扣下的奏章多达上千份。
胡惟庸的种种恶行严重破坏了朝廷正常的政治秩序和官员选拔机制，官场风气极度败坏。
他还专权跋扈使得皇权与相权的矛盾激化到顶点，促使朱元璋下定决心废除丞相制度，加强皇权。
1380 年，朱元璋以“谋不轨”罪诛杀宰相胡惟庸，御史大夫陈宁、中丞涂节等人，前后株连致死者三万余人，其影响持续到洪武二十三年（1390 年），这一年朱元璋又以胡惟庸同党谋不轨罪处死韩国公李善长、列侯陆仲亨等开国功臣。
胡惟庸家族被满门抄斩，府邸被查抄，抄出的金银财宝不计其数，田产房屋遍布各地。胡惟庸的子女无一幸免，男子全部被诛杀，女子被流放或贬为官奴。
对于胡惟庸案被杀 15 万人这个说法，史学界存在不同的观点和争议。有观点认为胡惟庸案牵连广泛，朱元璋借此大力打击功臣集团和可能威胁皇权的势力，导致众多人员被牵连诛杀。
郭桓是明朝洪武年间的户部侍郎。户部侍郎是户部的副长官，协助户部尚书管理国家的财政事务。
郭桓案发生于明朝洪武十八年（1385 年）。朱元璋怀疑北平承宣布政使司李彧与提刑按察使司赵全德偕同户部侍郎郭桓等人共同舞弊，吞盗官粮，于是下令调查。同年三月，御史余敏、丁廷举告发郭桓等人私吞两府赋税并私分浙西秋粮等罪行。
为了追赃，还牵连到全国各地的一些富民，导致不少人倾家荡产。朱元璋为平息民愤，又以逼供信的罪名论处了右审刑吴庸。
经审刑司吴庸拷讯后，朱元璋发现此案牵涉甚广。郭桓等人私吞太平府、镇江府等府的赋税，郭桓只缴两百多万石；
郭桓等人几年之内连贪污带盗卖再加上掺水毁掉的官粮，给大明朝造成了2400万石粮食的损失，这相当于当时整个国家一年的收入。
他们还在征收赋税时巧立名目，征收多种诸如口食钱、神佛钱等赋税，中饱私囊，降低朝廷所得税收。此案遍及浙西四府，牵连全国十二个布政使司，礼部尚书赵瑁，兵部侍郎王忠，刑部尚书王惠迪，工部侍郎麦志德等以及整个六部上下官吏几乎都有牵连，累计涉案的官员士绅达上万人。
审讯招供之后，朱元璋下令将涉案的郭桓、胡益、王道亨等人全部诛杀，又将六部左右侍郎以下全部处死，牵连获罪者多达数万人。
他还根据被拘官吏的交待，下令加倍追回被盗官粮。因郭桓案致使各地中豪之家皆被牵连，民间富人无不倾家荡产，受牵连的地主阶级一时间群情激愤。同年六月，朱元璋颁布了《六部赃罪诏》，条例郭桓等罪状；九月，朱元璋颁布《御制大诰》，详细罗列郭桓及其党羽的主要罪行。
还有蓝玉从战功赫赫到悲惨落幕。
蓝玉在元末乱世中结识朱元璋，从此踏上了为其征战天下的征程。
蓝玉跟随朱元璋的军队四处征战，展现出了非凡的军事才能。在与陈友谅的鄱阳湖之战中，蓝玉奋勇杀敌，为朱元璋最终战胜陈友谅立下了战功。
此后，在平定张士诚的战役里，蓝玉也表现出色，冲锋陷阵，毫不退缩。
明朝建立后，蓝玉继续为朱元璋的政权稳定而战。1371 年，蓝玉随傅友德出征四川，攻克成都。1372 年，跟随徐达北征，在战争中积累了更多的作战经验。
真正让蓝玉名震天下的是捕鱼儿海之战。洪武二十一年（1388 年），蓝玉率领十五万大军深入漠北，追击北元残余势力。在情报不准确、环境恶劣的情况下，蓝玉成功找到并突袭了北元朝廷。这一战，北元的主力几乎被全歼，皇室成员、官员被俘众多，牛马辎重无数。蓝玉因此战功被封为凉国公。
随着战功的不断累积，蓝玉的官职也不断晋升，手握重兵，权势日盛。他在军中的威望极高，手下将领众多，在朝堂上也颇有影响力。
蓝玉在功成名就之后，逐渐变得骄横跋扈。他仗着自己的功劳，肆意妄为。他私自豢养家奴、义子，这些人仗着蓝玉的权势横行霸道。
他还强占民田，当御史前来查问时，他竟敢将御史赶走。在北征南返时，夜抵喜峰关，守关官吏未能及时开门接纳，蓝玉便纵兵毁关，破门而入。
这些行为引起了朱元璋的强烈不满。洪武二十六年（1393 年），锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反。朱元璋本就对功臣集团心存忌惮，借此机会，以谋反罪将蓝玉诛杀，并诛其三族。
蓝玉死时约40多岁。蓝玉的结局极为悲惨，从位极人臣、战功赫赫的名将，沦为被诛杀且牵连众多的罪人。一公、十三侯、二伯等皆被卷入其中，景川侯曹震、鹤庆侯张翼、会宁侯张温、普定侯陈桓、怀远侯曹兴等，牵连杀戮人数超过 1.5 万人。其家族被诛三族。他的子女也未能幸免，大多被杀。流放或革职，家族势力被极大削弱，曾经的荣耀和地位瞬间烟消云散。这一案件在当时引起了巨大的震动，对明朝的政治和社会产生了深远的影响。
蓝玉的覆灭，让明初的朝堂局势陷入了一片紧张与肃杀之中。
蓝玉以军功自傲，胡惟庸则以权谋私，他们如同两颗偏离轨道的星辰，注定要在朱元璋的雷霆之怒下坠落。
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