序章：
清.嘉庆十六年，十月十一日亥时：
白玉堂大门前的小路上，隐约看到曾星冈和儿子曾麟书，挑着灯笼，簇拥着一顶二人抬，正急匆匆朝白玉堂走来。
一行人来到门前，稳婆被搀下了轿，随着曾星冈父子疾步进了院，三人径直朝西厢房---曾麟书卧房小跑而去。
院的北屋正当门，条几上的一座老式自鸣钟，依然有条不紊地摇晃着钟摆；随着滴答滴答的钟摆声，里屋酣睡着的老太爷---竟希公，静卧在床上，不时发出急促的喘气声；面部肌肉也随之一紧一松地颤抖……
突然，夜空闪现一条巨蟒！那蟒蛇自天而降，浑身鳞甲如团星光，整个院落被映得如同白昼。巨蟒在空中盘旋几圈，一头扎进了堂屋，蹲踞在屋的中央，两眼不时发出慑人的寒光。那巨蟒忽地像吹了气似的，整个身子在急剧膨胀，眼看堂屋要被它胀得土崩瓦解……
竟希公猛得一个激灵坐起，心有余悸地环顾着四周，原来是场梦。
恰时，曾麟书卧房传来一阵婴儿的啼哭声。竟希公慌忙下地，踉跄地走出房门，只见儿媳王氏正兴奋地朝他走来：“爹，爹，恭喜您老！竹亭给您添了个曾孙子！”竹亭乃曾麟书的字。
竟希公闻之，惊喜交加，回想刚才那梦，煞是感慨。
就这样，曾国藩随着曾祖离奇的梦，降生到人间。说来奇怪，自国藩降生，宅后的那棵早已枯槁的老皂角树，却日益茂盛；叶繁苍翠、垂荫一亩，乃世所罕见。然而，传奇的降生并未使小国藩成为传奇的神童，到了读书年龄，相较同龄孩子，他或略显笨钝。
国藩上几辈人，皆农耕为生。嘉庆十三年，曾祖---竟希公，倾几代人的心血建造了白玉堂。时年，竟希公六十五岁，也正是国藩出生的三年前。
国藩落地母亲奶水不足，家里便张罗着给他请奶娘。国藩作为这个家的长子、长孙、长重孙，自是备受宠爱。
小国藩也很是乖巧，刚学会走路，便会帮奶奶干活；奶奶做衣，他帮着捡线头，奶奶择菜，他帮着将烂叶捡到垃圾斗里。竟希公更是对这个曾孙视为掌上明珠，想尽法地哄他玩耍，给他编蝈蝈笼，捉知了，抓野兔。
国藩五岁时，曾祖过世。小国藩尚不完全明白死的含义，只是看着大人们伤心在哭。当他随送葬队伍走到一个深深的墓穴时，这才意识到，曾祖将永远离开他了。
他哭喊着跳进墓穴，拼命地用身子挡着，阻止人们将疼爱他的曾祖埋在这里，他将五岁以来所有的泪水，倾洒在曾祖的墓地。因为五岁前，家人从未见他哭过。最后，人们还是把哭昏的小国藩抬了出来。
正是这年，国藩开蒙了，六岁便随父亲曾麟书在家塾“利见斋”正式读书。
说起读书，还要追溯到国藩的祖父---曾星冈。
曾星冈天赋异禀，性如烈马，年少时，常混迹于富家子弟，买马、炫马、赛马，满世界的风光。一次，因口角与人打官司，官老爷让其跪下，他问对方为何不跪？官老爷说：人家是秀才。此令一向心高骨傲、仅读过几年私塾的曾星岗，似遭受莫大耻辱。
于是，他回到家中翻查族谱，查到五百年前、曾氏出过一名秀才。再往前查，查着查着，查到曾子。看到此，他瞪大了双眼，周身血液如万马奔腾，他冲自己脸狠狠扇了几耳光，边扇边喊，逆子也逆子！
正是这次查族谱，曾星冈对自己的先前深恶痛绝。从此，他浪子回头，发誓补回虚度的光阴。于是，他带领家人，开山掘壤，开垦土地百余亩。并立家规、家训，以身示教激励后辈。
