：“没，没事儿子，爹是咳嗽...喉咙震得了。”
肇森一时六神无主，忙将灯放下将父亲扶平躺着，看着地上的鲜血恐惧道：“爹，我们去医馆吧？”
梅钟澍痛苦地‘唉’了一声：“黑更半夜地去哪的医馆？爹躺会儿就好了，你睡去吧。”
肇森忙为父亲倒了杯水：“爹，您漱漱口。”
梅钟澍坐起，水刚喝进嘴里，一阵强烈的咳嗽连水带血喷射而出。肇森吓得水杯掉在地上：“爹！您这是怎么了？啊？”
梅钟澍弱弱地向儿子摆摆手，示意自己无事，肇森吓得扑通一声跪在父亲床前，拉着父亲的手：“爹，您是不是旧病复发了？还是遇到什么不快的事了？”
梅钟澍安慰儿子道：“不要惊慌，爹无大碍...你大哥今日来信说，你小姑父已经……唉，家人都在为他准备后事了。”
肇森惊恐着脸：“这什么时候的事？爹怎么不告诉我？”
梅钟澍说：“你还是个孩子，告诉你又能怎样？爹在想，我梅家怎就这么家运多舛呢？前年你大伯过世，去年你堂哥早逝，你小姑刚到中年，丈夫也...这叫你奶奶可怎么活...”
肇森劝慰着父亲：“爹，您先不想这些好吗？我们离家那么远，也不是一句话就能回去的。我知您疼爱小姑，担心我奶奶，可您也要心疼心疼自己啊！弟弟才刚刚十岁，您若是有个好歹，可叫我们怎么活啊...”
梅钟澍连连摇头道：“爹不会，爹不会撒手我儿的...只是我想不通，爹这大半辈子，为什么始终在生离死别中度过...”
肇森抹着泪道：“爹也有欢聚的时候啊，瞧，孩儿不正陪着您嘛？不好的事情，暂且不要想好吗？爹，儿子求您了。”
梅钟澍张着嘴喘着气道：“好儿子，爹不想了，不想了...”
肇森说：“爹，我守在您身边，您好好睡上一觉，等天亮了我们去医馆。”
梅钟澍说：“你不用守着我，回房睡去吧，过不了两个时辰爹就要点卯了。我会抽空去看医生的。”
肇森说：“不行！今天您无论如何不能再去公干了，一定要先到医馆看病。”
梅钟澍无力地瘫在床上，肇森借机跑去厨房，端来些炉渣准备清理地上的血迹。梅钟澍忽地又趴在床沿，干咳不止，一口口殷红的鲜血喷射在地上。肇森忙帮父亲拍背，梅钟澍又是几口鲜血喷涌而出，肇森看着地上的血，惊吓地哭喊道：“爹，我背你去医馆，现在就去！不能等了！”
肇森要拉父亲起身，梅钟澍摇摇头又瘫在床上：“你一个小孩子，怎能背得动爹...”
肇森看着瘫在床上的爹，又看看地上的鲜血，像只受伤的小鹿，恐惧，抓狂，而不知所措，肇森哭喊着：“爹，您坚持一下，我找小珊叔叔过来。”
梅钟澍想要说什么，突然又想咳嗽，他竭力忍着向儿子摆了摆手，肇森心急如焚地：“爹，您不要说话，千万不要再说话！你挺住，一定挺住！等我，等我啊……”
梅钟澍再想制止肇森，人已跑出了房门……
曾国藩的小院，突然被一阵急促的敲门声打破了寂静。各屋的灯同时都亮了起来。张升走出屋来开大门，没等张升问话，肇森便急促道：“老爹，我找涤生叔叔有急事。”
恰时，国藩和秉钰，王婶和国荃，各自从卧室走出。肇森疾步上前：“涤生叔叔，快，快去救我爹...”
曾国藩大吃一惊：“你爹？你爹怎么了？别急孩子，慢慢告诉叔叔。”
即将虚脱的肇森，喘着大气：“我爹他大口大口地吐血，吓死我了...我先去了小珊叔叔家，他不在...”
