国藩和岱云撂下饭碗，便匆匆离开了陈家。恰巧，一辆马车正向他们驶来，二人截住便上了车。国藩对岱云说：“不用担心，竹茹先生和艮峰兄，一定也是吃了饭才会过去。”
陈源兖犹豫道：“我担心的是，晚上我们怎么回来。镜海先生家那么偏僻，车是不会有的。”
“那就挑灯夜战喽，早上直接到署里点卯便是。”
陈源兖说：“只能做这个打算了。哎对，你打算搬家的事，决定了吗？”
曾国藩说：“看了几家，还是决定搬到绳匠胡同。女儿这一出生，又加上奶娘，现在的房子实在是容纳不下。孩子晚上闹得我根本无法读书，更别说静心修身了。”
陈源兖道：“只是离我又远了些。”
曾国藩摇头一笑说：“心有距离吗兄弟？”
陈源兖笑了笑：“说得对。镜海先生离我们住得更远。”
二人说着话，转眼来到镜海先生的门前，恰倭仁的马拉轿子，与国藩乘坐的马车在大门前顶头停下。倭仁和国藩二人同时跳下车，三人相互施礼，并一同走向镜海家的大门……
三天后，国藩搬了新家，这里，看似比棉花胡同气派了许多。房子也多出好几间。国藩终于有了独立的书房。高兴的他，一连写出好几幅条幅，装点在书房的四壁。
王婶和张升兴高采烈地在客厅擦拭家具，王婶擦着桌柜对张升说：“托老爷的福，能住上这么宽敞的房子。”
张升咧嘴一笑：“我琢磨着，老爷定是吉星当头了！又是添闺女又是迁新居，能住这么大个院子，老爷工钱还能少了咱的？”
王婶脸一沉：“你呀，整日总想着老爷赏个小钱，喝个小酒。我是住大住小都一样。家越大人越多，厨上还不得更忙。”
张升说：“那是，人多嘴就多，厨房你一人照应不过来，要么老爷给你加工钱，要么再多找个帮厨的，这还不简单。”
王婶道：“这话你可别乱说，我可没这意思。”
张升一脸的不知趣：“嗨，大家都是下人，谁不想多挣几个买口好菜？”
王婶端着盆子走出，留下句：“我不喝酒，不差那口好菜。你以为在京城找个和善的东家就那么容易？”
国藩几人已将书房整理完毕，国藩说：“行了，都洗洗手，等下我们喝自己的喜酒去！”
京武忙说：“涤生兄，我就不加忙了，将你们送到新居，我就安心了。咱们邻居一年，说心里话，真是舍不得你们搬走。但看到你们住上这么好的宅子，也是为大哥高兴。”
国荃说：“虽说住得远些，但这并不影响我们兄弟见面哪！”
曾国藩说：“京武，我搬家添孩子，同乡同僚一个都没通知，就你和岱云。如果你这个酒都不肯喝，你问岱云放你走吗？”
京武说：“我知道，涤生大哥是把我当自家兄弟...”
岱云打断京武道：“京武兄，今天，无论我们一起啃窝头，还是吃大餐，你是不能走。如果你认定非走不可，那我先走。”
岱云说着要转身，京武一把抓住：“我真是服了你们哥们。唉，你们都是些文人翰林。我是...”
曾国藩说：“京武，自家兄弟说什么文的武的？你以后还让不让我回去看大娘大伯？我不能喝酒，等下专门让你对付岱云呢。你说你走了，这酒还怎么喝。”
“好好，我听大哥的。”
曾国藩说：“这不就对了！九弟，快叫全家人出屋，开拔到福顺酒楼，喝咱闺女的满月酒去！”
............
