清政府与俄、美签订条约之后，满心以为俄、美“受恩深重”，定会知恩图报，为其在与英、法的交涉中说和。然而，这不过是清政府一厢情愿的幻想罢了。
在那风云变幻的局势中，俄、美表面上敷衍着清政府，嘴里说着动听的言辞，可实际上，他们心中却怀着不可告人的阴谋。他们暗自希望英、法能从清政府那里勒索到越多越好的利益，因为凭借着最惠国条款，他们便能轻而易举地“均沾”这些好处。
十二日，英方发出通知，那消息如同晴天霹雳，震动了整个京城。消息中声称，如果清廷仍不作出决定，英军就要进军北京。消息传到宫中，咸丰皇帝怒不可遏，他那年轻而倔强的脸庞因愤怒而涨得通红。
“这群蛮夷，简直欺人太甚！朕要再次开战，让他们知道我大清的威严不可侵犯！”咸丰皇帝在朝堂上大声怒吼，他的声音在空旷的宫殿中回荡，带着无尽的愤怒与不甘。
然而，桂良等人却深知开战的后果。他们在朝堂之下，面色凝重，彼此交换着忧虑的眼神。
“皇上，万万不可开战啊！如今我军实力悬殊，开战必败无疑。”桂良站出来，声音颤抖着说道。
花沙纳也紧接着附和：“皇上，此时开战，无异于以卵击石，只会让局势更加恶化。”
但咸丰皇帝心意已决，他无法忍受这般屈辱，执意要与英方一决高下。
不久后，英方提交了和约草案五十六条。那草案中的条款苛刻至极，“非特无可商量，即一字亦不容更易”。桂良等人看着这份草案，心仿佛沉入了无底的深渊。
在那艰难的抉择面前，桂良等人知道，若拒绝签订，战火必将重燃，而大清将面临更加惨重的损失
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