郑敦谨，号小珊，湖南长沙人。道光十五年进士，庶吉士散馆后、被分派到刑部任主事；和吴廷栋、李文安同部门供职。郑小珊酷爱医道，与欧阳小岑关系密切。国藩有个头痛脑热的，总爱向小珊咨询。二人私交真还不错。任谁也不会想到，今日，他俩为了别敬之事，竟闹掰了脸。京官们除了老乡这层关系，私下的交情也是千丝万缕。有时，得罪一人，等于得罪一串。所以，维护好人情世故，也是门学问。
作为小珊和国藩两边的好友，陈源兖和胡林翼，将国藩送到了家，便又匆匆赶往小珊府上。
胡林翼苦口婆心地对小珊道：“今日，涤生与你发生不快，曾伯父并不知情。老人家说：过了正月便要返乡，临行前想与大家见见面，我将曾伯的此意转告给你，要不要去，小珊兄自己掂量。”
陈源兖接着道：“平日你常说，一世的兄弟，几世的前缘。此话我深信不疑。大家既为同乡又同朝为官，私下又是倾心知己的朋友，若因一两句话，便系下心结，我想，也不是你老兄的为人。”
郑小珊沉默片刻：“二位的苦心愚兄明白，我小珊也不是没心没肺之人。”陈源兖说，“既然，小珊兄如此豁达，小弟可否向您报个私仇？”
“哈，说吧，想报什么仇。”
陈源兖缓了缓道：“算了，我就不火上加油了。你老兄平日哪里都好，尽管我们都是湖南人，但我还是劝您别太湖南了！”
郑小珊苦笑了下：“是说我今日也波及到你了是吧。”
陈源兖长长吐了口气：“咱兄弟几个，我岱云年龄最小，小珊兄有没有觉得我都在让着您？”
郑小珊说：“你小弟说话做事，一向是四两拨千斤。我真有那么过分吗？”胡林翼和陈源兖异口同声道：“自己想。”
郑小珊略有愧意地低头一笑：“他曾涤生也是湖南人。”
陈源兖说：“那就对了！”
胡林翼道：“今天是棋逢对手。”
郑小珊摇了摇头：“我小珊，奉行悬壶济世，治病救人，苦口良药，我恶意何在？”
胡林翼说：“治病救人，也不能千人一方。其结果往往有悖初衷。”
郑小珊感叹道：“我任职刑部，闲暇时行医，二者都与命有着紧密的关联，难道不比谁更懂得后果的严重？”
陈源兖说：“小珊兄，智者千虑必有一失。您对外人无论言行还是治病，那都是慎之又慎；可您是否忽略了自家兄弟就少了份忧患？自己左手伤右手就不是过错吗？”
郑小珊苦笑道：“哈，看来，二位是来为我治病的。”
胡林翼道：“好兄弟本就手足情深，口咬哪个皆痛于心。不是为了同一个痛，我和岱云到此的意义又何在？你酷爱医术为人治病，在刑部断案更讲公平。今天你与涤生，要我说没有对错，之所以发生不快，皆是各自秉性。”
郑小珊将手捂着额头，他沉默了。
胡林翼和陈源兖在小珊家进行着调解，国藩这里，梅钟澍也没闲着。二人对坐在书房，梅钟澍意味深长地说：“我知你今天是受了委屈，也没必要自责。回头与小珊两个人说开，也就释怀了。”
曾国藩摇头道：“唉，想想，好没意思。天寒地冻的又劳您跑来劝慰，我自己都觉得难为情。”
梅钟澍说：“你与小珊有着不同的个性。你忠厚坦诚，自尊沉稳，他语言比较强势，尽管说话不拘面子，可他古道热肠，对朋友像团火。唉，好兄弟并非要论出个孰是孰非，而是要相互包容。更不可因一句话，便耿耿于怀。”
曾国藩冷笑一声：“人哪，当突发灾难或大祸临头之际，第一个闪念就是，这若是场梦多好。可该发生的还是发生了。不说了，是我修养不够。”
梅钟澍说：“人常说，局外者清当局者迷，倘若今日换作是我，起码，我会记恨他小珊些时日，谁没点脾气秉性？但你比我做得好，你一直在忏悔自己的过失。我作为你和小珊共同的朋友，更不想看到朋友们离心。”
曾国藩道：“我国藩是怎样一个人，我比谁都更了解自己。平日，岱云、润芝我们四人走得最近，我身上的毛病你们也看得最清。岱云私下说我，有股无名的傲气，我会反省。今日之事，大家都看在眼里，我堂堂七尺男儿，众目睽睽之下被人奚落，最后导致爆粗口，这不是我一人的过错。我不能原谅自己，也不会原谅小珊。”
梅钟澍说：“涤生，原谅与包容有区别吗？区别是什么？”
曾国藩说：“今日之事不堪回首，我多么希望这是场噩梦。噩梦里的自己已经非人非兽。”
梅钟澍劝解道：“冷水煮沸需要柴火，沸水降温尚需自我冷却。兄不急于你从沸腾中一下子冷静下来，我会陪你等待这个过程。”
............
