下朝后，慈禧太后阴沉着脸，那精心描绘的妆容此刻也难以遮掩她内心翻涌的恼怒与不安。她迈着沉重且急促的步伐回到寝宫，身后的宫女和太监们都噤若寒蝉，大气都不敢出一声，整个队伍沉默而压抑。
一进寝宫，慈禧太后便怒声喝道：“来人，速速将李莲英给我叫来！”她的声音在空旷的宫殿中回荡，犹如一道惊雷，带着不可违抗的威严和急切。
不多时，李莲英便匆匆赶来。他一路小跑，额头上渗着细密的汗珠，神色紧张又惶恐。进入寝宫后，他“扑通”一声跪地行礼，声音颤抖地说道：“太后娘娘，奴才李莲英给您请安。”
慈禧太后坐在雕花檀木椅上，身子微微前倾，目光如炬地盯着李莲英，迫不及待地问道：“今日朝堂之上，群臣皆要哀家还政于皇上，你倒是说说，此事究竟该如何处置才好？”她的语气急促，话语间透露出深深的焦虑和不安，那保养得宜的面容此刻也因愤怒而略显扭曲。
李莲英微微躬身，头垂得更低，眼珠快速转动，心中一阵盘算。他深知此刻的回答稍有不慎，便可能给自己带来灭顶之灾。稍作停顿后，他小心翼翼地说道：“太后娘娘，依奴才之见，这权力之争说到底无非是为了能够尽情享受荣华富贵。这些年来，您为了这大清江山可谓是呕心沥血、劳心劳力。对外，您要应对列强的虎视眈眈，与他们斗智斗勇，努力维护我大清的尊严和领土完整；对内，您要平衡各方势力，稳定朝局，调和各方矛盾，让这朝堂之上的众人皆能为我大清效力。无数个日夜，您殚精竭虑，筹谋规划，才有了如今这还算安稳的局面。您所付出的一切，奴才看在眼里，记在心中，对您的敬仰犹如滔滔江水，连绵不绝。”
李莲英偷偷抬眼观察了一下慈禧太后的脸色，见她神色稍有缓和，继续说道：“您该有的尊贵和奢华您都已经拥有，这是您应得的。可如今这局势对您颇为不利啊，那些大臣们几乎一边倒地支持同治帝亲政。他们只看到了皇上的年轻气盛，却忘记了太后您多年来的付出和功绩。他们如此短视，实在是让人气愤不已。”
李莲英顿了顿，咽了咽口水，接着说道：“太后娘娘，奴才觉得，不如暂且放权给同治帝。这样一来，您还能落得个顺水推舟、宽厚大度的美名。众人会称赞您的高风亮节，说您顾全大局，为了大清的未来，甘愿让权。二来您依旧可以安享尊荣，过着富贵无忧的生活。您还是这宫中最尊贵的人，无人敢轻视您半分。再者说，同治帝毕竟年轻气盛，经验尚浅，未必能妥善处理好这诸多繁杂事务。朝政之事，错综复杂，牵一发而动全身。他在处理政务时，难免会出现差错和失误。到那时，您再出面收拾残局，重掌大权，那也是名正言顺，众人也无话可说。”
慈禧太后听着李莲英的话，脸色阴晴不定。她缓缓站起身来，双手紧握成拳，在屋内来回踱步。她脚下的绣花鞋与地面摩擦发出细微的声响，仿佛是她内心纠结的写照。
她的目光时而凌厉如刀，仿佛要将眼前的一切都看穿；时而又犹豫迷茫，似乎陷入了深深的思考之中。每一步都带着沉重的压力和难以抉择的痛苦。
“哀家苦心经营多年，好不容易才有了今日的局面。难道就这样轻易放手？那些大臣们，平日里对哀家阿谀奉承，关键时刻却都倒向了皇上！”慈禧太后停下脚步，咬牙切齿地说道。她的声音颤抖，带着深深的不甘和怨恨。
李莲英赶忙跪地，磕头说道：“太后娘娘息怒，奴才只是为太后娘娘着想。如今形势逼人，若强行对抗，只怕会引起更多的麻烦。倒不如以退为进，等待时机。毕竟，留得青山在，不怕没柴烧。太后娘娘您的智慧和谋略无人能及，暂时的退让只是为了日后更好地反击。”
慈禧太后重新坐回椅子上，用手扶着额头，深深叹了口气：“唉……你说的也不无道理。哀家争权多年，历经无数风雨，确实也该歇歇了。只是，这心中终究是不甘啊。
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