天景十五年，北唐国已完成一统天下的伟业。
六月初四晨间，光明大殿上，汤太后与兴致勃勃的众大臣，正在商议分封强域等朝政事务。
忽然，女官慕容姬自殿后悄然而至，靠近龙椅，她附耳太后几言……瞬间，汤太后花容惨白，丢下手里奏章，匆匆离殿而去。
“太后娘娘，她……怎么了？”
“后宫……有何变故？”
朝臣们满心狐疑，互相询问。
见此情形，大殿正中，一身降红官袍的上官正，神色亦是微凝，他踱步殿阶前道：“柳亲王，圣尊大人，二位……同去否？”
柳汀溪剑眉入云，好看的薄唇微启，完全一付波澜不惊。
随即，只见殿阶下光影一闪，早已不见三位重臣。
后殿耳门处，前来报禀的是紫竹苑掌事姑姑嫣然。扑通，嫣然跪地哭泣道：“太后娘娘，不好了，祖母……祖母她吐血，已晕厥过去……太医，也都束手无策！”
汤太后差点跌倒在地，还好有女官慕容姬赶忙扶住，轻声安慰道：“娘娘，您挺住，老夫人……还等着您去救呢！”
“来人，肩舆伺候！”
“娘娘，昨日后晌，四月和秋心陪祖母外出了一趟，听小冬子说，祖母好象去了锦羽阁。”
“锦羽阁？她去那儿做什么？”汤太后心下咯噔，不由催促侍从：“快，再快些！”
“祖母从未出去过那么久，而且……奴婢未见到四月回来。秋心说，祖母让四月去买酸梅茶饮……可是，她们等了好久，也未见四月回来。回府后，祖母又让秋心和冬宝去寻找四月……”。
“结果呢？”汤太后催促道。
“没回，小冬子和秋心也失踪了……呜呜”
“为何昨日不来禀告！你这该死的，让本宫如何信你！”汤太后美目圆瞪，又气又急。
“娘娘，是奴婢大意了，奴婢该死！呜呜……奴婢该死！”
汤太后剜了她一眼，厉声道：“大胆，你竟敢私瞒本宫，如若本宫母亲有个好歹，你……也不用活了！”
“是，奴婢该死，娘娘息怒，祖母定能化险为夷！望娘娘保重凤体，奴婢死不足惜！”
嫣然跪在青石板上咚咚磕头，悲泣欲绝道。
看着拂袖远去的汤太后，慕容姬叹息道：“姐姐，你先起来吧。……这宫里，红杏与你，一向行事稳妥，这回子……是怎么了？”
说实话，这后宫，汤太后最信任、最仰仗的也是嫣然与红杏。十几载了，嫣然一直打理着紫竹苑的一切，兢兢业业。尤其，照顾老夫人也是无微不至，情同母女。
“呜呜……慕容大人，奴婢真的未料到老夫人她……会走出御花园啊，再说，这京都，怎的就如此不宁呢？奴婢……这可怎么办？慕容大人。”
嫣然趴在地上，拚命磕头，慕容姬见她前额磕得淤青渗血，无奈又心疼道：“你赶紧起吧，咱们不能自乱阵脚。此事，依我看，其中必有蹊跷！”
“奴婢……闯祸了！慕容大人，奴婢闯了大祸，救命啊！”
嫣然踉踉跄跄……追着汤太后的辇轿，大呼道：“娘娘，慕容大人说的对，此事定有蹊跷，找四月、找锦羽阁……绝不……让那可恶的贼子得逞啊！”
嗖嗖，两道降红身影如风而至，慕容姬拱手道：“微臣见过二位王爷……”
柳汀溪瞄了一眼辇轿上的汤太后，手中折扇一拢，纵身跃至半空。风起衣袂翩扬，只见二位如大神般，凌空飘逸而去。
……
回到紫竹苑，嫣然跪在老夫人床榻，泣声道：“启禀太后、王爷……昨夜，奴婢本要亲禀的，正好田太医来请平安脉。他说祖母只是稍微沾了些暑气，服一剂宁神汤即可无恙。所以……奴婢就没去打扰您！”
“那，老夫人服用宁神汤后，可有什么异样？”柳汀溪薄唇轻启，目色却多了几分威严。
“回王爷，奴婢侍奉汤药后，老夫人便安寝了。奴婢一直守至二更天，也未见异样。后来，奴婢趴在床沿浅眠过去。约莫五更天吧，老夫人突然翻身而起……哇地一声，暗红喷在了褥子上……你们瞧瞧，就是这样凝稠的血渍。”
盯着满是斑斑血渍的被褥，汤太后只觉一阵晕旋，软软倒了下去。