夜幕下的小院静悄悄，国荃从卧室推门出来，径直向厨房走去。王婶正在封火，见国荃进来忙问：“沅甫少爷不是睡下了吗？”
国荃在厨房低头寻找着什么：“我嗓子热得冒火，有萝卜吗？我想吃点。”
王婶忙从厨桌下面拿出只白萝卜：“有有，等着，我洗干净了给你削削皮。”
王婶忙着洗萝卜，国荃拿起水瓢在缸里舀了半瓢凉水要喝。王婶立马制止道：“哎哟，冷水可不敢喝。”
王婶话说不及国荃咕嘟咕嘟喝了几口，国荃喘着粗气道：“啊，凉快多了。”
王婶说：“少爷，你这可是要作大病呢！你刚刚喝了药，药劲上来慢慢就好了。凉水一喝，体内的热这么一激，病症更是厉害。”
国荃说：“胃里苦得难受，好想吐。”
王婶瞅着国荃：“吃两口萝卜压压也好啊，怎么能喝生水。”
张升从门房走到大门口，确认大门的门闩是安全的，他正待回房，却不自主地向亮着灯的书房走去。他站在门前，隐约听到国藩在和秉钰说话：“下午小珊说，泽儿和九弟同时发热，这是流行病毒。我已吩咐王婶，明早在每个房间都用醋熏熏。现在的天干冷，若是能下场雪就好了。”
秉钰着急道：“我是担心传染到全家。你也不要熬了，明一早还要点卯。”
曾国藩说：“等我记完这些账，马上就睡。”
张升听到此，忙转身走向门房，秉钰出屋径直回了卧室。张升走了一半又再次来到书房门前，国藩耳朵敏感地：“谁啊，进来吧。”
张升应声进了书房：“老爷，您还没歇呢。”
曾国藩说：“哦，张升啊，这么晚了找我何事？”
“啊，我是看书房的灯还亮着。”
“什么事你说。”
张升略微为难地：“老爷，我本不想这么晚了还来打搅您，可这...”
“无妨，你直说便是。”
“老爷吩咐过，每日要保障奶娘的伙食顿顿有鱼有肉，可眼下临近过年，任何东西都在涨价。煤炭也要买，冬储的白菜大葱也要买，老爷又让给沅甫少爷和小少爷买药，咱柜上的钱，已经...”
曾国藩点头道：“好，我知道了。今天晚了，明天中午我把钱给你。”
“有老爷这句话我就宽心了。常言道，巧妇难为无米之炊。我替老爷管着这个家，事事离不了一个钱字。我想，定是老爷太忙，一时想不起这些琐碎，就来跟老爷提个醒。”
曾国藩说：“张升，咱们家的情况你最清楚，不是我忙就能忘得了的。我们刚刚搬了新家，租金是原来的一倍，老爷我也不是生意人，每天都有进项。我总要有个挪动的空暇不是？”
张升回答着：“是是，我知道，老爷心里一定惦着这些事呢。”
曾国藩说：“放心歇息去吧，明天中午我一定把钱交你手上，不会让你为这个家为难。”
“那老爷也早点歇吧。”张升话毕退出了屋。国藩‘唉’了一声，身子靠在椅背，他手捂住了额头……
冬季的黎明，公鸡冻得都懒得打鸣，不是钟楼传来了五更鼓，当真不知是何时辰。早起的岱云夫妇，兰芝正在帮陈源兖穿戴官服：兰芝说：“你的官靴，我没办法再给你修了，还是买双新的吧，正好过年穿。”
陈源兖自嘲一笑：“哈，舍不得坐车，累了腿还走破了靴子。不过想想，一双靴子走了半年，还是挺划算。”
陈源兖穿戴整齐，兰芝一边欣赏道：“嗯，好英俊。走吧，别晚了。”
陈源兖正要出门，又回头对兰芝道：“啊对，柜子上的钱袋给我，差点给忘了。”
兰芝拿过钱袋：“你在署里坐班，身上装这些钱做什么？刚刚贷的60两银子，你可不能乱花啊？”
