李火旺朝着黑暗中的长袍自我介绍，然而那件长袍并未有任何反应。
正当李火旺怀疑这件东西究竟是不是活物时，那长袍却从黑暗中走出来。
第一眼看见这个人，李火旺就断定他是袄景教徒无疑，因为他的满脸伤疤，连皮肤都没有。
正如安慈庵里的尼姑们描述的那样，袄景教徒身穿宽松长袍，头戴高耸的帽子。
帽子极大，遮住了眼睛和鼻子，李火旺只能看见他下巴上裸露的血肉。
李火旺咽了口唾沫，警觉地注视着眼前的这个人。
“现在看起来还行，至少他们在知道自己并非心素之后，并没有立刻对我动手。”
李火旺瞥了一眼对方缩进袖子里鼓起的双手，平和地再次说明了自己的请求。
对方仍然没有给李火旺任何答复，但他显然已经明白了李火旺的来意。
他沉默地转身向十字寺外走去。
李火旺深深地吸了一口气，带着紧张不安的心情跟了上去。
跟随这个人身后，李火旺渐渐深入群山之中。
注视着前面那个人宽大的袍子，他心中生出了一个疑问。
不是都说《大千录》是袄景教的东西吗？可为什么没看见他携带，难道藏在袍子里了？
这个疑问萦绕在心头，李火旺走得越来越深，途中他还遇到了其他袄景教的成员。
他们都装扮一致，第一眼见到李火旺便会用高帽遮掩下的眼睛紧紧地盯着他。
异样的氛围令李火旺感到害怕，他垂下脑袋，收起尾巴，几乎是紧贴着李火旺的衣摆前行。
在众人的注视下，最终一座形状似葫芦的山洞映入李火旺的眼帘。
一看到山洞，李火旺不禁想起了些不愉快的事，他并不喜欢山洞。
山洞内部并不像当年清风馆那样漆黑一片，反而是异常明亮。
一支支劈啪作响的火把将整个山洞照得亮如白昼。
火把太多以至于提高了洞内的温度，这让李火旺心里感到一阵燥热。
联想到之前神像上的火焰，李火旺猜测，在袄景教中，火焰可能具有重要的意义。
在这座明亮的山洞里走了大约两炷香的时间，李火旺终于看到了真正的主角。
那是一个躺在冰冷地面、全身焦黑的人，说是人，倒更像是具焦尸。
然而，从那方向传来的眼神让李火旺明白，此人并非尸体。
见到这个人，李火旺心头的那个疑问得到了答案。
一卷摊开的血红色《大千录》摊在他胸前，明显已经摆放了很久，竹简都已经发芽了。
一根根染血的竹根穿透了他的全身，从背后挂着皮肉向外延伸。
看到给他引路的人恭敬地双手呈上renpi信，李火旺立刻意识到，眼前这位在袄景教的地位必定很高。
然而这具焦尸并未去看那份静心的renpi信，而是目不转睛地盯着李火旺。
“你被巴虺瞧过了？”
能够交流是个好的开始。李火旺点点头回应：“没错。”
“说起心素，都是不错的苗子，因为他们能够轻易接近苦海，只可惜最后他们都疯了。”对方的话语中流露出一丝惋惜之情。
接着他看向李火旺腰间的《大千录》。
“老夫名叫手叁，幸会幸会，能否请你告诉我你是如何完成苍蜣登阶的呢？你应该清楚，就算是在我们中间，也不是每个人都能做到这一点的。”
听到自己被表扬了，但李火旺却丝毫没有感到开心。
“苍蜣登阶？那就是需要经历极其痛苦的双重仪式吧？”
李火旺隐去了部分内容，随后将自己的经历告诉了手叁。
“呵，对付腊月十八的确有点大材小用了，好在你也因此因祸得福了。”
李火旺可不是来找对方聊天的，既然对方能正常交流，他便重申了此行的目的。
“可以。”
李火旺还没来得及庆幸，后面的条件紧接着出现了。
但作为交换，我要你在我们面前再次进行苍蜣登阶。”
“为什么要让我这样一个外人参与你们教派的仪式呢？”李火旺难以理解对方的意图。
“我从未见过心素进行苍蜣登阶，所以我想要亲眼见识一下，或许可以从中学到如何窃取巴虺的力量。”
“窃取…巴虺的力量？”李火旺险些觉得自己听错了。
“你见过巴虺，你应该清楚它有多么强大，当你凝视它的那一刻，难道就没想过，这种力量自己也能拥有？”
听到这里，李火旺才恍然大悟，原来之前十字庙顶部的那一团东西，代表的就是巴虺。
由于人们根本描绘不出巴虺的真实形态，所以才会用某个替代物来代表它。
他们通过承受痛苦，向巴虺换取力量，但他们并不膜拜巴虺，而是祭祀牯神。
而他们祭祀的牯神也同样觊觎着夺取巴虺的力量。
李火旺原先误以为袄景教的教徒信仰的是巴虺，但直到现在他才意识到自己大错特错。
经过几秒钟的思考，他对头叁所说的话仍然难以理解，于是再次发问。
“你们凭什么觉得自己能够盗取巴虺的力量？难道你们真的感受不到它的强大程度吗？在它面前，你们甚至连蚂蚁都不如！”
尽管李火旺此刻已无法清晰回忆起巴虺的模样，但他深知其究竟有多么强大，这绝非几个普通人所能企及。
手叁目光坚定地注视着李火旺，反驳道：“为何不可以？我命由我不由天，既然牯神能做到，我们也一样能做到！”
李火旺脑中闪现起先前
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