从案板下面拉出个火盆，将炉子的炭火用铁夹夹入几颗作为火种，而后放上些木炭，端着朝北屋走去。
秉钰正在东厢房摆放筷子，隔门看到国藩，忙从屋走出来到北屋。“哈，等下我们吃火锅哈！我都准备好了，就等你呢。”
国藩蹲着将火盆放在架子上，抬眼对秉钰道：“你们先吃，我还不饿。”
“怎么会不饿，一整天了。快点吧，都等你开饭呢。”
国藩说：“等我把火弄旺了。”
妻子问：“怎么，发炭敬了？”
国藩不动声色地‘嗯’了声。
秉钰闻听好生激动：“啊！这下好了，白天再不用挤到爹的屋取暖了。喂？你怎么官服没换就去动火？弄脏了怎么办。”
国藩傻笑了下，说：“忘了。”
“快起来，我帮你换下。”
国藩站起身，拍了拍手上的炭灰。秉钰忙帮着脱下官服换上便衣，又拎出国藩在家穿的棉鞋：“坐着，我帮你换，你手脏。”
国藩坐在椅子上，秉钰将国藩的官靴褪下穿上棉鞋：“你呀，我不在时真不知你是怎么过的。真是书呆子！官服那么贵，也穿着做家务？还说忘了，你长大点好不好！”
国藩苦笑道：“唉，长不大倒好了，像我儿子一样，整天无忧无虑地被大人抱着。”
秉钰调皮地伸开双臂：“来，我抱你去吃饭饭...”
国藩被秉钰逗得摇头一笑，伸开双臂：“来吧，抱抱我的傻丫头。”
国藩上前一步搂住秉钰，心中五味杂陈，他缓了缓道：“明天上午，会有人来送炭，我回来的路上买好的。炭到了，让国荃帮着放在厨房就好。这下你可以放心大胆地用，你和儿子再不会受冻。”
秉钰惊奇地问：“发了多少炭敬？”
国藩心有说不出的苦楚，胡乱搪塞了句：“烧一冬天没问题。”
秉钰忙说：“快洗洗手过来吃饭吧，爹和九弟一天没见你了，儿子也想你呢。”国藩洗完手和秉钰出了屋。国藩站院里对国荃屋喊道，“九弟，吃饭了。”
国荃从东厢房走出：“大哥，我在呢。”
国藩和秉钰进了屋，国藩忙从父亲手上接过泽儿：“来儿子，爹抱抱！”
大家围着火锅坐下，纪泽坐在国藩腿上看着饭碗，他小手指着门外，嘴里喊着：“奶奶，奶奶吃饭...”
不谙人事的纪泽在呼唤奶奶吃饭，大家的心情一下沉重了起来。国藩看着火锅和满桌的菜，无尽的思念袭上心头。
秉钰忙接过纪泽：“来，宝宝，你忘了，我们来找爹的时候，奶奶怎么说的？奶奶不是告诉你，让你乖乖听话，等你长胖长高了，奶奶就来看你啦？”
曾麟书说：“唉，这孩子懂事了，刚才站在窗前看雪，一直想要去院里，我还以为他是稀罕雪想去玩，结果，是挣着要出去找奶奶...”
国藩面色沉重道：“一个不谙人事的哑巴孩子，都知道思念亲人。我这么多年一人在外，唉，真是不孝。”
国荃忙说：“大哥哪有不孝？您一个人在外吃了那么多苦，家里大人心疼还心疼不及呢。”
曾麟书道：“国藩，你不用想太多，眼下，你也算立住了，秉钰和孩子还有你弟弟也都过来了，你们好好过着。晚几年，如果我们家境好些，让你娘过来陪你们住些时日，往后只能越来越好，吃饭吧。”
隔壁大娘正和两个儿媳收拾碗筷。
国藩和国荃拎着手礼，站在大门口叩门，国荃对国藩道：“大哥，我们这时候来，人家会不会睡下？”
曾国藩说：“刚刚吃过饭，应该不会。”
大娘忙从厨房跑来开门，她开门见是国藩，忙热情道：“啊！是你呀！我以为谁呢。”
曾国藩笑道：“大娘，没打扰到您吧？”
大娘乐呵道：“嗨，哪里的话！快请进。”
曾国藩介绍说：“哈，这是我弟弟，那天，麻烦您教我做菜，家里人都夸我做的菜好吃呢。呵，刚刚吃了饭，在家没事，就过来看看您。”
大娘说：“那敢情好！那天，我还给儿子说，我们家隔壁住了个翰林公，人可斯文了！呵呵...”