陈源兖说：“房租、过年带取暖，就指望这些钱呢，我怎么会乱花。”
“那你带钱做什么？”
陈源兖道：“涤生刚刚搬了新家，年关他若不贷款只怕撑不过去，我先给他5两救救急。”
“哦，我说呢，那你快走吧，天还没亮，走路看着点。”
陈源兖回身拉起兰芝的手含情脉脉地：“夫人，我走了。”
兰芝抿嘴一笑：“傻样，今天怎么对我这么客气？”
陈源兖略有愧意地一笑：“走了啊！”
兰芝望着岱云背影甜蜜一笑……
同事们都在各自忙着案头工作，国藩将一沓沓文件整理完毕，直起身子长长舒了口气，他起身走出了屋。
国藩顺着房廊走到陈源兖公事房门前，恰和岱云碰了个顶头。陈源兖说：“哦，我正说找你呢。”
曾国藩道：“哈，我是来告诉你，我准备告假几日，这几天就不到署里来了。”
陈源兖问：“何事告假？”
曾国藩说：“家里九弟和儿子同时生病，早上来时儿子烧得厉害。刚才，我将案头的事情全部打理完毕，接下来要过年了，不会再有什么公务。”
陈源兖拉着国藩走到门外，将钱袋递给国藩：“正好你来，我找你就为这个。”国藩看着钱袋，“什么意思这...”
陈源兖说：“我贷的60两到手了，这5两你先拿去用。”
曾国藩说：“你贷款不是要交房租吗？40两房租一交，你还剩几个钱？眼看就要过年，到处是花钱的地方。”陈源兖脸一沉，将钱塞到国藩手上：“过一时算一时吧，不够再贷。你告假的事上面应允了吗？”
曾国藩说：“我正要去呢。”
陈源兖顿了顿：“...能晚个一两天再告假吗？”
国藩诧异地盯着岱云：“怎么？你有事。”
陈源兖对国藩耳语道：“赵楫的父亲后天六十大寿，我们屋刚刚随过礼，这时候你找他告假，岂不是找上门的随礼？”
曾国藩一怔：“那怎么办？平时我就很少管家，孩子病了我再不管，你嫂子那都说不过去。唉，给孩子喂个药，他又哭又打的，谁都哄不到嘴里，这小子还就听我哄。”
陈源兖无奈道：“那你就硬着头皮去吧。我想，他知道你孩子病了，总不好意思再给你帖子。”
国藩攥着钱袋道：“岱云，你这钱我就暂时收着了，回头等我...”
岱云推着国藩：“闲话少说，快告假去吧。”
国藩叹了口气，回身走出检讨厅小院，没走几步，正遇穆彰阿走来，没等国藩开口，穆彰阿倒先开了口：“哈，涤生，有日子不见了。”
曾国藩忙拱手道：“恩师近来可好？”
“嗯，我还不错。怎么，近期忙些什么，也很少到我府上去了。”
曾国藩忙说：“学生近时，日程安排得比较满些。一方面在备考翰詹，晚间，还常和几位同僚到镜海先生家中，请教程朱之学。学生正打算这几日去给恩师汇报呢。”
穆彰阿冲着国藩点了点头：“嗯，很好。眼下你们检讨厅事物不多，就多在备考上下下功夫。翰詹大考，关系着每位官员的升迁，万万不可掉以轻心。”
曾国藩再次拱手道：“学生谨记恩师教导，一刻也不曾放松。”
穆彰阿莞尔一笑：“好吧，有空就多来我府上坐坐。还有，将你最近写的诗文，也一并带来与我瞧瞧。”
“改日，学生一定登门请恩师当面指教。”
“好，忙去吧。”穆彰阿将手往后一扬，便扬长而去。
身着四品官服的赵楫，正在公事房翻阅文件，国藩走近施礼道：“赵大人。”赵楫见是国藩，“伯涵哪！哈，有什么事吗？”
曾国藩单刀直入道：“赵大人，我想向您告几天假。”“哦，告假，呵呵，我以为什么事呢。”