隔壁大娘从厨房走出，在墙边的摇车里抱出颗大白菜准备回厨房，国荃和京武从客房走出，大娘热情道：“哟，坐着和你京武哥说话嘛，等下在我这吃饭。”
国荃说道：“不了大娘，家里也准备好了。”
京武笑道：“哈，非要走，我留也留不住。”
大娘说：“走什么走，在大娘这吃。”
国荃看到厨房边的摇车，脑子突然一个闪念：“哈，住得这么近，我转身就又来了。哎？大娘，您这摇车是大伯做的吧？”
“这还是大孙子出生前，你大伯给孙子准备的。现在，两个孙子都长大了，也没个地方搁，我就拿来晒白菜用了。你怎么想起问这个？”
国荃淡然一笑：“哈，没事，突然看到，便想起我侄子来了。我是想，回头也让大哥给侄子做个。侄子刚刚学会走路，大人做事时将他放在车里，就不会乱跑了。”
京武说：“嗨！还做什么，这不现成的！你现在就推走吧，我正愁没地方放呢。来，我把白菜拿出来。”
国荃连连摆手道：“不不不。”
大娘说：“你真不用和大娘客气，车放在我这儿，一点用也没有。你推去给侄子用好了。自家做的车又大又宽敞，同时放两个孩子都没问题。”
京武将白菜拿出，用扫把扫了扫土：“回去再用布擦一下。”
国荃说：“这多不好意思。”
京武推着摇车道：“走走，我给你送过去。”
国荃说：“哈，那我就借用一时吧。”
大娘说：“嗨，推去用就是了。没事就过来坐啊！”
国荃点头笑道：“好的大娘。”
京武推着摇车和国荃走出大门口，国荃接过车：“回吧京武哥，明天我们再说话。”
京武笑道：“好咧，明晚等你啊！”
秉钰正在厨房做饭，见国荃推着个摇车走来，见状忙问：“哟，这是从哪推来个摇车？”
国荃笑着走进厨房：“隔壁大娘家借的。来，找块抹布擦擦，给我侄子坐。”
秉钰笑道：“哈，你好厉害，刚认识两天，就能把人家的车给借出来。”
国荃拿着抹布，边擦车边说：“他们家孩子大了，用不着，就借给我们用了。以后。泽儿白天可以站在里面玩，也不用时时缠着嫂子了。瞧，这车挺宽敞的，在里面还可以走动，泽儿一定会喜欢。哎？泽儿呢？”
“在爷爷屋睡觉呢。刚才，大哥的朋友来家说话，我们就到爷爷屋去了。”
国荃说：“大哥来朋友了？”
秉钰回答道：“刚刚走，大哥要留他吃饭，他说家里还有孩子等着。”
国荃说：“是霖生兄吧？”
“嗯。”
国荃说：“大哥今天，是不是有什么事发生？”
秉钰看了眼国荃：“九弟也这么想？”
国荃说：“大哥上午说去聚会，先是被润芝和岱云两个哥哥送了回来，转眼霖生兄又过来，他们聚会都在一起，怎么一个个又接踵而来？”
秉钰思忖着：“我也觉得今天家里怪怪的，一会儿这个来那个走，一会儿这个走那个来。而且，我发现你大哥眼睛红红的。”
国荃说：“大哥现在人呢？”
“在爹的屋和爹谈话呢。”
国荃嘱咐着：“嫂子，大哥若是不主动说起，千万别问。等他自己告诉我们。”
“我不会问他。可，自从我们来到这里，总感觉你大哥心里藏着什么，几次半夜醒来，都发现他在外屋闷着头抽烟，我都佯装不知道，从未问过他。”
国藩和父亲正在东厢房坐着说话，看来父亲是知道了他与小珊的过节。父亲说：“私愤，会在彼此心中留下块心结。宽容别人更是解脱自己。你与小珊同朝为官，挡不住有天，你和他同派到一个部署当差。倘若，你们各怀私愤，岂不要贻误国事？”
曾国藩说：“就事论事，是孩儿修养不够，即使划分责任，他也要占去九成。”曾麟书哀叹道，“国藩哪，你这个心态不适合做官。三十的人了连点委屈都承受不起，你的四十将待如何？三十而立不是要你站着，而是思想、品行、人格都要顶天立地！三十岁是人生最光彩的绽放。”
曾国藩说：“儿子也在绽放，我绽放的是，别人送礼送钱我送字，受上司无辜报复。别人都能收受别敬，我收一次便遭无端指责当众奚落...我绽放得不够灿烂吗？”
曾麟书说：“你还在为自己鸣屈？”
曾国藩辩解道：“孩儿本就凡人一个，想说不委屈，也难。”
曾麟书摇头道：“每个父亲看到自家孩子受屈，心里其实比儿子还痛。韩信能受人胯下之辱，我儿却为争得一时面子与人反唇互骂。爹早就告诉过你，大丈夫要忍天下之不能忍。”
曾国藩说：“爹的话，孩儿一刻也不曾忘记，从学童到仕途，如同攀登佛塔阶梯，多少次挫伤和失败，儿子从未停下来抚慰过自己。可当我终于站在塔顶，看到的却不是想象的那样。”
曾麟书说：“既然站到了塔顶，就当不惧雷霆、应修为成庙堂之人。否则那就走下来跟爹回家！”
国藩扑通跪下：“只怕孩儿这辈子下不来矣！身上背负得太多，三十年的养育之恩，兄长的义务，父亲和丈夫的责任，儿一样也推脱不下。”
曾麟书将国藩扶起：“你还少说了一个，如今你是国家的人！既为朝廷命官，更要为国家尽忠。爹不求你一定要做圣贤，至少要做个没有瑕疵的人。如果你接受爹的说法，现在就找小珊道歉，今日之事永远过去。”
国藩凝视着沧桑的父亲，忍辱地点了点头：“我去，现在就去。”
此时的国荃，正要将从京武口中获得的情报，报告给二喜。他信中这样写着：“前年，我国出口茶叶，红茶每石在二十六两、绿茶二十四两白银之间，我们的茶，趸卖价是十五两银一石；而京武哥说，我们的茶品，若在京城茶楼零售，一两则可卖到十两银。故说，京城零售茶叶是暴利。但茶楼所付费用也是极高。如房租，人工，赋税，打点佣金等。零售虽是天价，其弱点是：他们进货少，且分批结算。若想他们大批进货并通过他们的管道进行输出，尚待二喜叔亲自到京双方协调。总之，我们的茶京武哥是认可的，且非一般的认可...”