国藩兄弟随大娘进了正房。周大爷正在抽旱烟，见来了客人忙起身，没等大爷说话，大娘便介绍道：“这是我家老头子！”
国藩和国荃忙施礼：“大爷，您好！我住隔壁，我叫曾国藩，这是我弟弟，刚刚从湖南老家来。”
国荃施礼道：“大爷您好！”
周大爷热情的反倒不知所措：“好好好，听说了，听说了！哎哟，瞧我这屋乱的，快快请坐。”
国荃和国藩落了座。大娘说：“你们先坐着，我叫儿子过来陪你们说话。”大娘没等回话，便匆忙出了屋。国藩将礼物放在茶几上，对周大爷道：“大爷，这是家人从老家带的茶叶和点土产，初次登门，不成敬意。”
周大爷说：“哎哟，门挨门的邻居，到我这儿来还拿礼物，这怎么好意思！”
国藩说：“大爷不必见外。大娘都说，远亲不如近邻嘛！所以，我也没拿您二老当外人，大家住这么近，以后少不了麻烦您呢。”
大爷说：“您太客气。有空过来串串门，大爷随时欢迎，再别拿什么东西了。”说话间，大娘和大儿媳与两个儿子进了屋，大娘对俩儿子介绍说：“这位就是我跟你们说的，隔壁的翰林公！”
国藩忙向二位自我介绍：“在下曾国藩，号涤生，这位乃我胞弟曾国荃，号沅甫。冒昧登门，多有打扰。”
大儿子京文施礼道：“涤生大哥，沅甫老弟，在下周京文，这位是我的弟弟周京武，你们是贵人，承蒙不嫌，来家中做客，真是令寒舍蓬荜生辉。”
小儿子京武施礼道：“涤生大哥，沅甫老弟，快快请坐！像你们这样的贵人，我们是请都请不来的。”
曾国藩呵呵一笑：“客气客气。”
大娘和儿媳忙为几位上茶，京文对国藩兄弟介绍道：“啊，这是我贱内。”国荃忙对京文媳妇道谢：“谢嫂夫人！”
京文妻腼腆一笑：“小兄弟不客气，二位慢用。”
那大儿媳说着便出了屋。国藩对大娘大爷道：“大娘、大爷，您二老真是持家有方。走进院子就倍感温馨。”
大娘‘嗨’地一声：“咱就一般的百姓，一年到头，图个混饱肚子了事。我妇道人家，也不会说个话，以后，遇到做活做饭，有不会的尽管来找我。”
“那是一定，哎，大娘您坐着。”曾国藩说。
大娘说：“哈，我就不坐了，你们有学问的人说话，大娘插不上嘴。你们坐着慢慢聊，我去屋看看那俩孙子，淘着呢。”
大娘说着也出了屋。国藩笑着对周氏兄弟道：“听大娘说，二位兄弟一位在银号做事，一位在茶庄做事？”
京文接话道：“是是，我在银号做了十三年，十六岁就当了学徒。”
大爷说：“我这俩儿子，小时候都上过私塾，哈，没命做官，半道都改做生意了。那时，也是因家境所困，供不起他们读书。城里不比乡下，吃的用的，离了钱是万万不能。所以，就各自早早地找了个营生，不然，怎么活呢。”
国藩感同身受道：“是啊，在乡下还有地可种，起码吃菜吃粮方便很多。”
大爷说：“哈，好在两个儿子还算争气，京文从小喜欢珠算，现在也算派上了用场，替钱庄管个账，写的记的都没问题。”
国荃说：“京武哥，你们茶庄主要是...”