曾国藩解释说：“我家孩子患了流行病毒，烧得厉害。小女又刚刚出生，家里一时照应不暇，故想告假几日在家照顾一下。”
赵楫扬了扬眉梢，将压在红帖上的书故意拿开。国藩一眼看到，忙躲过眼神，赵楫忙说：“啊，这样啊...”赵楫乜斜着国藩的表情，国藩木讷着脸没做理会，“家里孩子小，吃药不配合，几个大人哄，药都喂不到嘴里。我担心孩子烧得久了，会烧坏脑子。”
赵楫手指弹着桌子，慢条斯理道：“那是当然，那是当然。大人喝药还吞咽不下，何况那么小的孩子。”
国藩乞求道：“赵大人，我已将后续几天的文案全部处理完毕，我最多告假三日。”
赵楫慢腾腾道：“伯涵，我印象里，自你上任，好像还没告过假哈。”
“是，除了上次病倒不省人事，下官从未因私告过假。”
赵楫像是很为难地：“只是...眼下又要年关了。”
曾国藩说：“我知道，年前本署也不会再有什么新的公务，所以才...”
“伯涵，你到本署上任一年有余，无论考勤还是公务，均属咱院的领尖。前几个月，你刚被拔到国史馆任协修官，我是说，你能否再坚持几日，很快不就过年了？这一年要有个好的始终嘛。”
国藩焦急道：“赵大人，我现在坐在公事房也是无事。家里孩子发烧，我真是坐立不安，上个儿子就是躺在我怀里夭折的。现在，看到孩子生病，我的心就发怵。下官就请求告假三日，在家照顾一下。若是我本人，爬我也要爬着来坐班的。”
赵楫见国藩不食人间烟火，索性自己拿起帖子放在国藩面前：“伯涵，我没别的意思，我们同署这么久，难道还不了解你的人品？你正直、刚毅，不入世俗，谁不赞你是咱们署的处世白莲？你瞧，我父亲六十大寿我都未敢邀请你。”
赵楫执着帖子的手就在眼前，几乎没给国藩半点拒绝的余地，国藩只好就势接过，低头一看：“哦，赵大人安排在后日午时，为伯父大人做寿。”
国藩只好掏出陈源兖给的钱袋，拿出2两银子放在桌上：“赵大人，伯涵提前祝福伯父：福如东海，寿比南山。后天午时，我仍在坐班，只怕赶不及亲临寿宴了，烦劳转告我对伯父的祝福。”
国藩话毕转身就走，赵楫忙喊：“哎...孩子有病你在家照顾好了！案头都做完了还坐什么班？”
赵楫站起身子见国藩走远，低头看着国藩留下的2两银子，内心极具矛盾，像在说自己又像对翰林院：“一股的铜臭气，腐朽至极！我赵楫堂堂四品京官，竟会如此不堪？”
赵楫跟自己斗争了片刻，一屁股坐在椅子上，沮丧道：“可谁又不是如此...”
............
年底到了，国藩正在和会馆管账的刘先生交接账目：“曾大人，这是今年截止到上月月底的所有账目，您给过目一下。”
国藩接过账本细细浏览着，刘先生指着一个数字：“刨除员工薪金、杂物等费用，全年经营流水270两。除去成本和新置买的被盖，及客房的小面积维修，您看，这都有详细记录；结余现银130两。”
曾国藩点头道：“嗯，所有款项去留，一目了然。”
刘先生回身打开柜子，拿出装有银子的木盒，对国藩道：“曾大人，这是会馆今年结余的130两，您查对一下。”国藩将盒子打开，大致一看：“嗯，不错。”
刘先生说：“以前，会馆现金皆由总管保存，我只管记账。老总管走后，便临时由我代为保管。现在曾大人接任，这以后就由您保管了。”
曾国
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