国藩和秉钰对视下眼神，秉钰催促道：“快去吧。”
国荃说：“哥，我和你一起去。”
国藩对国荃道：“小珊现在润芝府上，这样，我去找小珊，你快随肇森回去照看霖生兄，我和小珊随后就到。”
国藩说着便和国荃及肇森匆匆出了大门。
等郑小珊等人赶到梅钟澍的家，天际已泛鱼肚白。
国藩、陈源兖、李文安，围在梅钟澍的床榻前，小珊面色凝重在为其把脉：
儿子肇森站在外屋，恐慌地不住地抹泪，国荃站其身边安抚道：“别担心，你爹会好的，啊？”
肇森忍着哭，颤抖着嘴唇说不出一句话。
片刻，小珊松开梅钟澍的手，对梅钟澍淡然一笑：“霖生兄，不必紧张，您是老毛病复发，吃上几剂药便会好的。去年小岑在时你不就犯过一次。”
梅钟澍松了口气：“我想着也无大碍。儿子小，见到血就吓得恐慌。瞧这大半夜的，还把你们都给招来。”
郑小珊说：“儿子这么做是对的，你老兄若真有个什么好歹，我们这些兄弟，
不该第一个知道吗？”
国藩对梅钟澍道：“润芝让我转告你，说这两天，腾出身就过来看您。”
梅钟澍摆手道：“别别别，千万不能让他过来，他父亲那头已经够棘手的。我没能帮上他的忙，就已经过意不去。”
李文安安慰道：“霖生，这会儿你不宜多说话，还是静躺一下。我们几个到外屋坐坐。”
梅钟澍说：“既然我没大碍，你们就各自请回吧。”
陈源兖道：“还回什么家呀，天马上就亮了，等下，我们直接就从你这点卯去了。”
国藩说：“霖生兄，您躺着静一下，我们外屋说话。”几人不等梅钟澍回话便走来客厅。肇森见叔叔们全都出来，忙迎了上来，“小珊叔叔，我爹严重吗？”
郑小珊违心道：“你爹他……不严重。肇森，趁叔叔们都在，你赶紧也去歇息一下。你还是个孩子，不能没有睡眠，接下来照顾你爹的重任还在后面呢。”
肇森苦愁着脸：“爹这样子，我怎能睡得着。”
曾国藩说：“去吧孩子，这里有叔叔们在你不用怕。爹的病一天不好，叔叔是不会离开的。放心睡去吧，别让爹再担你的心。”
国荃拉着肇森：“来吧，听叔叔们话。”
肇森被国荃拉到卧室，一行人将目光齐转向小珊，小珊哀痛地摇了摇头：“肺痨。”肺痨二字犹如晴天霹雳，各自心情难以言表。国藩走近小珊，几近崩溃地低声道，“难道真的就？”
郑小珊惋惜地甩着手道：“太晚了，已经蔓延至五脏六腑。唉，真的难以想象，他是怎样硬撑到今天的。等下天亮，我即刻去找我的老师王太医，看他能否有挽救的余地。”
............