清.科举制由童试、乡试、会试，逐步登科。曾国藩十四岁，应长沙府童子试，名列第七。
过了童子试方可报考秀才。于是，曾国藩十五岁便与父亲曾麟书同场竞考。直到十七岁这年，父子二人再次赴考，奈何天不遂人愿。考场归来，国藩便一头扎进卧室闭门不出。
正文
早餐罢毕，曾麟书拎着旱烟筒来到国藩卧室门前，想来开导儿子。他推了推闭着的房门，又走到窗前透过窗子往屋里张望，却见儿子自己在和自己下棋。曾麟书面无表情地转过身来，靠着墙半蹲半坐地点燃了旱烟。
厨房门前腌制泡菜的国藩母亲---江氏，人称江夫人，朝丈夫望了眼又埋头继续做活。一旁帮忙的大妹---国蕙，对母亲悄声道：“瞧我爹，和大哥赶考回来一言不发。”
母亲忙对国蕙使眼色：“不要说爹。”
国藩八岁的弟弟国潢，写完作业，拉开房门往院里张望，见家人都在闷头各做各事，索性来到厨房，拎出个竹篓对正在切菜的母亲说：“娘，我去稻田摸些田螺，给我爹下酒吃。”
国潢话说不及，三岁多的弟弟---国荃，从屋跑出嚷着也要随其同去。
江氏看着两个儿子，对国潢和蔼道：“去吧，带弟弟出去玩玩吧。”
国藩当下有三个弟弟：国潢、国华、国荃，依次相隔两岁，按族上男孩排行，国潢是老四，国华是老六，国荃是老九，故称三个弟弟为，四弟，六弟，九弟。由于，国藩二叔家无有子嗣，国华很早便过继给二叔曾骥云。
白玉堂门前的藕塘，仰天招展的荷叶仍为晚秋点缀着绿色。国潢背着竹篓，拉着弟弟绕过荷塘，朝不远处的稻田走去。
小哥俩轻盈地走在田埂，像对放飞的鸽子，国潢对着天空朗朗道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻。今人不见古时月，今月曾经照古人。”
小国荃见哥哥对天朗诵，煞是羡慕，仰着小脸打问道：“四哥，古时的月，是什么样子？”
“当然和我们晚上看到的月亮一样啊。月亮，一万年也不会变，而变化的是月亮下面的人。”
“哥哥，是书里说的吗？”
“书里不说，也是如此。”
国荃追着问：“哥哥，书里还说了什么？”国潢疲于解释，搪塞道：等你长大读了书，自然会知道，现在给你说，你也听不懂。
国荃歪着小脑袋，怎么又是长大？好像大人对他的提问都是这句话。
不觉中，二人走到挨着溪的一块田边。国潢放下背篓，边脱鞋边嘱咐弟弟：“你坐在这里帮哥哥看鞋子，不许乱跑，听到没？”国荃爽快答应着。
国潢挽起裤腿下田摸螺去了，小国荃看了片刻，好生无聊，便对国潢喊道：“哥哥，我要撒尿！”
国潢头也不抬地：“站田边尿就是了。”国潢话音未落，小国荃撒丫跑向溪边的一棵树前，冲着树浇了一泡。他提着裤子待要回转，无意向小溪瞟了眼，两条小腿便也鬼使神差地走到溪边。
他探着身子，看着溪中的鱼儿游来游去，心生欢喜。他站着看，蹲着看，几次欲伸手去抓，却有所顾忌地回头望望哥哥。
那鱼儿像是有意和国荃玩耍，一会儿的工夫便集聚一群，就在他眼前游啊游。小国荃终将忍耐不住，他袖子一撸，猛地一伸手，蛙跳般地掉进水里。
溪并不深，但水流很急，小国荃连抓带刨，终于趴到一块石头上。他又惊又怕，扒着石头，想喊又怕哥哥骂，想哭却又忍住。一双乞求的眼，惊恐地望着溪岸。
恰时，一农人打此路过，见状大惊：“哟！这是谁家的孩子？”
