生日宴结束后，已是夕阳西下时分。慕婉凤并未立即离去，而是与孙影荷一同去了绣房学习做衣服。直至日色渐暗，她才提出返回天道会的请求。
薛凝眉闻讯后，立即上前，热情地邀请她留下共进晚餐，但遭到了慕婉凤的婉拒。尽管如此，薛凝眉仍旧坚持要送她出堡。
来到苍云堡的大门口，慕婉凤说：“回天道会路途不远，薛堡主真的不必相送。”她显然不习惯别人送她。
薛凝眉微笑着回应：“楚夫人是我们苍云堡的贵客，今天更是特意前来参加我家下人的生日宴。我亲自送您，是苍云堡应有的待客之道。”
慕婉凤再次婉拒：“不必了，我想在镇上逛逛，当散步了。在天道会待久了，总想出来透透气，多熟悉熟悉镇上的景物。”
薛凝眉听后，便提议道：“既然如此，那我就陪楚夫人一同走走，这样您总不会拒绝了吧？您已经拒绝了我两次，我若再不有所表示，那可真是愧疚难当了。”她半开玩笑地说。
两人并肩走在镇上，慕婉凤突然开口道：“今天的宴席，菜品丰富且美味，看得出薛堡主为此费了不少心思。而且我发现，这些菜都是殷姨喜欢的口味。”
薛凝眉点点头，回答说：“既然是她的生日宴，自然是要准备她喜爱的东西。楚夫人观察得真仔细。”
慕婉凤笑了笑，话锋一转：“薛堡主，你别见怪，我是西域汉人，和你们中原的规矩有些不同。我们说话做事喜欢直来直去，有恩报恩，有仇报仇。对于你们费尽心思给一位下人举办生日宴，我认为这不仅仅是为她过生日那么简单。我听说堡主和这位下人的关系不一般，已经超越了主仆的界限。这其中的渊源，想必是意味深长吧？”
薛凝眉微笑着回应：“我对每一位下人都一视同仁，并没有刻意与谁主仆不分。殷巧的情况比较特殊，但她也只是我众多关心的人之一。至于我们苍云堡的家事，就不劳楚夫人费心了。”她顿了顿，又说，“就像秋璃，她以前也是下人，但我们并未因她的出身而有所偏见，反而尊重她、爱护她，最终迎娶她成为我们苍云堡的少主夫人。”
慕婉凤听后，仍然保持着微笑，但眼中闪过一丝嘲讽：“薛堡主说话真是动听啊，既让人感动又让人信服。那我就不再过问你们的家事了。不如我们说说其他事情吧？比如你之前想告诉我的事情。”
“既然楚夫人如此爽快，那我便直言不讳了。”薛凝眉觉察到与这位新任的楚夫人打交道时，直截了当更为有效，便不再拐弯抹角，“众所周知，我作为老堡主的遗孀，实际上是代为管理苍云堡的事务。我的目标是确保嫡长子昆山能顺利继承堡主之位，这样影荷也能顺理成章地成为堡主夫人。祭祀即将来临，我恳请楚夫人在楚帮主面前为昆山多多美言，让他能名正言顺地继承堡主之位。若楚夫人能助我一臂之力，我将不胜感激，日后必有重谢。”
慕婉凤听后，话语变得凌厉：“不愧是堡主，说起话来既会投其所好，又特意提及影荷，这心思真是巧妙。然而，你也太过明显了。我虽不擅长使用成语，但也知道你的意图太过昭然若揭。你之所以有此打算，不过是因为得罪了楚帮主，担心自己无法继续担任堡主。你试图通过捧任昆山上位，实则幕后操纵权力，让你的亲生儿子昆洛最终成为堡主。”
薛凝眉听后，依旧面不改色，笑容恭敬：“楚夫人真是洞察秋毫。但请楚夫人放心，我并无他意，只是真心希望昆山能顺利继承堡主之位。”
慕婉凤白了一眼，直言不讳：“你这样做，无非是因为担心真正有威胁的人夺走你的位置。你宁愿暂时过渡给威胁不大的人，也不愿让真正有能力的人上位。这是人之常情，你也不必藏着掖着。”
薛凝眉深吸一口气，开门见山：“既然楚夫人如此明理，我恳请你能在楚帮主面前为昆山多说几句好话。这对我来说意义重大。”
慕婉凤打断了她的话，表示：“我明白你的意思。但楚帮主性格独立，不会轻易被他人左右。我虽是他的妻子，但也不能随意干涉他的决定。然而，看在影荷的面子上，我会尽力帮忙。昆山毕竟是影荷的丈夫，我会尽我所能去促成此事。但薛堡主，你应该明白，这份帮助更多是出于对影荷的关心。”
两人又闲聊了几句后，慕婉凤找到了机会告辞。薛凝眉客套地送了她几句，直到慕婉凤正式告别离开。
慕婉凤轻轻摇头，心中感慨薛凝眉对权力的渴望之深。然而，她自己对苍云堡的权力交迭并不感兴趣，谁将成为堡主，谁将落选，对她而言并无太大影
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