张升听到有人叩门，忙向大门走来，他将大门打开一看，迎面看到一个挎着包袱的姑娘：“姑娘，您这是？”
那姑娘说：“啊，我叫春梅，是王婶介绍来做帮工的。”
“哦哦，请随我来吧。”
张升关上大门，带着春梅来到王婶屋：“他王婶，这位春梅姑娘找您。”王婶忙放下手中活，热情迎上：“啊，我想着你明天才来呢。”张升见二人亲热说话，便退了出去。
春梅笑道：“在客栈多住一天，多打一天店钱，索性就今天来了。”王婶接过春梅的包袱，放在新铺的床上：“瞧，床铺我都给你安置好了，我们俩住一屋。”春梅浏览着室内，满意道：“嗯，挺好。以后还要王婶多多关照才是。”
王婶道：“你来了，王婶以后也多个照应。”
“我的情况，王婶都和主人说了吧？”
王婶说：“都说了！走，我这就带你见夫人去。”
王婶将春梅带到北屋门口，回头对春梅道：“你等下，我禀告夫人一声。”
“夫人，我说的那姑娘见工来了。”王婶走进房来笑眯眯地说。
秉钰正在卧室外间整理国藩的书柜，一旁，纪泽正在摇车里玩耍：“哦，快让她进来。”
王婶招呼春梅进了屋，春梅礼貌地施礼道：“春梅给夫人请安。”
秉钰看着春梅和蔼道：“啊，不必多礼。听王婶说，你给好几户人家都带过孩子。”
春梅说：“是的夫人。我来京城五年了，一直是给主家带孩子来着。”
秉钰说：“嗯，很好，咱们家人不算多，孩子一岁半了，不一定非要你一人带，我有空也可以带孩子的。”
春梅说：“夫人身子不便，保重身子才是要紧。夫人放心，带孩子做家务，我样样都行，保证做得让夫人舒心，安心，放心。”
秉钰说：“哈，我喜欢你的爽快。春梅，我们家没有过多的礼道，以后，你把这当自己家，把我当姐姐好了。”
春梅忙说：“夫人，春梅不敢没大没小，家里有什么事，夫人尽管吩咐便是。”
秉钰呵呵一笑：“来吧，你和小少爷认识一下。”
王婶说：“小少爷名叫泽儿，可聪明了。”
春梅从身后掏出事先准备好的拨浪鼓，走到纪泽面前：“泽儿，泽儿，你看这是什么？嗯？喜欢吗？”
纪泽望着布咚布咚响的拨浪鼓发笑：“好好玩也。”
春梅伸出手要抱纪泽：“让我抱抱好吗？我带你出去玩。”
纪泽马上看秉钰的脸色：“泽儿，这是你的小姨娘，愿意跟姨娘出去玩吗？”纪泽乖巧地点点头，春梅将拨浪鼓递给纪泽，一把将其抱出了屋。
秉钰和王婶对笑道：“这姑娘蛮喜庆的，不错。”
王婶点头道：“春梅是个极有眼力且手脚麻利的人。我们同在王爷府听差，一起待过一年。后来，因为我婆婆过世，我便请辞了。”
“嗯，她的事您给我说过。”
王婶说：“是的夫人，那您多歇着，我去准备午饭。”
“好的。”
王婶出屋，恰与国荃走了个顶头：“哦，沅甫少爷回来了。”
国荃笑道：“哈，王婶。”
秉钰慌忙走到屋门口：“九弟，霖生大哥怎么样了？”
国荃说：“他情况非常不妙。小珊兄诊断为肺痨，已经是晚期。宫里的王太医也来了，结果是一样。”
秉钰惊慌地‘啊’了声：“这可怎么是好？前几日还来我们家做客，怎么一下子...真的就无药可救了吗？”
国荃说：“现在，大哥的朋友和同年都在那里，大哥让我回来和嫂子，还有岱云家打个招呼，他们一时回不了家。嫂子有什么话要给大哥带吗？等下我还要过去。”
秉钰不觉眉尖微微一蹙：“这，实在让人无法接受。爹临走前，他还带着儿子过来，让爹给他家乡的儿子捎带书和笔，家里东西尚未收到，难道他...”
国荃催问着：“嫂子还没告诉我，给大哥带什么话。”
秉钰说：“不是嫂子有孕在身，我立刻就想过去看望。告诉大哥，家里帮工全到齐了，不要让他担心家里任何人。霖生是大哥的患难同年，就让他陪霖生兄到最后一刻吧。”
国荃钦佩的目光看着秉钰。秉钰难过地手扶桌子，摇了摇头。
............
