国藩写完当天的日课册，夜已经很深了。他来到卧室正要宽衣睡下，忽闻一阵急促的叩门声；国藩心中一震，心想，谁呀这二半夜的，院里随即又传来富贵的呼叫声：“曾老爷，曾老爷！我是富贵……”
国藩闻听是富贵，即刻又穿上了衣服。此时，秉钰也惊醒坐了起来。国藩匆匆出屋来开大门。大门打开，只见富贵雪人般地喘着粗气：“曾，曾老爷，我家夫人，不省人事了。”
曾国藩不敢相信自己的耳朵，慌忙问道：“富贵，你再说一遍！哪个夫人？谁的夫人？”
富贵哭泣道：“我家老爷的夫人，不省人事了！”
春梅夫妇披着衣服也慌忙跑到院里，惊恐地问道：“究竟怎么回事呀？”国藩迅速地交代着，“快别问了，春梅，麻烦你随富贵到陈老爷家，帮着照顾一下。周升，快回屋多穿点衣服，随我到郑老爷府上。快！”
曾国藩回身安慰着富贵：“富贵，你不要惊慌，我让春梅跟你先回家，我从这里去请医生。”
富贵说：“老爷，路上全是积雪，一个车影也找不到，路上的雪不铲除，马车也走不动。”
曾国藩说：“我们走着去！你等着春梅，我去穿件衣服。”国藩说着匆匆朝屋走去……
……待国藩一行走到岱云家，东方已经泛白。小岑和小珊背着药箱小跑着进了院，几人直冲卧房，只见卧室哭作一团，春梅抱着啼哭不止的远济在抹泪。桂香抽泣着、双手死死地拉着哭喊的远谟。
卧室里间，兰芝躺在床上，岱云坐其身边双手抱着头。小岑上前拉出兰芝的手为其把脉。但很快便站在一边低头不语。小珊也忙拉起兰芝的手摸了一下，很快便也松开了。国藩见状，双手一直在抖，无法直视的事实，令他大出所料。国藩走上前，将被子掩盖着兰芝的面孔，搂着岱云走向外间，岱云喷井似的大放悲声：“兰芝！天放亮了！救你的人来了呀……”
随着岱云的哀嚎，全屋沉浸在一片悲哀之中，国藩看着啼哭不止的婴儿，忙从春梅手中接过，他难过地对桂香道：“桂香，你拿出个厚点的包被。”桂香从里间拿出个包被，国藩将孩子包裹严实，对小珊和小岑道：“二位仁兄，我先将孩子送回家中，随后去通知人。你们在此陪着岱云，等我回来。”
桂香忙拿出把伞，为国藩撑着，二人匆匆走出了陈家大门……
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秉钰怀抱着纪耀，面露难色，王婶坐在一旁喃喃道：“也不知这会儿陈夫人怎么样了，唉，刚给孩子操办完满月，怎么就突然病得这么厉害。”
秉钰一声叹息：“老爷没回来，也不知那边情况。菩萨保佑吧，陈夫人那么善良，千万不要有什么不测。”
恰时，二人突然听到叩门声：“一定是老爷！”王婶说着疾步朝大门口走去。王婶将大门打开，国藩二话没说，抱着孩子径直走向卧室。国藩进屋便对秉钰道，“来，把耀儿给我，你赶紧给这孩子喂喂奶。”
秉钰看着国藩的脸色：“兰芝她……不要紧吧？”曾国藩将头一背，“先喂孩子吧。”王婶关好大门走了过来，国藩忙对王婶道，“王婶，你马上找个奶娘回来，越快越好。”王婶惊大着眼，“啊，找奶娘？”
“是，这孩子，他娘喂不了他了。”王婶不敢想象地说，“陈夫人病得很厉害是吗？”王婶刚一问，桂香一旁便忍不住哭了起来，王婶和秉钰见状张大了嘴巴。桂香边哭边说，“陈夫人没了……”
闻听兰芝没了，秉钰‘啊’的一声，便泪如涌泉。王婶抖动着嘴：“这这，怎么可能...”
