唐鉴拱手道：“皇上，奸佞诓骗之人各朝各代数见不鲜；但朝臣之中，忠仁义士亦不乏少数。皇上万万不可为此忧心过虑，保重龙体为重啊。”
“唐爱卿，朕知你是有胸襟之贤能，明白你苦心钻研理学之究竟。故，朕将你请来，是想在你返乡前，再与朕留下些建言。”
“请皇上明示。”
道光帝说：“曾国藩与陈源兖皆追随你的学生，唐爱卿对此二人评价如何？”
唐鉴闻听陷入深思，片刻道：“皇上，曾国藩与陈源兖皆臣的同乡，若依举贤不避亲仇而言，抛开他们的才华不论，他二人的人品着实难得。”
“具细些说呢？”
“以臣亲身感受，曾国藩淳朴极致，言必信行必果，无私无畏，克己奉公，家风极好；是力求做一完人之人。此人日后，堪为朝廷栋梁之臣。”
唐鉴的话好像说到道光帝的心坎上，恰似父亲听别人夸赞自己孩子，不免心中得意一笑：“嗯，陈源兖呢？”
唐鉴说：“陈源兖天资聪慧，胸怀坦荡不入世俗；逆境之中挺拔屹立，敦厚耐劳，心灵极为干净。如若外放某省，定是员独当一面的星秀之才。”
道光帝默默点了点头：“嗯，唐爱卿此番言语，正中朕的下怀。”
唐鉴道：“臣与此二人因学术多有来往，故将臣的真实感受直言不讳。皇上倘若有心考察，不妨在其同僚中多方查证，以证臣的一面之词。”
道光帝道：“朕对二人家庭、性情及才干颇知二三。唐爱卿，朕还想听听你对他二人的弱点如何评价。”
“皇上，当下，曾国藩和陈源兖正在激进修身理学。若非要说出些他们的弱点来，那么，曾国藩性子是过于刚正了些，说话不留情面，偶尔会有些小骄傲，也是表露在口头上。不过，自他涉足理学之后，便与自己立下很多戒律，像戒烟，戒色，戒言等等，时时都在反省，他是真心在改过。”
道光帝莞尔一笑：“要朕说，曾国藩就一骡子脾气，他这辈子都改不了。他跟朕还尥过蹶子呢。一副摘脑袋都不怕的样子。可回过头细想想，还真有意思。顺耳的话听腻了，偶尔听听他给朕叫板，朕还蛮开心的。”
唐鉴接话道：“皇上对每个朝臣惜如明珠，对曾国藩这头犟骡，更是独具慧眼疼爱有加。老臣，早就看出几分。”
道光帝道：“当下，老臣们逐渐年迈，有的告老还乡，有的重疾在身；朝中大臣青黄不接，朕为此夜不能寐。为此，朕亦将林则徐等几位老臣召回京城，重作安排。可无论怎样，始终在一些老臣身上打转。翰林院才子不少，可真正让朕放心的，还在举棋不定。说说陈源兖的弱点。”
那唐鉴回忆道：“陈源兖较为年轻，也是有点炮筒子。往往为一个学术观点，与人争得面红耳赤。他争执的对象恰恰是曾国藩。而他们又是一对打不散的学友，挚友。其实，这也说不上是缺点，大致湖南人都有这个特性。湖南人天天吃辣，火气爆满，天生本性不怕死。再不让他有点个性，那真就不是湖南人了。”
道光帝闻听呵呵一笑：“你这句话说得好有意思。朕也发现湖南人有这个特质，当年陶澍正是如此。唉，可惜呀，朕的陶爱卿走得太早了，否则，他为朝廷镇守一方，也能让朕省下不少心来。唉，而今，朕也留不住你喽！”
皇上，我大清后起秀杰如雨后春笋。朝臣只有吐故纳新，朝堂方能生机鲜活，大清国才能得以永固。诚然，臣深受皇上恩典，更知皇上舍不得撒手臣走；不过皇上放心，倘若有朝一日，朝廷需要老臣卖命，臣定当万死不辞，随时听候皇上召唤。
“唐爱卿，难得你陪朕说了这么多心里话，让朕释怀了许多。朕忧国忧民不得终日，就想听到些掏心窝子的话。啊，时辰不早了，朕让人送你回府。”
唐鉴忙起身施礼：“皇上，千万保重龙体，大清子民都在仰望着皇上啊！”
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天还没亮，秉钰便拎着灯笼为国藩照着路向大门口走来，周升忙从门房走出：“老爷今儿走这么早？”
秉钰说：“老爷要赶到御门早朝，走得晚了来不及。”周升将大门打开，秉钰将灯笼递给国藩，嘱咐着，“路上慢点。”国藩应了声转身走去……
乾清宫大门外，几步一岗的侍卫，个个木头般的严肃地把守着。大门内宫殿门楼前，文武百官分文东武西排列。正殿门楼下摆有御案龙椅，御案右侧坐着记注官、大学士；左侧坐着六部尚书，大理寺卿，督察院左督御史，通政使司通政使。