柳汀溪则美眸生寒，紧盯嫣然冷冷道：“嫣姑姑，丢了个四月你不来禀报，是何目的？另外，秋心和冬宝，真的是去找四月了么？还有田太医，他人在哪里？”
嫣然手脚无措，连连摇头道：“奴婢真的不知，不知啊！太后娘娘，您要相信奴婢呐！”
柳汀溪一连数问，让汤太后站了起来，她缓缓转身，眸色越来越冷道：
“你，最好给本宫解释清楚，不然……来人！”
嫣然悲怯道：“奴婢……真不知晓，为什么田太医也消失了……娘娘，请赐奴婢死罪！”
“来人，挖遍京都，也要找到这几人。”
“对，生要见人，死，要见尸！老夫不信，这朗朗乾坤，竟有如此嚣张的贼人，搜！”斯首辅也厉声说道。
数名侍卫闪电般冲出紫竹苑，殿内，全是汤太后悲泣声：“母亲，母亲……”
她不敢多想，母亲年岁大了，万一，不，不，不会的！她双腿打颤，柳汀溪赶忙扶她移步躺椅。
“放心，还有我呢，你千万保重自个！”
“嗯嗯，谢谢你。”汤太后虚弱地抱着双膝，绻缩在椅窝里。
这些年，汤夫人就是女儿的栖息港湾，相依为命，稳妥支撑着汤太后的脊梁。多少个漫漫长夜，多少个兵荒马乱的日子，瘦削的母亲，一直是默默呵护着她和她的两个孩儿。
凄凉岁月，尤其是飞云霄驾崩后的日子，如果没有母亲的关爱，汤太后真的不知道，自己能不能熬到今时今日？……
芙蓉园小径，锦城夫人红杏与婢女青杏快步走着，看她们焦急的样子，应该是赶往紫竹苑。
“见过锦城夫人”
“红杏见过慕容大人！”
打了招呼后，红杏垂泪道：“老夫人怎么就病了呢？”
慕容姬看了看她们，焦虑道：“你们……也听说了，微臣也不太清楚”。
婢女青杏福身道：“启禀大人，奴婢前儿还带了枣糕去探望，老祖母还夸奴婢手巧。唉……不过才隔一日，祖母竟得了重疾。”
“是啊，真令人忧心！你们进去吧。”慕容姬话毕，默然退向一旁。
……
“老夫人一向慈悲为怀，定会化险为夷的！听说太医院院首陈和泰医术不错的。”柳汀溪宽慰道。
汤太后点了点头，暼见红杏一行人进来。
“杏丫头，你过来。”
汤太后招手婢女青杏，红杏见状泣声道：“娘娘保重，老夫人可有好转？太医怎么说的？”
“怪疾……还没确诊！”汤太后忧心道。
红杏闻言，顿时泪涌如注，踉踉跄跄扑向床榻，拉着汤老夫人的衣袖呜咽不止。
“青杏，快去上阳宫请太子和二殿下过来。”
“是，奴婢领命。”
婢女青杏瞅了瞅殿里众人，悄然而去。
“杏姑姑，哦，不，应该唤您锦城夫人了。别哭，别让太后的心再糟乱！”慎王爷小声劝道。
“王爷，您知道这是咋回事么？”红杏抹了把泪颊，又问道。
上官正却指着青杏的背影问道：“本王好象在哪里……见过这丫头。”
红杏揉了揉太阳穴，淡淡的道：“是么，你不记得她了？青杏，红壶王妃的远房表亲。原来在您府上伺候的，太后娘娘见她手脚麻利，人又机灵，便唤来伺候二殿下了。”
“噢……愿来如此。”
上官正收回视线，脑子里却浮现出那个凛冬漆黑的雪域，一个奄奄一息，陷入深深雪坑里的人。
……
“祖母，您醒醒，孙儿来了，孙儿来了！您看看我们吧！”
上官圆兄弟俩抓着外祖母的双手，哽咽哭道。
“陈太医，你可曾为老夫人诊断过？”
汤太后站在床沿，摸了摸母亲的前额，心慌意乱，泪水滑落……
“陈太医，老夫人的头额这么烫？瞧这绯红色，体内高热程度可想而知？快，再细诊！”
“嫣丫头，快将冰帕拿来，给老夫人冷敷，降温要紧……”
柳汀溪一边吩咐，一边已将老夫人扶坐床榻，并靠在自己怀里。
“母亲，您醒醒，快醒醒呀！您的孙儿来看您了！”汤太后哽咽道。
此时，只见老夫人嘴角微微上扬，脸颊上似乎还泛着一丝浅笑，不，是诡异的笑。
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