国荃趴在石头上，可怜着小脸哀求道：“伯伯，别喊，快把我拉上去。”
农人脱鞋下水，将国荃抱回岸上：
“你这孩子，怎么一个人跑到溪边玩耍？幸亏这里水浅……”
国荃举着手中抓的小鱼：“伯伯你看！”
“天哪，就为这条小鱼，差点把小命给交代了，你家大人呢？”
国荃心虚地吞吞吐吐道：“伯伯，我家大人若是知道我掉进水里，我四哥会受罚的。”
那人问：“为什么？”小国荃稚气道：“哥哥没带好我嘛。”
路人好笑地摇了下头：“那你哥哥在哪呢？”小国荃指指对面的稻田。
农人说：“快叫哥哥把你的衣服换下来吧，不然，会生病的。”
小国荃不置可否地点了点头，路人转身走去。国荃又朝农人望了望，低头看着自己满身的水湿，他知道瞒不住，犹豫片刻，便冲着稻田喊哥哥。
国潢抬头一看，好嘛，一个小水人！他慌忙跳出稻田向弟弟走来，没等国潢问话，国荃伸出小手：“哥哥，看，我是不是很厉害！”
国潢真想一巴掌打过去：“谁让你跑来捉鱼的？你怎么弄的浑身是水？是不是掉溪里了？”国荃噘着小嘴，“那鱼老气我。”
国潢被国荃气得无可奈何：“快把衣服脱下来。”
国荃害羞道：“光屁股呀？”“谁让你光屁股，你穿我的。”国潢说着将弟弟衣服扒下，将自己上衣给弟弟穿上。
国荃看着盖到大腿的衣服：“哥哥，裤子就不用了，不然，你会冷的。”
“这会儿心疼哥哥了，早为什么不听话？”
国荃很生自己气的样子：“唉，我为什么老是犯错。”
国潢将国荃的湿衣拧了拧水，晾在树下的草地，国荃摸摸树下的草：“哥哥，这草很软耶，你躺下歇息一下吧，等下衣服就干了。”
国潢忍着气躺在草地：“你落水的事，回家不许告诉大人，记住没？”
国荃忙也躺在哥哥身边，一手握着鱼，头枕单臂，优哉游哉地跷着只小脚：“知道。”
“等吧，衣服何时晾干，我们何时回家。”国荃忙看握着的鱼：“那我抓的鱼会不会渴死？”
“我只负责你不被淹死，才不管鱼会不会渴死。”
国荃一骨碌坐起：“不行！不许把我的鱼渴死！”国潢警告说：“你再跟我犟嘴，看我家法伺候！”
国荃忙又躺下：“好吧，我听话。”
二人躺在树下望着天，就这么等着衣服晾干。
正午时分，江氏和女儿国蕙、国芝，在厨房忙做饭，她不知是累得还是郁闷，长长叹了口气。国蕙敏感地朝母亲看了眼，对母亲又像是自语：
“爹蹲在大哥窗下一上午了。”江氏摇了摇头，没有吱声。国蕙和国芝对视下眼神，谁也没再说什么。
这时，国璜小哥俩回了家，国荃一进院，便噔噔噔跑到厨房：“娘，娘！我捉到一条大鱼！”手举着还没指头大的小鱼给娘看。
江氏慈爱地端详着儿子：“娘的乖儿子，这么小就会捉鱼了？还捉这么大一条。告诉娘，在外面乖了吗？”国荃咧嘴一笑：“乖了。”
国潢拎着装有田螺的竹篓走来：“乖个p！”
国荃冲国潢做鬼脸：“娘说的，自己的事情自己做，哥哥抓田螺，我捉我的鱼，我又没给你捣乱。”
国潢鼻子哼了声：“下次不要缠我，再也不会带你。”国潢说着走出厨房，国蕙冲国潢追了句：“行了，你也快四岁了？”
小国荃见姐姐袒护自己，得意地搂着母亲：“娘，我都乖了，等下吃饭，给我煮个咸鸭蛋好不好？”
江氏点着国荃脑门：“小馋猫！下次可不许自己捉鱼了啊？万一掉到水里，就再也见不到娘了。”