京武道：“啊，我做茶也有八九个年头了。从开始做伙计、烧水煮茶，到进货跑货，转眼也近十年了。说起京城茶庄，茶肆，茶店，茶坊，经营大同小异。不同的是有的茶楼提供吃食，还有说书听戏的。嗨，杂了。总之，各有各的主顾圈子。”
国荃道：“京武哥在茶方面定是行家了。”
京武说：“行家不敢当，干什么吆喝什么而已，都是混碗饭吃。”
国荃说：“我大哥刚刚搬来，大娘便上门帮着教做菜，不是大娘，我们还吃不到那么好吃的菜呢，真的非常感激。”
“哈，都是邻居，还不应该的？”
大爷指着茶几上茶叶对儿子道：“瞧，二位来家，还给我送了茶叶什么的...”
京武歉意道：“你们也太客气了，家里守着我这卖茶的，不缺茶喝。”
国荃道：“京武哥，您是行家，不妨品品我们家乡的土茶。我想，您在京城很少会喝到。您品品看，如果喝着好了，今后家里喝的茶包我身上。”
京武莞尔一笑：“那倒不必，那倒不必，沅甫兄弟真是个豪爽之人。不过，经您这么一说，真还勾起了我的兴致。呵呵...做茶的嘛，经不起说茶字。”
曾国藩说：“好，那就打开，请行家检验一下我们家乡的土茶。”
京武将茶叶打开，看色，闻香，辨别：“嗯，您这，应该是年前的秋茶。”国荃竖着拇指，“果然行家！没错，是年前的秋茶。”
京武说：“那好，我就用你们的茶借花献佛，泡上一泡大家品尝。二位稍坐，我去烧水。”
京武说着出了房，京文笑道：“他呀，不管是睡觉还是正打算睡，只要您一提茶字立马来神。我弟弟很受东家赏识，每次进货都带着他。据说，他东家很有门道，和内务府的人常有来往。听说，后宫用的茶他们也提供，具体不很清楚。总之，他东家是发了财的。”
曾国藩感慨道：“生意人嘛，全凭脑子灵光。我们家乡有句俗话，十年能读出个秀才，十年却练不出个买卖人。”
京文说：“我弟做事待人比我活泛，关键是他喜欢钻研茶道。”
曾国藩说：“相比一般商号，银号做起来可能较为复杂。”
京文说：“还好，我们不用进货囤货，就是一个钱字来回走账。最要紧的是，放出去的钱不能打了水漂儿。”
曾国藩问：“京文兄弟，我对银号钱庄甚是陌生，你们银号放贷，一般都有什么条件？”
京文笑了下：“单说放贷，首先，要看借贷人的偿还能力，有没有稳定收入和资产。但也不一定，很多刚刚做了京官的外省人，也常常找我们借贷。”
曾国藩说：“比如，像我这样刚刚供职一年的，借贷需要抵押和担保吗？”
京文说：“如果像您所说，刚刚供职一年的，五十两以内不要担保抵押，他们都有稳定俸禄。如果是您，我可以做主借贷您一百两以内。”
曾国藩呵呵一笑：“谢谢，谢谢。”
说话间，京武端着茶具和泡好的茶进来：“来，大家品尝品尝。”五人各自端起茶杯闻香品味，国荃盯着京武的表情，“京武哥是茶师，您先说，如何？”
京武细细地品着：“嗯，香气清幽细长，齿颊留香，且甘润生津，请问，此茶的出处？”
国荃说：“我本家叔叔土法炮制的，您可以接受吗？”
大爷对京武道：“我喝着，比你上次带回家的，茶味浓郁顺滑。好像，还透着股...说不来的什么果子香味。”
京武端着茶杯对着灯光看了又看：“嗯，色泽淡绿清澈、富有光泽，果然是正宗的正秋茶。这茶，别说是我，但凡爱茶之人都会喜欢。尤其是我的茶客，他们是些八旗老爷和玩主，如果吃过酒肉再来口这茶...啧啧，定是妙不可言！”