曾国藩难过地对王婶道：“王婶，麻烦你了，这孩子才三十五天，全靠奶水养活。”王婶擦拭着泪水，“我知道，我知道，我现在就去找奶娘！哎哟，可怜死我了！这么小的孩子，咋就没了娘了呢！”王婶说着出了屋。
曾国藩对桂香道：“桂香，你先在这里帮夫人看护孩子，我要马上去通知人。陈老爷家里还有很多事要做。国藩说着将耀儿递给了桂香。”
桂香接过孩子哀伤着脸道：“老爷放心去吧，我在这里陪夫人照顾孩子。”
秉钰抱着远济心疼欲碎，她哑声地抽泣着。曾国藩劝慰道：“秉钰，现在不是难过的时候，孩子我交给你了，看护好他。”秉钰忍住泪点了点头，国藩破门而出……
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陈源兖的同僚和挚友们，纷纷涌在报国寺。众人哀痛万分，相互抚慰着：小岑一旁捂着嘴暗自难过，李文安走来拍了拍小岑的肩头悲声道：“小岑，唉！这是谁也不曾料想的事，太让人接受不了了。”
小岑哽咽着：“是我到迟了，我到迟了！涤生赶到小珊府上，走了一个多时辰，接着又与我们同往，待我们赶到，天已经放亮了，路上找不见一辆车。”李文安哀伤道，“这个打击无论对谁，实在是太大太大。”
吴廷栋和小珊相互安慰着。小珊说：“一路上，我们滑着跤小跑着赶路，待赶到地方，人已经没脉了。”
吴廷栋难过道：“唉！她这算什么病症呢？”
小珊说：“据岱云的描述，像是气痛病。”
吴廷栋说：“岱云的大儿子，听说被你接到了府上？”小珊点头道，“娘没了，爹眼看要疯掉，好端端的一个家散了，散了！”
这时，唐鉴对众人道：“诸位，我说句话，大家皆是岱云的好友和兄弟，正值新年，岱云家遭此劫难，众兄弟无不为之悲痛。怎奈，哀伤，悲痛，不能使时光倒流。事已至此，大家节哀顺变。死者为大，我们还须各自尽些心意，送易安人归乡吧。”
何绍基说：“岱云痛失爱妻，情绪一时不能自已。即是朋友，大家都为岱云多些担待。易安人的后事，就由我们来为其治丧。镜海先生，这里您辈分最高，您说话吧。”
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护国寺的大殿里，停放着兰芝的灵柩，岱云双手合十，泪眼婆娑地望着兰芝的遗像。国藩一旁沙哑着嗓音劝慰道：“岱云，此刻，我知你心如车裂，奈何弟妹已驾鹤西去。从此阴阳两隔，只能待等来世重续前缘。想想，你家老母带小女返乡，尚在归乡的途中，两个幼子还须你来抚养和栽培，命运恶浪的面前，一定要把好舵，一定要挺住啊兄弟！”
桂香跪在一旁哀求着岱云：“陈老爷，您就说句话吧！几天了，您不吃不喝不言语，您瞧，夫人在看着您呢，夫人都在心疼您啊！”
陈源兖绝望地对国藩、又更像是自语：“吾祖自康熙间由茶陵徒长沙，迄今百余年。父亲离世十六年间，陈氏后人死亡相继，而今尚存者五人。男丁凡十三岁便苦役劳作，吾母无一日欢颜可见。兰芝为陈家产下一女二男，随夫从宦五年，寻遍所有衣物无一件完好者也。吾妻之贤，仁兄皆知。恳望仁兄，为吾妻撰写墓铭，小弟感恩不尽也……”
国藩挥了把泪道：“岱云，弟妹身后事，愚兄责无旁贷。大儿子远谟现在小珊府上，郑夫人将孩子安排得极为周全。小儿子远济在我府上，现由奶娘专心照应，你无须挂碍两个孩子，也使得兰芝走得安然。”
陈源兖哀痛道：“兰芝为吾割肉疗病，衣不解带四十余天，产下孩儿三十五日，便匆匆赴西。除了痛，吾无有一语可表达。吾意欲为妻守灵七七日，送爱妻上路。”
曾国藩说：“岱云，你追思爱妻，守灵七七日，兄全遂你愿，但家中事和弟妹后事总要打理。以兄之见，不妨仍由富贵继续照看家中，桂香，暂且留你身边，服侍你左右，弟看可好？”
陈源兖哀叹道：“吾心已死，一切听凭仁兄打理便是。”