国荃并没理会娘的话，却一本正经道：“娘，把鱼煮成汤，给大哥喝吧。”
母亲好奇地问为什么？国荃脱口道：“爹说，大哥笨！我猜，有病的人，不是都要喝鱼汤嘛。”
小国荃不成逻辑的童言把母亲逗乐：“乖儿子，去，让爹看看你捉的大鱼。”
国荃咯咯笑着，握着鱼撒丫朝爹跑去。
国荃见爹面色不悦，没敢把鱼拿给爹看，而是攥着鱼蹲在爹的对面，默默地看他抽烟。
曾麟书抬眼看看小儿子，正要开口，国荃稚声稚气地问：“爹，抽那么多烟，肚子里会不会着火？”
父亲牵强一笑，反问道：“你说呢？”
“我说？我看娘做饭时，炉灶外面冒烟，炉灶肚里...有很多火的。”
“爹是人，不是炉灶，明白了？”
国荃直接来句：“不明白。”
“不明白，长大就明白了。”
“长多大才是长大呀？”
“长你大哥那么大，就算长大了。”
“哦，这样啊...怪不得大哥也在抽烟。”
曾麟书呼地站起、却又蹲下，盯着儿子脸问：“你何时看到大哥在抽烟？”国荃看着爹严肃的面孔，迟疑片刻反问道：“爹，告密的人，是不是汉奸？”
曾麟书双手按着国荃的肩膀，良久没说出话来：“你聪明得让爹可怕。好吧，爹不问了。”
国荃不明白‘聪明得可怕’是何含义，但他知道，聪明总是好的，于是，稚气地冲爹点点头。
餐厅的大圆桌前，全家各就各位准备吃饭。
国蕙和国芝忙着为家人盛饭上菜。一大盘什锦泡菜，几样素菜上齐，江氏从门外走来，将两个咸鸭蛋分别放到爷爷和小国荃面前：“来，爷爷的，弟弟的！”
国荃对着鸭蛋兴奋地拍起小手：“好好，有咸鸭蛋吃喽……”
家人们早已习惯这样的特殊，大家视而不见，只顾各自吃饭。坐在国藩身边的国潢，见国藩数饭粒似的往嘴里送，故意找话说：“大哥，你的《诗经》可否借我一看。”
国藩想着心事似答非答道：“嗯，在我书桌上，想看自己取吧。”
国芝刚往嘴里扒了口饭，不等咽下便急忙说：“嗯嗯，在我屋呢，我床头边放着呢。”
国藩略有不满地看眼国芝，国芝忙解释：“大哥别不高兴，我是用手帕包着看的，不会把书弄脏的。”
国藩没作声，国潢倒是抗议道：
“姐，这就是你的不对了，我看大哥的书，都是经大哥允许，你怎么不声不响，就自己拿走了？”
国芝辩解道：“当时大哥不在房间，现在说也不晚嘛。”
国潢脸一拉：“还有理了？万一大哥急着用，他找不到，准以为是我拿了。亏你自己招供。女孩家读什么书嘛，真是。”
国芝筷子往碗上一放，连珠炮似的：“什么男孩女孩？女孩为什么不可以读书？古时的蔡文姬，李清照，不但读书，还写诗呢，羡慕去吧！”
国潢像是受了无名委屈：“做人要有操守，不经允许就拿别人书看，你差点冤枉了我，知不知道？”
国芝还想争辩，爷爷发话了：“吃饭时话多，这是大忌！大不规矩！”
爷爷的话就像消音器，全家静音。爷爷又朝闷头吃饭的国藩看了眼，在剥好的鸭蛋上，抠下指甲大小的一块放进嘴里，忙将鸭蛋放进国藩碗里：“嗯，吃不得，太咸，吃不得。”
国藩看着碗里鸭蛋，又看看爷爷，爷爷意味深长地对国藩点点头：“你吃吧，爷爷年纪大了，口味越来越淡，吃不了这么咸的东西。”
国藩用筷尖夹起点鸭蛋，放嘴里品了品，顿时，红
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