隆第四次下江南走的是大运河，这也是他六次南巡的主要通道之一，可见大运河在当时对于南北交通以及皇帝出行的重要性。
乾隆第五次下江南（乾隆四十五年，1780 年，乾隆帝 69 岁）
乾隆帝从京师出发，历时 117 天。乾隆的船快要到镇江时，在十余里外就能看到岸上有一枚硕大无比且艳丽可爱的桃子。等御船靠近，忽然烟火大作，光焰四射，桃子咣的一下从中裂开来，里面居然是一个大舞台，上面有数百人正在表演寿山福海的新戏。为了准备这场戏，当地的绅商争炫奇巧，其中两淮的盐商最为积极，但凡有一技之长的人都被他们请了去。
由于乾隆喜谈禅理，盐商们到处找和尚，但寺院中实在没有这么多名僧，于是他们找了一些稍微通晓内典的人，让他们剃成光头，充作僧人去迎接圣驾，并且事先与人约定，倘若皇上高兴，就永远为僧人，到时将以万金相酬，就算没被乾隆看中，还可以还俗，并且也能得到数千金。
和珅“拉赞助”：此次南巡，和珅承诺内务府只需筹措御驾的日常开支，其他的各项费用全由自己设法解决。他传令各省的督抚、河防、盐政、盐务总商，命他们加紧疏通道路，清理河道，翻新行宫，督造龙舟。而他自己每掏一文，授意两淮盐运使对扬州盐商们施压，让盐商们“自觉自愿”捐赠，满足了乾隆南巡的花费。
乾隆回程的路上，临进北京时碰到了一位僧人，这僧人带着一个小孩跪在路旁拦轿求见。僧人说小孩是乾隆的孙子，是和硕履端亲王爱新觉罗·永珹侧福晋所生，出生不久被扔到乱葬岗，后被僧人所救。经过调查，原来是侧福晋为了争宠，抱养了一个民间婴孩冒充死去的婴孩。最后僧人被凌迟处死，小孩因是被骗没有被处罚，被打发回家。
乾隆第六次下江南（乾隆四十九年，1784 年，乾隆帝 73 岁）正月二十一日，73 岁的乾隆帝由皇子陪同从京师出发，历时 92 天。至山东祭拜、渡黄河、观潮、阅海塘、阅水师、祭明陵等。
此次南巡，乾隆帝主要是视察江南地区的水利工程和社会经济发展情况。在苏州、杭州等地，他还游览了一些名胜古迹。
乾隆下江南趣闻轶事和乾隆皇帝六下江南赋诗，现存保存比较完好的石刻。
龙井问茶：传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州龙井狮峰山下，看到乡女采茶，也学着采了起来。刚采一把，忽闻太后有病，乾隆日夜兼程赶回京城。太后因山珍海味吃多，肝火上升，双眼红肿，胃里不适。乾隆带回的狮峰山茶叶香气扑鼻，太后喝后双眼舒适，红肿消了，胃也不胀了。乾隆皇帝将杭州龙井狮峰山下胡公庙前那十八棵茶树封为御茶，每年采摘新茶，专门进贡太后。
三潭印月题字：乾隆皇帝在游览杭州西湖时，对三潭印月的景色赞叹不已。三潭印月是西湖中的着名景点，由三个石塔组成，每个石塔都有五个孔洞，在月光的照耀下倒映在湖面上形成了“三十三个月亮”的奇观。乾隆皇帝兴致勃勃地在湖边题写了许多诗词，为这一美景增添了文化韵味。
增加考试名额：乾隆每次南巡都会增加江苏、安徽、浙江三省考试录取的名额，鼓励当地学子积极进取。这一举措促进了江南地区文化教育的发展，也为国家选拔了更多的优秀人才。
与文人交往：乾隆本身喜爱文学，在南巡途中广交才子，展示自己的才学，并与他们进行诗词唱和、文化交流。他还向沿途进献诗赋、书籍、字画的文人颁发奖品，有时还临时出题对士子们进行考试，择优录取。像蒋壅植、钱大昕、褚寅亮、吴志鸿等人，都是通过这种方式被特赐举人、授内阁中书。
杭州：塘栖古镇。乾隆为表彰浙江当地官员做事得力，免了当地 30 万银税而刻有御碑。该御碑高 5.4m，宽 1.2m，是目前国内保存完好的“最大御碑”。
西湖，有“虫二”碑。相传乾隆下江南看到西湖美景时大笔一挥写了“虫二”两个字，意为“风月无边”。
南京，雨花台。乾隆御碑是清乾隆皇帝游雨花台时所题诗句的碑刻。碑高 2.55 米，宽 0.8 米，厚 0.21 米。碑额刻有二龙戏珠图案，碑身正面为乾隆十六年（公元 1751 年）游雨花台所题之诗“崇岗跋马晚春情，凭览遗台触概情。便果云光致花雨，可能末路救台城”；碑背面为乾隆三十年（公元 1765 年）所题之诗“闻道文枢问病由，雨花摩诘座无留。法师便果诚能致，已落人间第二筹”。
栖霞山，乾隆为栖霞寺门口的无名池赐名“彩虹明镜”，栖霞山的“纱帽峰”改名为“玉冠峰”。乾隆在此留下了一百多首诗，还有楹联、匾额等数十幅，如《游栖霞山》《驻栖霞行宫即事有咏》《题栖霞十景》《登栖霞最高峰眺望作歌》等。
燕子矶，乾隆第三次登矶时，在此亲笔御题“燕子矶”三个大字。还作有《燕子矶》《登燕子矶观江》《燕子矶即景》《题燕子矶》等诗篇。
大报恩寺，乾隆首次南巡，首次到访大报恩寺琉璃宝塔所作的诗《登报恩塔作歌》，还作有《报恩寺六韵》等诗篇。
灵谷寺。乾隆亲笔御书“净土指南”四字，令刻在三绝碑上。
在明孝陵，乾隆留下五首谒陵诗（二次南巡未题）和两块御碑。
苏州，寒山岭。乾隆在此处留下“听雪”两字的摩崖石刻，还有御笔所书的摩崖石刻。此外，乾隆还写下了《寒山千尺雪》和有关寒山别墅的诗句。
白马涧龙池风景区。石碑上刻有“明镜漾云根”五个字，为乾隆下江南时御笔亲题留下的墨宝。石碑高 120 厘米，宽 37 厘米，厚 12 厘米，石碑上的字体有雄遒苍健之姿，字体为绿色，石碑竖立在龙池边，为环山抱水的美景增添了浓重的历史韵味。
嘉兴，南湖烟雨楼。有乾隆皇帝的真迹石刻。有乾隆在嘉兴留下的诸多诗篇，如《入平望》“锦缆无劳列双艭，轻桡自爱倚船窗。勤民不惮周行远，早又观风向浙江。”；《禾中道上》“两岸人家半种桑，雨中入望尽苍茫。民间本业惟农织，爱看山村共水乡。”；《桑赋》“弥望桑林吐叶，垂枝嫩碧初匀。竹舍正殷蚕务，天工雨露维均。”；《晓发嘉兴》“数里城依水，千门路向田。菜塍无远近，桑岸互连绵。土沃勤为最，年丰俭欲先。云开林野秀，初日上云旃。”；《浙省道上书怀》“遍野农桑绕翠旌，畦畔童叟带云耕。江山尽是升平日，寸晷难忘终始情。”。
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