道光帝背着只手，站在御案前方，一脱寝宫时的年迈慈祥之相，威风凛凛地对下面大臣们道：“方才所议诸事，由六部及宗人府逐一落实汇总，三日之后，一并呈于朕待等定夺。下面臣等可还有本奏？”
文武百官相互对视，齐声回道：“臣无有本奏！”
道光帝说了声“好！”大气的一个华丽的转身，回身对记注官将手一挥，干净利索道：“宣旨！”记注官忙将记录交与宣旨官，宣旨官拿起记录走向前面，对众官员大声道，“以下官员出列听旨！李星沅，林则徐，郑祖琛，郑敦谨，陈源兖，曾国藩。”
六人随宣旨官点名以次出列。宣旨官继续道：“奉天承运皇帝制曰：即日起，李星沅调任江苏巡抚；林则徐，擢授陕甘总督；郑祖琛，擢授云南巡抚兼署云贵总督；郑敦谨，擢授河南南汝光道；陈源兖，升授江西吉安知府；曾国藩，升授翰林院侍讲学士。钦此！”
六人施礼齐声回道：“臣，领旨！”
道光帝对文武百官袖子一挥：“退朝！”
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这里是兰芝生前供奉的神佛，而今，几尊佛像前放着兰芝的牌位。陈源兖手拿三炷香，面对佛像和夫人牌位拜了三拜，他将香插在香炉，凝视着兰芝牌位哀痛道：“兰芝，今日，我升官了，朝廷将我派往江西吉安任知府。你早走了六百二十四天，没能等来与夫同庆。不日，我将带着我们的儿子举家迁移上任。我舍不得离开这里，因为，这里有着我们共同生活的每个记忆。”
陈源兖说到此，泪水顺面而下，恰时，桂香悄悄进来。陈源兖见桂香到此，慌忙拭泪故作镇静。桂香心怀忧虑地站在岱云面前：“老爷升了官，夫人在天上一定会为老爷高兴的。”陈源兖抬眼看了看桂香，桂香满腹心事地，“老爷，您打算何时启程。”
陈源兖心情复杂，不知说何是好，脱口道：“还早。”
桂香喃喃道：“不知老爷将我和富贵怎么安置，富贵也想知道老爷的打算。”陈源兖说，“你去将富贵找来。”桂香答应着出了门，岱云背靠着椅子摇头叹气。不会儿的功夫，富贵和桂香进了屋。陈源兖说，“来，都坐下。”
桂香与富贵坐在一边盯着岱云。陈源兖叹了口气道：“富贵，你跟着我也六年了，六年中，我们宛如一家人。而今，老爷就要离京赴任到江西。我想听听你和桂香的打算。”
富贵含着泪道：“老爷，富贵五岁死了爹娘，族人都说富贵命毒，被表爷送进寺庙当和尚。师傅圆寂后，富贵便没了靠山，从此流荡街头，靠给人做短工糊口。是跟着老爷后，才有了家的感觉。如今老爷要到外地做官，若老爷嫌富贵是个累赘，富贵另谋生路便是。”
陈源兖朝着桂香看了一眼：“嗯，桂香呢，你有何打算？”桂香说，“老爷到外地做官，来得太过突然。我尚不知如何打算，心里很乱。”
陈源兖接话道：“桂香，如若你还想回到曾老爷那里，我和他说便是。”桂香忙解释道，“我不是那意思。其实...我也舍不得离开老爷您。只是，老爷要到江西，再想回京城和曾老爷见面，只怕就没那么容易了。”
陈源兖说：“那你就留在曾老爷家吧，这个话我来说。”
桂香喃喃道：“可是，桂香也不放心老爷。”
陈源兖索性道：“这样吧，我向你二人表明。这些年你们跟随我，大家彼此建立了家人般的感情。愿意随我上任，我带你们走。若是想继续留在京城谋生活，我可以将你们安置在曾老爷的府上，他那里正缺人手。这么多年感情，老爷我不会一走了之，我会给你们个安身之处。”
富贵立刻表态道：“富贵愿随老爷前往，只要老爷不嫌弃，老爷去哪儿富贵跟随到哪儿。”
桂香接话道：“老爷，小少爷也一起接走吗？”
陈源兖道：“应该吧。在京城还好说，这一走，就没个准了。自己孩子总不能让人家带一辈子。”
桂香说：“若是小少爷随老爷走，我便随老爷到江西。我要为夫人照料他长大。”
陈源兖舒了口气道：“好吧，就这么说定。”
富贵又问：“老爷，咱什么时候走？”
陈源兖说：“不用太着急，晚一两个月都没事。”富贵心里盘算着，“今儿是九月二十四，那就是十二月左右动身呗？”陈源兖点头道，“差不多那时。老爷我还有些事情需要安置。”
富贵点了点头：“好咧，我知道了。老爷您书房坐去吧，我给您沏茶去。”
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