国藩、陈源兖、国荃、黎吉云和一名老郎中从梅钟澍的客房往外走着。肇森追赶着过来，焦急地想问医生，被国藩止住：“肇森，你快回屋照看着爹，我们送送先生。”
国荃会意地忙拉住肇森：“走，我们守着你爹去。”
肇森含泪看着一行人朝大门口走去，回身对国荃道：“沅甫叔叔，大家是否在瞒着我什么？是不是我爹没救了？”
国荃说：“别说傻话，叔叔们不断找新的医生，他们是想探求更好的良方，使你爹好得更快些。”
国藩一行走到圆通观大门口，黎吉云对医生试问道：“先生...”黎吉云话没说完，那医生抬手制止道，“我就说过，王太医已经来过，我就不该再来。恕本人医道乏术，唉，准备后事吧。”
此时的梅钟澍，眼窝塌陷得很深，他神色困顿地半卧在床头，国荃和肇森依偎在床边。国荃有意转移话题：“霖生兄，想不到肇森的楷书写得比我还好。”梅钟澍惨淡一笑：“唉，你是谦虚，肇森太稚嫩，尚须千锤百炼。”
说话间，国藩和陈源兖及黎吉云走来。国藩忙安慰梅钟澍说：“哈，樾乔兄引见的这位先生很是高明，他下的方和王太医一样。所以，咱们继续按王太医的方子使用就是。”
梅钟澍暗自领会到，自己的生命即将终结，他淡笑一下对儿子道：“肇森，屋里狭窄，你和国荃叔叔到书房练字去吧，多听听他的指教。”
国荃忙拉着肇森：“走，等下把你写的字拿给爹看。”
国荃和肇森刚刚走出，梅钟澍便掩面而泣。曾国藩即刻安慰道：“霖生兄，有病咱想办法治，去年，我昏迷了两个月，现在不还好好的？别这样，啊？”
梅钟澍无限个感慨涌上心头：“涤生，岱云，樾乔，你们知道，我与你三人是怎样的一个感情。我真是一万个不舍啊！倘若真有来世，我会寻找你们的...”
黎吉云苦着脸道：“霖生！胡说什么呢！”
陈源兖说：“霖生兄，大家说好明年春节在你这聚会的。”
梅钟澍孱弱地摇摇头：“涤生，岱云，樾乔，霖生恳请三位再我为做最后两件事。”
曾国藩说：“别说最后好不好？你说一万件事我们也为您做。”
梅钟澍说：“麻烦你们帮我找位画工，为我画张像留给我的子孙。再者，我的后事，肇森儿尚小，家人又鞭长莫及，只能拜托三位兄弟了。”
陈源兖两手捂着耳朵，近乎咆哮地：“受不了啦，我受不了啦！您能不能不说这些？我们这辈子兄弟还没做够呢，您怎么能说这个话？”
曾国藩说：“你和我约定好的，年底你要出诗集，你那么多诗稿都还在我那里，说要我帮你修改。此时，你活生生地和我们交代后事，是否对我们太残酷了...”
梅钟澍说：“涤生，对不起，愚兄愧对你的一片热忱。此刻，和你们有太多的话要说，我知道说不完了。自己的很多愿望，也都将化作无尽的遗憾。天意弄人哪...如果，你们有机会回家乡，记得到我坟头和我说说话，将你们新的诗作念给我听听……”
道光二十一年五月二十五日子时，梅钟澍卒于北京圆通观。噩耗传来，戊戌科同年皆腾书相告，连同会试师座也从异地赶来为其吊唁。一个时代的士子之楷模，如同流星划过，京师士大夫莫不咨嗟涕洟，哀其志，钦其人，服其学，皆颂霖生真君子也。挚友曾国藩挥泪为其写下：
‘万缘今已矣，新诗数卷，浊酒一壶，畴昔绝妙景光，只赢得青枫落月；孤愤竟何如，百世贻谋，千秋盛业，平生未了心事，都付与流水东风’的挽联。并于其共同好友李隆萼的书信中哀叹：‘燕婉之群，先弱一个，抚今追昔，可胜潸然。日随诸君子问医药、视含敛，闵孤弱之无依，伤欢聚之不再，中夜以思，惄焉如捣’。以表痛失好友之心境。
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