桂香泪眼婆娑地望着国藩，国藩对其说道：“桂香，陈夫人生前待你情同姐妹，夫人溘然离世，陈老爷哀伤过度，服侍照顾好陈老爷至关重要，愿你事事尽心才是。”
桂香回望下岱云，又望望国藩，难过道：“桂香听从老爷吩咐，我会服侍好陈老爷，教您放心。”
曾国藩接着转向陈源兖：“岱云，哀莫大于心死。但请记住，你才刚刚二十九岁，兄望你珍重！...珍重！”
国藩话毕，难过地走出了大殿……
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三十来岁的李嫂干净利落，她正抱着远济喂奶。秉钰进来，李嫂唤了声“夫人”，说着就要起身。秉钰忙劝着，秉钰走近闭眼吃奶的远济，满意地一笑：“这孩子很乖，也不听他哭闹。”
李嫂笑道：“这孩子真是乖，吃饱了就睡。”
“我看李嫂的奶水很好。”秉钰说。
“夫人有所不知，我女儿三个月头上，便生病没了。两个奶子憋胀得厉害，每日都要挤出两大碗奶，才稍好受些。吃回奶药都吃不回去。正好王婶托人找奶娘，听说这孩子刚满月就没了娘，就赶紧地过来。都是当娘的，心疼孩子啊。”
秉钰说：“是我们远济有福气，有这么好的奶娘养着。待孩子长大，定会像亲儿子一样地孝敬您呢。”
“哎哟，夫人这么抬举，我都不知要往哪站了。夫人放心，我会把小少爷当自己儿子喂养。我刚刚丢了孩子，如今，抱着小少爷，就跟自己孩子又回来了一样。”
秉钰‘唉’的一声：“都是女人，当了娘才知道什么叫疼人。李嫂，你每日的饭食，我都有给王婶交代。你平时有什么胃口和忌讳，告诉王婶就是。让她按你的胃口做饭。”
“夫人，我们本就贫苦人家，五谷杂粮能糊口已是不错。我奶水好是天生的，即使喝口冷水也照样下奶。没奶的人，你给她吃山珍海味，也还是没奶。”
秉钰随口道：“哈，既然李嫂没忌口，那就让王婶尽力安排便是。孩子睡了，李嫂也歇着吧。”
国藩刚刚为兰芝写好挽联和祭文，秉钰走进书房。曾国藩回头问道：“秉钰，我们还有多少钱。”
秉钰说：“除去节前节后的花销，还余二十八两。这些钱，包含下月佣人的工钱和生活费，多一文也没有。”
国藩闻听，不由得发愁沉思。秉钰见丈夫沉默不语：“是否要送赙仪金给岱云？”曾国藩没有说话。秉钰说，“想多送我们也确实拿不出来。要不，就给十两吧？岱云与你这么好的朋友，按说，送三十两也不多。可我们...”
国藩为两家的困境而难过，他求人的口气对秉钰道：“十五两好吗？现在，兰芝的棺椁和寺院客房都是赊着账的。”
秉钰基于自家与岱云的困境，叹了口气：“想起兰芝，送多少赙仪，也不足以表达我们的心意。谁让我们穷呢。既然你嫌少，干脆送十六两吧。人都没了，我们难就难着吧。”
曾国藩拍了拍秉钰的肩膀：“秉钰，谢谢你理解我的心情。再几日，就领到上半年的俸银了，家里会接得上的，啊？”
秉钰‘唉’的一声：“不说这些，挽联写好了吗？”
“嗯，祭文写了三千字。我打算，将这篇墓志铭，交由子贞兄誊抄书写，然后，寄回岱云老家，为兰芝刻碑。”
秉钰道：“若是这样当然是好。尽管兰芝走得令人痛惜，还好有你这个所谓的挽联大家撰文，有子贞这位书法高手书写。兰芝妹妹的灵魂也算得以慰藉。我百年后，难说会有这般荣幸呢。”
曾国藩眼睛一瞪：“胡说什么，好好活着吧。”
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报国寺内的客房外，出出进进着前来慰问和送赙仪的朋友，曾国藩、何绍基一行等人拥挤在房内，各自神情肃穆，忙碌着筹备治丧事宜。
唐鉴在一张大桌前，记录着前来送赙仪的名字及金额，
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