............
一辆载有国藩的马车，缓缓来至郑府门前停下。国藩跳下马车，车夫忙上前乞求道：“爷，您若进去会儿不太大，小的在外面等爷好吗？您瞧，天快黑了，我拉个活儿不容易。”
国藩欣然答应道：“好吧，我进去最多半个时辰。”“行，我等着爷。”
车夫将马车靠边停下，国藩正要叩门，但他突然又犹豫了，他内心激烈地斗争着慢慢地放下了手，暗自思忖着：“若不是他小珊妒忌在先，怎会激发我与他的当庭对骂？我若登门谢罪，岂不更助长了他的嚣张气焰？倘若他将我的道歉视作理所当然，我岂不是又来自寻其辱？”
国藩想到此，又大步朝赶车人走来。他对赶车人道：“我改主意了，我们还是先到别处去。”
吴廷栋正在客厅看书，年轻的家人匆匆来报：“老爷，门外曾大人求见。”吴廷栋放下书思忖道，“这时候找我，定是有什么急事。快，快快请进。”
年轻人将国藩带进客厅。吴廷栋指点着国藩笑道：“哈，你可真是不速之客！”国藩拱手道，“涤生冒昧打扰先生。”
二人落了座，家人忙泡上茶水。国藩坐在椅子上，情绪不住地往脑门上涌，吴先生打量着国藩：“涤生，莫不是遇上了什么难事？”
国藩一副欲言又止相，他一把捂住眼睛，委屈地哽咽起来……
吴廷栋哀叹了声：“怎么突然像个孩子，多大个事呀，把自己委屈成这样？”
国藩伤心地摇了摇头，吴廷栋观察了国藩良久说：“涤生，如果话一时说不出口，你想哭就哭出来吧。看你这样，我都替你难受。有什么不快，有什么憋屈，你就对着我哭吧，喊吧！把心里的郁闷憋屈都吐出来，反倒好受些。心里流泪会憋出病的。”
国藩克制着泪水：“先生，我没颜面见您，可还是硬着头皮来了。”
吴廷栋说：“你这话从何说起？上午在会馆不都还好好的？”
曾国藩说：“我今天做了件错事，一个不应发生在我身上的错事，可又让我错得委屈。润芝和岱云还有霖生都来劝我，父亲不能原谅我，我自己也不能原谅自己，可我...”
吴廷栋缓了缓道：“一连串，听你说了七个我，那么，你不想说的那个他是谁？”
“...郑小珊。”
吴廷栋和蔼道：“呵呵，好一对天敌呀！一个直言不讳，一个自尊内敛。可你与小珊不也是好朋友嘛？怎么一下子...”
曾国藩道：“他年长我九岁，我一直尊敬着他，更确切地说是一直忍让着他。”
吴廷栋慢条斯理道：“涤生，忍让是种胸怀，你认为忍让是吃亏吗？”
国藩说：“忍让是我做人的原则，可他，视我的忍让为软弱好欺。大庭广众之下，羞辱我是婊子！这是我有生三十年来的奇耻大辱！实在忍不下去。”
吴廷栋接着道：“于是，你就借着他的错，也错了进去？”
曾国藩辩称：“是他将我带进沟里的。”
吴廷栋叹了口气道：“我与小珊同事多年，对他的脾气秉性或许比你更加了解。涤生，此时，我若是为小珊说几句话，你该不会将我也恼怒了吧？”
“晚生不敢。”
吴廷栋说：“小岑和小珊也是朋友，他们的共同点就是医道。小珊的学问和对医术的追求，亦是有口皆碑。可就他那
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