国荃说：“京武兄，您给评估一下，像这样的茶品，一石在京城可卖个什么价位？”
京武惊讶地：“一石？”
国荃点下头：“对，一石。”
京武边摇头边说：“我不敢说石，只说两。就你叔叔这茶，若在我们茶楼，一两起码十两白银起价。”
国荃惊得半天没说出话来。曾国藩接话道：“十六两秤，一两茶十两白银，一斤茶一百六十两，有这么贵的茶叶？”
京武反问道：“这还算贵？我们卖有最贵的茶，二十两白银一两。一斤，三百二十两。当然，那是卖进宫里的。”
国荃说：“京武兄，您说的这个茶价真是吓倒我了。”
京武说：“难怪，你们不做茶生意，自然不知行情。”
曾国藩说：“想不到，生意行水也这么深，一斤茶是我一年的房租了。”
京文道：“这不足为奇。京城的玩主，一只蛐蛐儿都上千两呢。去年，别人送我东家一只画眉，据说值三千两。哈，京城这地方是遍地撒银子，遍地是乞丐的交集地。那些旗人由皇上养着，睁眼就是拎着鸟笼抱着蛐蛐儿去喝茶听戏，晚上回家睡上一觉，二天睁眼又去了茶楼。人家生来就是花钱的主儿，咱没法跟人比。”
国荃道：“哈，二位仁兄的一席话，让我如梦方醒。京武兄，以后，我得多向您请教请教茶的学问。”
京武淡然一笑：“嗨，没什么学问，换作你，做得久了也自然明白。我们住这么近，有空就过来坐嘛。”
国荃说：“刚才，您仅凭嗅，视，摸，便知是新秋茶，小弟真是佩服。”
京武说：“鉴茶方式还有很多，经验罢啦。京城多半人，尤其是妇人喜欢喝香片，他们喜欢茉莉花香的味道。但真正有茶品的人，恰恰喜欢纯正的茶香，而越是纯正的茶香，价格越高。”
大爷问：“那我刚才喝到，这茶有股果香的味道，是怎么回事？”
京武说：“那是炮制方法所致。人的味蕾很是奇妙，恰如您刚刚吃了口橄榄，稍后满口都是甜甜的感觉。茶的最高境界，就是入口顺滑醇厚，留有齿香回甘。”
大爷说：“我喝茶就是个习惯而已，没那么多讲究，有个茶叶末子喝着也好。”
京武说：“喝茶和品茶，品茶和茶道，可有得说了。”
曾国藩呵呵笑着：“哈，处处皆学问哪！”
京武说：“还有的人，喝茶什么都不讲，只要是贵的他就买，纯属显摆！有钱，倍儿有面子！这种人也多了去了。”
京文道：“我家小弟就喜欢研究这些。”
国荃说：“大爷，您老不用研究，喜欢我们家土茶，回头我还给您拿。”
大爷笑道：“哎，大爷先谢谢啦，这就够我喝一阵子的了。”
京武忙说：“不用不用，我这有茶。你来京一次能带多少，结果还都被我们给喝了...”
国荃不等京武说完，便打断道：“您不必担心这个，我叔的茶山两千顷呢，只要你们喜欢，我随时可以让家里寄来。”
京武惊讶道：“啊？两千顷茶园？都卖到哪儿了？这么好的茶怎么不到京城来？”
国荃碍于国藩在场，便佯装无知：“哈，平时，我只会喝茶，没问过这些。他可能自有门路吧。”
京武说：“嗯，真为你叔的茶没能走到皇城根儿感到惋惜。”
国荃按捺不住内心的激动，想再说什么，看了眼大哥却忍了回去。
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